男人喉結滾動，像是吞咽下什麼苦澀的東西，最終只是頹然地垂下頭，聲音低得幾乎聽不見。
「不用了。」
聞昔挑了挑眉，收回身體。
重新靠回椅背上，語氣漫不經心：「真是可惜，我還以為能聽到什麼有趣的故事呢。」
他舉起空酒杯，朝侍者打了個響指，「再來一杯。」
男人依舊低著頭，聞昔甚至能看到他頭頂的發旋，凌亂而油膩，像一窩發了霉的鳥巢。
「這血腥味，是副本里沾上的吧？」聞昔狀似無意地提起，目光卻始終落在男人身上。
男人瑟縮了一下，仿佛聞昔的問題觸碰到了他心底最深處的恐懼。
他眼神閃爍，嘴唇顫抖著。
卻什麼也說不出來。
只是死死地攥著那枚籌碼，像抓著最後一根救命稻草。
聞昔輕笑一聲，語氣帶著一絲蠱惑：「一枚籌碼能做什麼？買不了命，也換不來希望。不如，你告訴我你的故事，我給你……更多。」
他修長的手指在桌面上輕輕敲擊，發出清脆的響聲，每一個音節都像敲擊在男人的心弦上。
男人猶豫了。
他看看手裡的籌碼，又看看聞昔手中的籌碼盒，喉結滾動，內心掙扎不已。
「我……我……」他張了張嘴，卻像被什麼東西堵住了一樣，發不出完整的聲音。
聞昔也不催促。
只是漫不經心地轉動著手中的酒杯。
杯中琥珀色的液體隨著他的動作輕輕搖晃，如同捕獵的野獸，耐心等待著獵物露出破綻。
「積分，籌碼，想要多少，我都可以給你。」
聞昔的聲音輕柔，卻帶著一種不容置疑的壓迫感，如同毒蛇獻上蘋果，引誘著獵物一步步走向深淵。
男人聽到「積分」和「籌碼」字眼時，渾濁的眼睛裡閃過一絲光芒。
但他很快又恢復了麻木的表情。
搖了搖頭，聲音嘶啞：「不……不用了……」
聞昔收回眼神，也不惱。
只是意味深長地看了男人一眼。「如果想通了，明天還是在這裡等我。」
男人走後，聞昔重新換了一杯酒。
暗紅的液體在燈光下蕩漾，映出他那張冰冷而淡漠的臉，以及銀白的髮絲襯著的，長睫下遮掩的瑰麗眼眸。
他薄唇輕啟，淺淺啜了一口，任由甜膩的酒液在舌尖蔓延，然後緩緩滑入喉嚨。
而唇角的笑意卻在漸漸消失，取而代之的是一絲冰冷的漠然。
他當然不會就這麼放棄。
這隻驚弓之鳥，遲早會自己送上門來。
第二天，男人果然又出現了。
他依舊坐在昨天的位置，只是原本就頹喪的氣質更加濃重，像是被抽乾了所有生氣，只剩下一具行屍走肉。
他僵硬地坐在聞昔對面，手裡緊緊攥著那枚僅剩的籌碼。
指關節泛白，骨節突出，像一隻枯槁的困獸。
聞昔還是用的昨日的打扮，饒有興致地觀察著他。
他知道，魚兒上鉤了。
「說吧，你的故事。」他的聲音如同浸了蜜的毒藥，甜膩而危險。
男人咽了口唾沫，喉嚨里發出一聲乾澀的咯吱聲，像是生鏽的齒輪艱難轉動。
「我……我需要積分，很多積分……」
他抬起頭，渾濁的眼睛裡閃爍著絕望的光芒，「我需要活下去……」
聞昔輕笑一聲，修長的手指漫不經心地敲擊著桌面。
「我知道。」他拖長了尾音，帶著一絲戲謔，「所以，你的故事值多少積分？」
男人猛地抬頭，眼神中閃過一絲希冀，但又很快被恐懼所取代。
他深吸一口氣，像是回憶起了什麼可怕的事情。
「我……我參加了一個副本……」他頓了頓，聲音更加嘶啞，「活人祭。」
「活人祭？」
聞昔重複了一遍，語氣中帶著一絲玩味。
這個副本的名字，聽起來就足夠刺激。
男人像是抓住了救命稻草，語速加快了許多。「對，活人祭！那是個對抗副本，進去的玩家被分成了兩組，一組是祭品，一組是信徒。祭品要逃，信徒要抓。被抓到的祭品，會被獻祭給……神明。」
說到這裡，他像是被掐住了脖子一樣，聲音戛然而止。
臉色也變得更加蒼白。
「神明？」
聞昔追問，眼神中閃過一絲不易察覺的冷意。
男人哆嗦著，眼珠渾濁，像是蒙上了一層髒兮兮的紗布。
「神明……就是水妖塞壬……它……它……」他猛地抱住頭，痛苦地呻吟起來，身體蜷縮成一團，像一隻被踩碎了殼的蝸牛。
