天元把三個人分別送進三間屋的時候，用的是」鄉下親戚家的女兒來城裡討生活」的說法。
炭治郎被送進了時任屋。
那間屋在花街中段，門面不大，但門口掛著的燈籠擦得很乾淨，紙面上」時任」兩個字寫得端正，筆鋒收得穩，像是一個做事仔細的人寫的。
接他的是一個穿深紫色和服的女人，年紀大約三十出頭，頭髮盤得很高，插著一根銀簪，眼角有一道很淺的細紋，是笑多了之後留下的那種。
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她上下打量了炭治郎一遍，目光在他臉上停了兩息，然後點了下頭。
」長得倒是端正。就是太瘦了，多吃點飯。」
炭治郎低頭應了一聲：」是。」
」你叫什麼？」
」炭子。」
」炭子。」女人把這名字念了一遍，像是在嘴裡過了一遍味道，」行。從今天起你跟著鯉夏。她身邊缺個端茶遞水的，你手腳麻利些，別給她丟人。」
炭治郎跟著穿深紫色和服的侍女穿過走廊，拐過兩道彎，在一扇紙門前停下來。
侍女敲了一下門框，裡面傳出一個聲音：」進來。」
紙門拉開，裡面坐著一個穿淺藍色和服的年輕女人。
她大約二十出頭，頭髮用一根淡藍色發繩松松綰著，面前擺著一面鏡子，手裡正拿著一把梳子，停在半空中。
她偏頭看了炭治郎一眼，目光在他臉上停了一瞬。
」你就是炭子？」
」是。」
」過來幫我梳頭。」
炭治郎走過去，接過梳子的時候手指沒有抖。
他站到鯉夏身後，開始梳她那頭垂到腰際的黑髮，動作不快不慢，梳齒從髮根滑到發尾，每一步都均勻。
鯉夏透過鏡子看他，過了片刻才開口。
」你手指很穩。以前做過？」
」沒有。第一次。」
」第一次就這麼穩？」
炭治郎想了想，聲音不高不低：」我家裡有妹妹。以前幫她梳過。」
鯉夏沒有繼續問。
她把目光收回來，落在鏡子裡自己那張臉上，像是透過鏡子在看別的東西。
」那你妹妹現在在哪裡？」
」在家。」
」你們家……」鯉夏頓了一下，」就你一個人出來？」
」還有兩個妹妹。」炭治郎的聲音很平，」她們在別處。」
鯉夏沒有再追問。
善逸被送進京極屋的時候，天元說的是」這孩子會彈三味弦」。
京極屋是花街最大的一間，門口掛著兩排燈籠，每一盞都擦得鋥亮，紙面上畫著金色的菊花紋樣。
門框上雕著細密的雲紋，在燈籠光里泛著暗紅色的光。
接善逸的是一個穿朱紅色和服的女人。
她的腰封系得很緊，走路的時候幾乎聽不到腳步聲，腳掌踩在木地板上像貓一樣輕。
她在善逸面前站定，低頭看了他兩秒。
」會彈三味弦？」
善逸低著頭，聲音比平時小了很多，帶著一點被壓過的沙啞：」會一點。」
」彈一段聽聽。」
善逸接過那把遞過來的三味弦，手指搭在弦上的時候停了半拍。
他在腦子裡過了一遍那個調子，吸了一口氣，然後撥響了第一根弦。
他彈了一段很短的小調，大約十幾息，調子不複雜，但每一個音都落在該落的位置上，尾音收得乾淨，沒有拖泥帶水。
朱紅色和服的女人聽完了，沉默了片刻，然後點了下頭。
」還行。從今天起你留在這裡，負責夜裡彈三味弦。不用做別的，彈好你的弦就行。」
」是。」
」你叫什麼？」
」善子。」
」善子。」
女人把這名字念了一遍，目光在他臉上停了一瞬，」你長得倒是清秀。以後彈弦的時候別把臉擋住。」
善逸攥著三味弦的手收緊了半寸，又鬆開了。
伊之助是被送進荻本屋的。
荻本屋在花街盡頭，門面比前兩家小，但門口種著一棵老槐樹，樹冠伸出去擋住了半邊屋檐，月光從樹葉縫隙里漏下來，在地面上碎成一片一片的。
接伊之助的是一個穿鴉青色和服的女人。
她站在門口看了伊之助好一會兒，目光從他臉上移到肩胛骨上，又移到他垂在身側的手指上，然後她開口了。
」你叫什麼？」
」豬子。」
」豬子……」她把這兩個字含在嘴裡嚼了一遍，」你站著別動。」
伊之助站住了。
那女人繞著他走了一圈，腳步不急不慢，像是在看一件質地不太一樣的布料。
她的目光在他背上停了一下，又在他手腕上停了一下。
」你肩膀這個寬度，穿和服不太服帖。胸口倒是挺高的，但你這個骨架穿振袖會撐不起來。你做過體力活？」
」……種過地。」伊之助說。
那是天元提前教他的台詞。
」種地？」
」嗯。」
女人沒有再追問了。
她退後一步，重新站回伊之助面前。
」行。先留下來看看。你負責灑掃，後院那幾間屋子每天都要擦一遍地板。幹完了活，該吃飯吃飯，該睡覺睡覺，別惹事就行。」
