休整過後，小隊按照新的計劃向東南方向進發。這片區域的地勢明顯開始抬升，風化的岩層呈現出更加複雜的褶皺結構，空氣中瀰漫的沙塵也略微減弱，但隨之而來的是更加崎嶇難行的地面和更加暴露的地形。
郭淵手持地質掃描儀走在最前，眉頭緊鎖，不斷調整著探測參數。「這裡的岩石密度異常，電磁背景噪音也偏高，干擾很強。」他一邊說著，一邊在一塊突兀矗立的暗紅色砂岩前停下腳步，用手拂去表面的浮塵。
洛落跟在他身側，聞言也湊近觀察。他注意到這塊岩石的底部與基岩的連接處有些異樣，似乎並非天然形成。「郭淵，你看這裡，」洛落指著那塊區域，「這縫隙的走向太規整了，像是……某種結構性支撐的殘留？」
郭淵蹲下身，用雷射測距儀仔細測量著縫隙的深度和角度，又將掃描探頭貼近。「沒錯！這不是自然風化！掃描顯示內部有微弱的、規律性的金屬回波！」他的聲音帶著一絲壓抑的興奮，「雖然信號很弱，被岩層屏蔽了大半，但這結構……這規模……不像是小型墜毀物能留下的。」
他猛地站起身，環顧四周，手指快速在掃描儀屏幕上划動，將多個零散的異常信號點連接起來。「看這些信號點的分布，它們隱約構成了一條指向東北方向的『路徑』！如果我沒猜錯，這很可能是一條被掩埋的通道或者運輸軌道的殘餘部分！真正的遺蹟入口，可能就在這條『路徑』的盡頭，或者沿途某處薄弱點！」
這個發現讓小隊精神一振。他們立刻沿著郭淵推斷出的「路徑」方向謹慎前進。果然，隨著深入，地面上開始零星出現更多人工造物的痕跡——扭曲的金屬杆、半埋在沙土中的規整石板碎片，甚至在一處岩壁下，莉婭還發現了一個幾乎被沙石填滿的、疑似通風口的圓形結構。
最終，他們抵達了一片相對開闊的沙石盆地。盆地中央散布著大量嶙峋的怪石，但仔細看去，那些「怪石」的形態和材質明顯與周圍環境不同，更像是某種大型建築坍塌後的殘骸。一些金屬框架倔強地刺破沙土，指向天空，訴說著曾經的規模。
「就是這裡了！」郭淵語氣肯定，他手中的掃描儀發出了比之前任何時候都更清晰、更連續的反饋信號，「地下有大規模的空腔結構和密集的金屬反應！這絕對是一處聯邦前哨站的遺蹟，而且保存狀況可能比預想的要好！」
然而，喜悅很快被現實沖淡。這片盆地幾乎毫無遮蔽，狂風卷著沙礫無情地抽打著一切。地面鬆軟，布滿了碎石和暗坑，極不穩定。在這裡建立臨時基地，不僅要面對惡劣的氣候，還要時刻擔心流沙和結構坍塌的風險，根本無法安心進行需要精密操作的機甲修復工作。
「這裡不適合建立基地。」原澈環視四周，做出了冷靜的判斷，「郭淵，我們需要一個既能就近監控遺蹟，又相對安全、穩固的地點作為基地。」
郭淵點頭，立刻展開地形圖，結合剛才的勘探數據和環境監測結果進行分析。「根據風向、地質穩定性和與遺蹟的距離綜合判斷，」他指向盆地邊緣一處凸出的岩石高地，「那個位置最合適。地勢高，受風沙影響較小，岩體堅固，視野開闊，既能俯瞰遺蹟盆地的大部分區域，又便於防守和撤離。距離遺蹟直線距離不到一公里，在我們的通訊和監控設備有效範圍內。」
「好，就去那裡。」原澈果斷同意。
模塊化的基地單元終於在高地上穩固下來。防護圍欄閃爍著微弱的能量光芒，將肆虐的風沙隔絕在外；小型能量護盾發生器也已啟動，在營地上空形成一層淡藍色的、近乎透明的保護穹頂；作為維修艙和精密儀器室的擴展模塊也已拼接完成，氣密門緊閉，內部的環控系統開始工作，發出低沉的嗡鳴。整個臨時基地雖然簡陋，卻已然成型，為小隊提供了在這片荒蕪之地立足的根本。
然而，就在莉婭剛剛完成內部設備初步校準，郭淵正檢查著外部傳感器陣列，洛落和原澈準備進一步加固基地外圍防禦時。
白旭帶著他的三名隊員，如同鬼魅般再次出現在高地邊緣，他穿著一身剪裁合體、顯然經過特殊改裝的深灰色探險服，材質在塔羅斯-III黯淡的光線下泛著冷冽的光澤，與他臉上那副陰沉傲慢的神情相得益彰。他並未攜帶太多顯眼的裝備，但腰間懸掛的一把造型獨特的能量手槍和手上戴著的多功能戰術手套，都透露出其裝備的精良。
跟在他身後的三名隊員，氣場同樣不容小覷。兩名是體格健碩的Alpha，如同兩座鐵塔般矗立在白旭左右兩側。左邊那位面容粗獷，眼神兇悍，裸露在防護服外的小臂肌肉虬結，蘊含著爆炸性的力量；右邊那位則稍顯沉默，但眼神更為銳利，如同鷹隼般掃視著原澈小隊每一個人，帶著審視與評估的意味。最後一位則是一名Beta，身材精幹，眼神靈活，嘴角掛著一絲若有若無的算計笑容，正低頭快速操作著腕部的微型終端，似乎在分析著什麼數據。他們絲毫沒有掩飾身上的敵意。兩名Alpha隊員一左一右，如同出鞘的利劍，強橫的精神力毫無保留地釋放出來，混合著體能上的絕對優勢，形成一股令人窒息的浪潮，狠狠拍向剛剛建立的基地。
「收拾東西，立刻滾出去。」白旭的聲音冰冷，不帶絲毫商量的餘地，他甚至懶得再看洛落一眼，目光如同毒蛇般死死鎖定在原澈身上，「這地方，連同下面的遺蹟，現在歸我了。」
那名兇悍的Alpha獰笑著上前一步，沉重的軍靴踩在沙石上，發出嘎吱的聲響，他活動著手腕，骨節發出噼啪的脆響，威脅之意不言而喻。另一名沉默的Alpha則如同陰影般移動，隱隱封住了小隊可能撤離的路線。
郭淵臉色一變，下意識地擋在莉婭和部分精密設備前方，他身體緊繃，地質學者的堅韌讓他沒有退縮，但他清楚，在絕對的力量差距面前，自己的抵抗如同螳臂當車。
洛落的心沉到了谷底。他擔心的情況還是發生了，而且比預想中更直接、更暴力。白旭根本不屑於和他廢話，直接以勢壓人。看著那兩名虎視眈眈的Alpha，感受著那幾乎凝成實質的壓迫感，洛落知道，任何言語在此時都顯得蒼白無力。退縮？將好不容易建立的基地和近在咫尺的遺蹟拱手相讓？他緊握雙拳，指甲幾乎嵌進掌心，一股強烈的不甘和憤怒在胸中翻湧。他不想再退讓了，可現實是，他們打不過。