「繼續說。」他的聲音很輕，卻帶著一股令人無法抗拒的威壓。
男人蜷縮得更緊了。
仿佛又回到了那個血月高懸的夜晚，腥臭的海風裹挾著水妖塞壬魅惑的歌聲，一遍遍沖刷著他的耳膜，蝕刻進他的骨髓。
「它……它有著很美的臉，魚一樣的尾巴，它會唱歌……歌聲……讓人忍不住想要靠近，想要臣服……」他斷斷續續地說著，語無倫次，「然後……然後我親眼看著……被推上祭壇的他們瘋了，開始自殘，開始互相殘殺……最後，他們走向了那片血紅色的海水……被它撕成碎片……」
他猛地抬起頭，渾濁的眼睛死死地盯著聞昔，像是要把他拉進那片恐怖的深淵，「……那歌聲，誰也逃不掉……」
「最後一個問題，」聞昔傾身向前，語氣溫柔得近乎殘忍，「你說的……被撕成碎片……是指……」
男人像是被觸動了什麼開關，猛地乾嘔起來。
卻什麼也吐不出來。
他顫抖著，用沾滿冷汗的手捂住嘴，喉嚨里發出痛苦的嗚咽聲。
聞昔不動聲色地觀察著男人崩潰的模樣。
水妖塞壬，歌聲蠱惑，獻祭……
這些關鍵詞讓他想起了一些古老的傳說。
「所以，」聞昔的語氣突然變得冰冷，「你活下來了，是因為你足夠幸運，還是……你背叛了你的隊友？身上的血腥味，恐怕並非來自副本里的怪物吧……」
男人猛地抬起頭，渾濁的眼中閃過一絲驚恐。
「不……不是我……我什麼都沒做……」他語無倫次地辯解著，卻更加顯得心虛。
聞昔輕笑一聲，沒有再追問。
他知道，在厄魘遊戲裡，真相往往比謊言更可怕。
他遞給男人一杯酒，「喝點吧，壓壓驚。」
語氣溫柔得如同春風拂面，卻掩蓋不住眼底的冷意。
男人機械地接過酒杯，一飲而盡，卻仿佛並沒有感覺到酒的滋味。
他眼神空洞地望著聞昔，哆嗦著雙手：「積分，給我積分……」
聞昔沒再說話，只是靜靜地看著他。
良久，他才緩緩開口，將兩枚橙色籌碼隨意的扔到了男人面前，「你的故事，值這個數。希望，你不是騙我的，對嗎？」
他的語氣輕柔，就像是裹雜在冰冷殺意上的糖霜，充滿著警告。
在這賭場裡，一枚橙色籌碼等於一千積分。
這裡相當於一共兩千積分。
對現在的男人來說，足夠他兌換一些保命的道具，在神之地繼續渾渾噩噩的過一段日子。
男人愣住了。
他沒想到聞昔會給出這麼高的價格。
眼神中閃過一絲貪婪的光芒，一把抓起籌碼，像是怕聞昔反悔似的，緊緊地攥在手裡。
「兩千積分……足夠我……」他的聲音哽咽，像是要哭出來，「足夠我再賭一把，說不定……說不定就能翻身……」
聞昔冷笑一聲，轉身離去。
這個男人已經廢了。
在厄魘遊戲中，恐懼和絕望，浮華與奢靡，都像病毒一樣，會慢慢蠶食一個人的靈魂，直到徹底崩潰……
聞昔走出賭場，夜色像一塊巨大的黑幕籠罩著神之地。
賭場裡殘留的香水味、酒精味，以及某種說不清道不明的腐朽氣息，交織在空氣中，形成一種令人窒息的奢靡味道
他下意識抬手攏了攏外套，遮住鎖骨上若隱若現的那串名字。
那是屬於穆那舍的印記。
如同烙鐵般刻在他的肌膚上。
想起在詭戲樓副本里，穆那舍披著紙人班主那層虛偽的皮，陪他唱念做打，演繹著荒誕的戲碼，以及最後的大火中，那截打碎宮燈的扇骨……
「瘋狗……」
聞昔低聲咒罵了一句。
可嘴角卻明顯勾起一抹淺淡弧度，「……很期待送你去下個地獄。」
……
與此同時，在Visual公會的頂層議事廳里。
氣氛卻如同暴風雨來臨前的死寂。
會長薩德里克正坐在壁爐前，手裡拿著一杯加冰馬爹利，眼神冰冷地注視著跳躍的火焰。
他有著一張典型的日耳曼人面孔，深邃的眉眼，高挺的鼻樑，薄唇緊抿，仿佛刀鋒一般冷硬。
周身散發著一種上位者的威壓，讓人不敢直視。
「會長，關於『合法發瘋』公會的情報已經收集完畢。」一個矮小的身影從陰影中走出，恭敬地站在薩德里克身後。
是克爾斯，Visual公會的副會長。
也是之前在拍賣會上和聞昔結下樑子的那個披著黑袍的矮子。