伊之助低了一下頭：」是。」
他低頭的那一瞬間，手指在袖口裡攥了一下又鬆開了。
他記得林稚說過的話。
不能橫衝直撞。
不能急。
要先摸清楚情況再動。
他沒有開口，只是跟著那個穿鴉青色和服的女人穿過走廊，往後院方向走去。
三間屋的位置在花街里呈三角形分布。
時任屋在花街中段偏左，京極屋在右側靠街口的位置，荻本屋在花街盡頭的拐角處。
三盞燈分別亮在不同的方向。
林稚蹲在花街北側一棟民居的屋頂上，尾巴收在裙擺底下，白髮用布巾包著，只露出幾縷碎發在夜風裡晃動。
她看著那三盞燈依次亮起來。
」都進去了。」她的聲音不高不低，」善逸那間是京極屋，炭治郎那間是時任屋，伊之助那間是荻本屋。」
義勇蹲在她旁邊，手搭在刀柄上，目光沿著花街的方向掃了一圈。
」那你呢？」
」我？」
林稚偏頭看了他一眼，」我想想啊……要不要也變個男的混進去？」
義勇沒有立刻回答。但他搭在刀柄上的手指收攏了一下，又鬆開。
」不用。」
」為什麼？」
」你變男的——」
義勇頓了一下，像是想把這句話的後半截重新整理一遍，」你變男的，進去之後還得再變回來。麻煩。」
」那我可以不變回來。」
義勇的目光從花街方向收回來，落在她臉上。
」……不行。」
」為什麼不行？」
」不行就是不行。」
他沒有說更多的理由，但耳朵尖已經紅了。
在月光底下很明顯。
林稚看了他一會兒，嘴角彎了一下，然後她把目光轉回花街方向，沒有繼續追問。
」行。那你陪我去找一個能看見三間屋的地方。」
她站起來，拍了拍膝蓋上不存在的灰，往花街北側那排民居的方向看了一眼，像是在找一個合適的落點。
」那邊。那邊可以看到京極屋和荻本屋的側面。」
她說完已經邁出去了，腳下沒有聲音。
銀鈴被她用靈力按住了，沒有響。
義勇跟在她身後，距離半步，每一步都落在她踩過的地方。
兩個人沿著屋檐往前走，像兩片被風推著走的影子。
善逸坐在京極屋二樓靠窗的位置，懷裡抱著三味弦，手指搭在弦上，正在彈一首很慢的小調。
他的目光落在窗外的街道上，但落點很散，像在看東西又像沒有在看。
他的耳朵尖在動，每動一次就捕捉到一段聲音，腳步聲、笑聲、酒杯碰撞聲、木屐踩過石板的聲音，那些聲音像潮水一樣湧進他耳朵里又退出去。
他在等人給他遞信。
炭治郎站在鯉夏身後，正在把梳子上的斷髮一根一根撿起來，放在手心裡，然後攏成一團用紙包好。
鯉夏透過鏡子看了他一眼。
」你是哪裡人？」
」鄉下。很小的地方。」
炭治郎的聲音很輕，」說了您也不一定知道。」
」你不像鄉下人。」
鯉夏把梳子放下了，轉過身來看著他，」你說話的時候不會低頭。鄉下人來這裡，頭都是低著的。」
炭治郎的手指停了一瞬。
然後他慢慢彎下腰，把視線放低，目光落在鯉夏腳邊那道木紋上。
」我以前沒見過這麼大的地方。」
鯉夏看了他一會兒，沒有繼續追問。
伊之助蹲在後院井邊打水。
他把木桶沉進井裡，等桶底碰到水面發出」咚」的一聲，然後慢慢往上提。
水桶在月光底下泛著細碎的光，水面上映著一片搖動的月亮。
他低頭看著那片月亮。
他在等。
等這間屋子的燈全部熄滅，等走廊上的腳步聲全部安靜下來，然後他就可以去找那間藏著線索的屋子。
他把水桶提上來，放在井沿上，然後站起來，端著一盆水，往後院那排屋子走去。
林稚蹲在北側那棟民居的屋頂上，看著花街那三間屋子裡的燈。
義勇蹲在她旁邊，兩個人並排蹲著，像兩隻停在屋檐上的鳥。
」你覺得他們能撐幾天？」
」看情況。」林稚的聲音很輕，」善逸彈弦沒問題，他耳朵好用。炭治郎做事細緻，不會露餡。伊之助嘛……」
她頓了一下，」只要他不橫衝直撞，就不會有事。」
」如果橫衝直撞了呢？」
」那我就進去撈他。」
義勇沒有接話。
他把手伸過來，搭在她手背上。
林稚沒有把手抽開，反手和他十指緊扣。
她偏頭看了他一眼，月光把他側臉的輪廓描出一道淺白色的邊。
」你手涼。」
」嗯。」
」我給你捂捂。」
義勇沒有拒絕。
他的手指在她手背上慢慢收攏了一點，沒有完全握住，但也沒有鬆開。
遠處花街的燈籠還在亮著，一盞接一盞，像一條被點燃的河流。
三盞燈在那條河流里亮著，位置不同，顏色不同，但都在發光。
林稚看著那三盞燈看了一會兒，然後把目光收回來了。
」行。等他們消息吧。」