就在他們沿著乾涸河床邊緣小心前行時，異變陡生！
側前方一處風化岩柱的陰影中，一道暗黃色的影子如同閃電般射出，直撲隊伍中負責技術支援的莉婭！那是一隻體長近三米、適應了塔羅斯-III惡劣環境的沙地蜥蜴，其角質鱗片與周圍沙石顏色幾乎融為一體，張開的巨口露出密集的鋸齒狀牙齒，帶著腥風！
「莉婭後退！」郭淵反應極快，一把將正在操作掃描儀的莉婭向後拉開，同時另一隻手已抽出地質錘，猛地砸向蜥蜴相對脆弱的吻部！
「砰！」一聲悶響，地質錘被堅韌的鱗片彈開，蜥蜴只是晃了晃腦袋，攻勢不減，粗壯的尾巴帶著破風聲掃向郭淵下盤！
「郭淵接住！」洛落見狀，毫不猶豫地將自己備用的高頻震動切割刀扔了過去，同時大聲示警。
幾乎在同一時間，原澈將手中的高功率環境探測燈瞬間調至致盲閃爍模式，如同一個小型EMP干擾彈般，猛地對準蜥蜴敏感的複眼區域！
刺眼的強光和頻率干擾讓蜥蜴的動作明顯一滯，它發出一聲嘶啞的咆哮，下意識地扭頭閉眼，試圖躲避這突如其來的感官攻擊。
就在這寶貴的間隙，郭淵穩穩接住切割刀，拇指按下激活鈕，刀身瞬間發出高頻嗡鳴，毫不猶豫地刺向蜥蜴因扭頭而暴露出的、鱗片相對稀疏的頸部側下方！
「嗤——！」高頻刀刃成功破開防禦，帶出一溜暗綠色的血花！
「嘶嘎——！」沙地蜥蜴發出一聲痛苦而憤怒的嘶鳴，受傷部位傳來焦糊味。它龐大的身軀瘋狂扭動起來，粗壯的尾巴將旁邊的碎石掃得四處飛濺。
郭淵眼神銳利，穩住下盤，憑藉地質勘探練就的精準發力技巧，再次發力，將切割刀更深地刺入並橫向切割！洛落和原澈也迅速上前策應，洛落撿起一塊岩石精準投擲吸引蜥蜴注意，原澈則手持多功能工具鉗，冷靜地尋找機會，試圖鉗制住蜥蜴揮動的尾巴。
經過一番險象環生的搏鬥，這隻兇猛的本地掠食者終於在高頻切割刀造成的持續傷害和三人默契的配合下失血過多，動作變得遲緩，最終癱軟在沙地上，不再動彈。
危機解除，四人都鬆了口氣，戰術服下的身體已被冷汗浸濕。莉婭驚魂未定，臉色蒼白，但仍迅速檢查了一下手中的掃描儀是否完好。郭淵確認蜥蜴死亡後，謹慎地採集了部分組織樣本以備研究。
「塔羅斯的本土生物防禦力和攻擊性都超出預期。」洛落調整著呼吸，看著蜥蜴堅硬的鱗片，神色嚴峻。
「嗯，」原澈點頭，眼神凝重，「後續探索和建立基地必須更加謹慎。抓緊時間離開這片區域，儘快抵達預定坐標建立前哨。」
經歷了這場突如其來的襲擊，小隊成員對荒星的危險性有了更直觀的認識，行動更加警惕，加快腳步，朝著郭淵分析出的潛在基地位置繼續前進。
臨近深夜，塔羅斯-III的溫差效應達到極致，寒風裹挾著沙礫呼嘯而過。小隊四人終於在一處背風的岩石坳地找到了相對合適的紮營點。這裡地勢較高，岩體堅固，能有效規避風沙和可能的流沙風險。
「就在這裡建立臨時前哨。」郭淵放下裝備，開始用儀器掃描岩壁穩定性和地下結構。
莉婭立刻從行囊中取出模塊化營地單元組件，動作熟練地開始拼接和錨定。這種專用組件能快速組合成具備基本氣密、溫控和防輻射功能的庇護所，對於需要長期野外作業的遺蹟探索任務至關重要。
洛落和原澈則負責部署營地安保系統。他們從裝備箱中取出數個非對稱型號的警戒樁，將其打入營地四周的關鍵點位。洛落熟練地激活控制界面，進行參數設置。
「動態感應範圍設定為七十米，生命體徵掃描靈敏度調至二級，優先識別中大型生物及非友方機甲信號。」洛落一邊操作一邊與原澈同步信息，「防禦網絡啟動低功耗模式，對闖入者進行警告性電擊驅離；若判定為惡意攻擊，將自動提升至癱瘓級輸出，並同步向所有隊員終端發送最高優先級警報。」
原澈仔細檢查著能量線路的隱蔽鋪設和信號中轉節點的穩定性：「開啟局部信號擾斷，降低被其他小隊遠程探測到的概率。能量儲備需優先保障修復工具和數據分析設備。」