此刻，他臉上堆滿了諂媚的笑容，與之前在拍賣會上的囂張跋扈判若兩人。
薩德里克沒有回頭，只是淡淡地嗯了一聲。
「會長，『合法發瘋』那邊核心成員不過才四個人，他們近期的直播錄像我都已經仔細研究過了，尤其是詭戲樓那場……」克爾斯頓了頓，語氣裡帶著一絲難以掩飾的怨毒，「那個叫聞昔的，就是拍賣會上跟我搶提線之手的那個兔崽子！」
薩德里克轉動著手中的酒杯，冰塊碰撞發出清脆的聲響，在寂靜的議事廳里格外清晰。
他鷹隼般的目光落在跳躍的火苗上，薄唇輕啟，「確定？」
「確定，會長。」克爾斯尖細的聲音在空曠的議事廳里迴蕩，帶著一絲難以抑制的興奮，「那小子在詭戲樓副本里不止一次動用提線之手，而且那眼神，化成灰我都記得！媽的還敢易容耍我！這次自己送上門，我要好好讓他嘗嘗我的手段……」
「『合法發瘋』……呵，這名字還真是夠狂妄的。」薩德里克輕蔑地笑了笑，灰藍色的眼眸中卻毫無笑意，反而像是結了一層薄冰。
他晃了晃手中的酒杯，琥珀色的液體在杯中旋轉，如同漩渦般深不見底。「明天對抗賽的副本信息公布了嗎？」
「已經公布了，」克爾斯連忙遞上一份列印好的文件，「是『活人祭』。」
薩德里克接過文件，一目十行地掃過上面的內容，薄唇抿成一條直線。
「信徒和祭品，倒是個適合解決一些私人恩怨的副本。」
他將文件扔到桌子上，語氣冰冷得沒有一絲感情，「克爾斯，這次的副本，就由你帶隊。我要你把聞昔的頭顱帶回來，作為他對Visual公會的賠禮。讓『合法發瘋』四個字成為他們隊伍的墓志銘。」
「明白，會長！」克爾斯點頭哈腰，諂媚地笑道，「我這就去安排，保證讓『合法發瘋』那群不知死活的兔崽子，有來無回！」
……
回到神之地的公寓。
聞昔做的第一件事就是卸了偽裝，沖了個熱水澡。
溫熱的水流沖刷著身體，也讓緊繃的神經稍微放鬆了一些。
洗完澡後赤腳踩在柔軟的地毯上，裹著浴袍走到沙發里窩了進去。
他百無聊賴地劃拉著個人面板。
屏幕上「活人祭」三個字在昏暗的燈光下閃爍著不祥的光芒，正是明天對抗賽副本的名稱。
窗外虛擬的星空投射進來，星星點點如同灑落的碎鑽，落在聞昔卸下易容後略顯蒼白的臉龐上，更襯得他像個易碎的瓷娃娃。
「居然這麼巧。」
聞昔扯了扯嘴角，笑意卻不達眼底。
賭場裡那個輸紅了眼的男人所說的，關於活人祭副本的種種，此刻都清晰地浮現在他的腦海里。
剛打聽到有點意思的副本，就迫不及待地送上門來。
還真是——
打瞌睡就有枕頭送來。
聞昔手指輕點，關掉了閃爍著「活人祭」三個字的副本信息面板。
淡紅色的光暈在他指尖一閃而逝。
略微沉吟片刻後，聞昔在通訊錄中找到了周錚的名字，點擊撥號。
提示音剛響了兩聲便被接通。
幾乎就在接通的瞬間，周錚略顯低沉的聲音便從通訊那端傳來：「聞昔？副本信息你也看到了？」
聞昔懶洋洋地靠在柔軟的沙發椅背上，姿態隨意而放鬆，語氣散漫，「嗯，看了。成員招募的如何？」
「目前篩查過一遍後，招了二十來個，不過實力良莠不齊。」周錚的聲音一如既往的沉穩，像一劑鎮定劑，「倒是有兩個值得注意一下，一個代號叫『灰燼』，玩毒的，實力不錯，就是性格古怪，不太好相處。」
「玩毒的？」聞昔來了點興趣，「說說看，怎麼個古怪法？」
「惜字如金，陰沉沉的，像個移動的毒氣罐，一言不合就給你下毒。」周錚語氣里難得帶了點無奈，「不過他的毒確實厲害，關鍵時刻能救命，也能殺人。」
聞昔低笑一聲：「有點意思。另一個呢？」
「另一個叫陸途，能力就是視力特別好，能穿牆透視。」周錚頓了頓，「就是性格跳脫，話癆，像個猴子樣的皮實，不過偵查能力一流。」
周錚的語氣裡帶著一絲無奈，仿佛能想像到這兩個撞在一起的畫面了，「總之，都不是省油的燈。」
「一個毒罐子，一個透視眼……」聞昔手指有一下沒一下地敲著桌面，「聽起來都挺有意思的。明天副本就帶上他們了，正好探探底……」