洛落和郭淵佯裝認真挑選著貨架上的零件，眼角餘光卻一直留意著那個男人的動靜。
對方似乎並未過多停留，很快選好了幾樣東西——幾根標準規格的中級能量傳輸軟管，幾個通用接口的密封環，還有一小盒高精度軸承。都是些常見且不起眼的維修耗材，看不出什麼特別。
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男人拿著選好的東西走到櫃檯結帳，付的是帝國通用信用點。店主跟他似乎也不熟，只是例行公事地結帳打包。
男人接過袋子，轉身徑直離開了店鋪，自始至終沒有回頭看過洛落他們一眼，步伐穩健地匯入了街道的人流。
「跟嗎？」郭淵低聲問。
「不。」洛落搖頭，「太冒險了。我們先回去。」對方明顯警覺性很高，而且他們對水滴星的地形不熟，貿然跟蹤極易暴露。
兩人又在店裡逗留了一會兒，買了幾樣自己確實需要的、用於小院工作間的基礎工具和常用耗材，也結了帳離開。
回到青藤巷39號小院，關上門，兩人才真正鬆了口氣。
「看來不是巧合。」郭淵放下東西，神情嚴肅，「那個男人買的都是標準件，隨便哪家店都能買到，偏偏來這家溪家的店。而且他對機甲部件很熟悉，挑選的動作很專業。」
「嗯。」洛落沉思著，「他在星艦上和白曉曉在一起，現在又出現在水滴星，還恰好在我們落腳點附近的溪家店鋪買東西……白曉曉會不會也在附近？或者，他們的目的地就是水滴星，甚至可能和溪家有某種聯繫？」
「要不要告訴原澈？」郭淵問。
「要，但現在不行。」洛落看了看時間，「兩星之間有時差，那邊還是深夜，而且我們剛到，情況不明，貿然聯繫可能不安全。等晚上，用更隱蔽的頻段嘗試一下。」
傍晚時分，兩人簡單吃了點自熱食品，然後開始檢查小院的安保設施。
原澈安排得很周到，小屋本身就帶有基礎的防探測和隔音屏障，工作間裡還有一套老式但功能完好的信號加密發射器，可以用來進行短距離、低功率的定向加密通訊，相對不容易被大規模監測網絡捕捉。
深夜，當商業街的喧囂漸漸平息，洛落和郭淵來到工作間，啟動了那套老式加密設備。信號經過多次模擬跳轉和偽裝，嘗試連接原澈預留的另一個緊急聯絡節點。
等待的幾秒鐘格外漫長。就在洛落以為聯繫不上時，通訊接通了，但信號極其微弱，伴隨著沙沙的干擾聲。
「洛落？郭淵？」原澈的聲音斷斷續續地傳來，比之前更加虛弱，但依舊清晰，「安全抵達了？」
「安全抵達。原澈，你怎麼樣？聽起來不太好。」洛落急忙問。
「舊傷有點反覆，無礙。」原澈略過了這個話題，「說你們的情況。」
洛落快速將抵達水滴星、發現落腳點位於溪家勢力範圍內的商業街、以及在機甲配件店疑似遇到星艦上那個神秘男人的事情匯報了一遍。
通訊那頭沉默了片刻，干擾聲似乎更大了些。
「溪家……本土勢力，中立偏投機，可以嘗試接觸，但需極度謹慎。」原澈的聲音夾雜著電流音，「關於那個男人……信息太少，無法判斷。我會設法從其他渠道查一下近期抵達水滴星的可疑人員名單。你們首要任務是隱藏自身，熟悉環境，不要主動探查，以免暴露。」
「明白。」洛落應道，隨即忍不住問，「帝都那邊……情況怎麼樣了？」他問出口時，心不由自主地揪緊，既想知道蒼清雲的動向，又怕聽到什麼不好的消息。
「……蒼家內鬥，蒼清雲暫時落了下風。」原澈的聲音帶著一絲不易察覺的凝重，「蒼清雲在星耀遇襲後雖然穩住了局勢，但消耗很大，外部壓力驟增。他現在恐怕……暫時無暇全力追查你們的下落。」
洛落聞言，心中先是下意識地一松，隨即又湧起一股複雜的情緒。蒼清雲落入下風？那個總是顯得一切盡在掌控的男人也會陷入困境嗎？
但這並不意味著安全，相反，陷入困境的猛獸可能更加危險和不可預測。
「另外，」原澈繼續說道，語氣更沉了些，「最近星網和一些地方性輿論平台上，出現了一些……試圖為白家『正名』或『叫屈』的聲音，雖然規模不大，但出現得比較集中。白家雖然倒了，但殘餘勢力恐怕還在掙扎，或者……是有人在背後想借白家殘餘的殼做點什麼。你們在水滴星，更要小心白曉曉這個人。」
「我們會的。」洛落鄭重道。
這時，莉婭的聲音也隱約從通訊那頭傳來，似乎接過了話頭：「洛落，郭淵，關於溪家……史密斯家族的情報顯示，這個家族在水滴星口碑還算不錯，雖然圓滑，但做生意相對公道，對在其勢力範圍內活動的『客人』也基本保持『不主動招惹，收錢辦事』的原則。」
停頓了一下，莉婭提出：「如果你們需要更深入地了解水滴星，或者獲取一些本地渠道的資源，可以嘗試以『外來技術員』的身份，與溪家旗下的一些店鋪或中間人進行一些正常的、小額度的交易，逐步建立聯繫。但切記，不要暴露真實來歷和目的，一切以安全為前提。」
「好，我們知道了。」洛落記下莉婭的建議。
「保持靜默，保重。」原澈最後叮囑了一句，通訊便切斷了，顯然他們那邊也不安全。
結束通話，洛落和郭淵對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。帝都風雲變幻，他們遠在水滴星也無法完全置身事外。而眼前，這個看似繁華平靜的商業街，也似乎隱藏著未知的暗流。
第二天一早，洛落和郭淵商量後，決定按照莉婭的建議，嘗試接觸溪家。他們需要更深入地了解這個水滴星的地頭蛇，也需要為可能長期在此生活做準備。
兩人再次走上商業街，這次目標明確，直奔幾家規模較大、看起來生意也最興隆的溪家店鋪。
他們先是在一家經營能量礦石和通用材料的店裡，以「剛到水滴星、想接點維修零活」的技術員身份，購買了一些常用的、價格公道的材料，順便和店員閒聊了幾句，打聽了一下本地維修市場的行情和注意事項，態度謙遜有禮。
店員是個健談的Beta，見他們問得在行，人也客氣，便多說了幾句，提到了碧波區幾個經常發布維修零工需求的地點，還善意提醒他們注意一些口碑不好的中間商。
初步接觸還算順利。接著，他們又去了一家溪家經營的、兼營信息諮詢和小型任務發布的中介所（這種機構在水滴星很常見），登記了簡單的技術員信息（當然是偽造的），表示可以承接一些機械維修、設備調試類的零活。
中介所的人只是例行公事地登記，並未過多詢問。
一圈下來，兩人對溪家在水滴星的經營模式和日常運作有了更直觀的感受。這個家族確實將商業滲透到了方方面面，管理看似鬆散，實則有一套自己的規矩，對於他們這種「外來技術員」，只要守規矩、有真本事，似乎並不排斥。