系統啟動後，一道無形的監控與防禦網絡悄然覆蓋住營地周邊。另一邊，郭淵在協助莉婭完成營地單元的主體結構固定後，被原澈強制要求休息。
「郭淵去恢復體力，後續的地質分析任務更重。莉婭完成設備調試後也儘快休息。今晚由洛落負責第一班值守，後半夜我接替。」原澈的安排清晰明確。
郭淵沒有堅持，鑽進了已經完成基礎環境調節的庇護所。莉婭也快速完成了內部設備的初步校準。
洛落坐在營地入口處一塊被風蝕的岩石後，藉助頭盔的夜視和熱成像功能，以及終端上不斷刷新的安保系統數據，密切監控著周圍的動靜。荒星的夜晚充斥著風沙的嘶吼和岩石熱脹冷縮的噼啪聲，但在監控屏幕上，除了偶爾被風吹動的沙礫和幾隻耐寒的小型爬蟲觸發最低級警報外，一切正常。
這一夜，在高度戒備中平穩度過。
第二天清晨，當恆星的光芒再次炙烤大地時，小隊按計劃啟程，首要任務是尋找穩定的水源補充。
途中，一直專注於分析實時地質數據的郭淵突然停下腳步。他蹲下身，小心翼翼地用取樣工具收集了一些深紫色的沙土，又抬頭看向遠處一片顏色明顯異於周圍的地層斷面。
「有異常？」原澈立刻詢問。
郭淵將樣本展示給大家，只見在深紫色沙土中，混雜著一些極其細微、呈現規則幾何形狀的暗藍色晶體碎屑。「這些晶體的結構和成分…不屬於塔羅斯-III已知的任何自然礦物。初步掃描顯示其具有人工合成的特徵，能量殘留模式與聯邦早期使用的某種儲能材料有近似之處。」他指向那片斷層，「來源很可能與那個方向的深層地質活動有關，或許有洞穴或裂隙系統暴露了埋藏物。」
「能確定是前哨站相關嗎？」洛落仔細觀察著那些晶體。
「無法確定。」郭淵謹慎地回答，「可能性很多，從墜毀飛船的殘片到廢棄的能源單元皆有可能。那個方向偏離水源點，且地形更為崎嶇複雜，探索難度和風險都會增加。」
小隊迅速商議。水源是維持生存和設備運轉的底線，但潛在遺蹟線索的價值巨大。
「優先前往水源點完成補給，確保基本生存需求。」原澈做出決策，「隨後轉向可疑區域進行限時偵察。若二十四小時內無重大發現，立即撤回，按原定勘探路線行進。」
方案確定後，他們繼續嚮導航標記的水源點前進。那是一個位於巨大隕石衝擊坑邊緣的少量冷凝水收集點。然而，當他們抵達時，發現坑底已有訪客。
一支三人小隊正在那裡調整著取水設備。其中那個穿著定製版、顏色醒目的防護服，姿態放鬆地靠在一塊隕石上的人，正是蒼溟。他似乎早有所覺，目光掠過原澈小隊，嘴角帶著慣有的那絲玩味。
蒼溟小隊另外兩人，一名是體格魁梧、眼神銳利的Alpha男性，正警惕地注視著新來的隊伍；另一名則是面容姣好、看起來年紀輕輕的男性Omega，他剛剛關閉取水器，看到原澈時，眼中閃過一絲明亮的光彩。
原澈小隊在距離水源點適當位置停下，表明並無衝突意圖，準備等待對方作業完畢。
就在這時，那名男性Omega整理了一下衣領，臉上浮現出無可挑剔的微笑，主動向原澈走來。他步伐從容，越過洛落和郭淵，直接面向原澈，聲音清晰悅耳：
「您一定就是原澈學長了，久仰。我是金芮，金氏家族的幼子。」他微微頷首，目光落在原澈身上，帶著審視與毫不掩飾的興趣，「常聽顧凜哥提及您，今日有幸見面，果然…氣質非凡。不知能否借步聊幾句？」
金芮，顧家派系中金家的子弟。其身份和話語中提及的顧凜，讓洛落立刻明白了這場偶遇背後的意味。
原澈眉峰幾不可察地動了一下，未及回應，不遠處的蒼溟已先開口，語調帶著懶洋洋卻不容置疑的意味：「金芮，補給完成了，該走了。」
金芮回頭，對蒼溟露出一個略帶歉意的甜美笑容：「蒼溟哥，勘探任務也不差這一時半刻。難得在此巧遇顧凜哥的舊友，我怎能錯過請教的機會呢？說不定對我們接下來的探索也有幫助。」
他言語中的目的性明確，直指原澈與顧凜的關係。
蒼溟的眉頭蹙起，臉色微沉，剛欲開口。
原澈卻在此刻平靜地出聲，打破了這微妙的氛圍：「可以。」
他看向金芮，眼神淡漠如常：「去哪裡？」