院門外的腳步聲越來越近，伴隨著月禾刻意放輕的推門聲。
她踏入景昭院時，面上還帶著幾分倉促的慌亂，袖口沾了些湖邊的濕泥，鬢邊髮絲微微散亂。
月禾走到陸昭朝面前，規規矩矩屈膝行禮，頭埋得很低，語氣裡帶著恰到好處的慌張與後怕：
「小姐，方才荷花池那邊亂作一團，奴婢嚇得手足無措，四處找您都不見人影，耽擱到現在才回來伺候，還望小姐恕罪。」
陸昭朝端坐在軟榻上，目光淡淡落在她身上，沒有半分怒氣，卻自帶一股迫人的威壓。
「是嗎？四處找我。」
「那我倒要問問你，池邊人群混亂，落水之人尚且分辨不清，你是怎麼張口就篤定落水的是我，還扯著嗓子把滿院賓客都往荷花池引？」
一句話直戳要害，月禾肩頭猛地一顫，垂在身側的手悄然攥緊，心頭飛快盤算著說辭。
她早料到陸昭朝事後定會起疑，早已備好了說辭，當即抬起頭，一副委屈無辜的模樣。
「小姐，奴婢不是故意的！奴婢離得遠，隔著柳樹枝椏看得不真切，只瞧見一身和您相似的月白裙衫浮在水面，心裡一慌，腦子便空白了，下意識就喊出了口。
奴婢滿心都是擔心小姐安危，哪裡敢有半分別的心思。」
她說著，還抬手用帕子按了按眼角，裝作一副被冤枉的委屈模樣。
一旁站著的青禾看得滿心怒氣，死死咬著下唇，強忍著沒有當場拆穿她。
自從知道月禾有二心後，青禾越看她這個表情越覺得假惺惺的。
陸昭朝靜靜看著月禾拙劣的表演，眼底掠過一絲淡淡的嘲諷，面上依舊不動聲色：
「只是看錯了衣衫？壽宴之上，府里不少世家小姐都偏愛月光白配色，偏巧就被你一眼認定成我？
更何況，我出門時特意換了件煙青色常服，根本就不是月白色。」
月禾臉色微僵，沒想到陸昭朝連細枝末節都記得這般清楚，慌亂之下連忙改口：
「是、是奴婢太過心急，一時記混了小姐今日的衣衫，滿心只想著池邊出事，生怕是您不小心失足，才失了分寸驚擾眾人。
小姐自小待我親厚，奴婢實在是心裡害怕才認錯了人。」
「親厚？」陸昭朝輕輕重複這兩個字，語氣里多了幾分涼意。
「既然念著我待你親厚，就該明白當眾大喊我落水，傳出去會壞了我的閨譽。
一個未出閣的女子，被外人撞見落水，往後在外名聲盡毀，婚事都會受人掣肘，這些後果，你當真一點都沒想過？」
月禾被問得啞口無言，指尖絞著帕子，一味低頭認錯：
「是奴婢愚笨，思慮不周，只顧及一時慌亂，忘了其中利害，求小姐責罰。」
她打定主意咬死只是無心之失，絕不能牽扯出書悅齋，更不能吐露沈姨娘許諾她事後做大少爺侍妾的事。
只要一口咬定是疏忽大意，大小姐念著多年相伴的情分，多半不會重罰。
陸昭朝望著她故作怯懦的模樣，心中瞭然。
月禾如今還心存僥倖，以為矇混過關便能萬事大吉，既得了沈姨娘的承諾，又能繼續留在她身邊，兩頭討好。
她沒有再步步緊逼，反而臉色緩和了些：
「罷了，看在你伺候我多年的份上，這次我便不追究了。以後遇事切記沉穩，切莫再這般莽撞冒失，惹出不必要的風波。」
話音落下，不光月禾愣住了，連青禾都猛地抬眼，滿眼的難以置信。
她本以為小姐最少也要罰月禾去柴房思過，或是發配到外院干粗活，萬萬沒想到就這麼輕飄飄揭過了。
月禾也一時不敢相信自己的耳朵，愣了片刻才連忙伏地叩首，語氣滿是感激：
「多謝小姐寬宏大量，奴婢日後一定謹言慎行，絕不再犯！」
「起來吧，一路奔波也累了，回房歇息去吧。」陸昭朝揮了揮手，語氣平淡，看不出半點異樣。
月禾心頭大石落地，暗暗鬆了口氣，又恭順地行了一禮，轉身快步退出了正房。
等到院門外的腳步聲走遠，青禾才按捺不住滿心疑惑，壓低聲音急切道：
「小姐，您怎麼就這麼輕易放過她了？月禾明明就是故意的，今日若不是您事先有準備，讓二小姐替您遭了殃，現在身敗名裂的就是您啊！
把這樣心懷異心的人留在身邊，早晚是個禍患。」
陸昭朝唇角揚起一抹意味深長的淺笑，伸手示意青禾再走近些。
「我自然清楚她早已變心，更不是真心知錯悔改。只是眼下留著她，比處置了她用處更大。」
青禾眉頭緊鎖，依舊不解：「可她已經投靠了沈姨娘，時時刻刻都想著算計咱們，留她在景昭院，豈不是個禍害？」
「正因為她已經倒向書悅齋，咱們才更要把她擺在明面上。」
陸昭朝慢條斯理地解釋，眼底藏著謀劃：
「月禾自幼跟著我長大，沈氏那邊對她深信不疑，覺得她依舊是我的貼身心腹。
往後咱們故意放出一些無關緊要，甚至是想讓對方知道的假消息，經由她的手傳到那邊，對方根本不會起疑心。」
「若是現在就貿然把月禾發落，沈氏定不會就此罷休，一定會想方設法，再收買我院裡其他丫鬟婆子。
到時候暗處藏著不止一個眼線，誰忠誰奸，反倒更難分辨，防不勝防。」
「倒不如就用月禾做這個明棋。她想靠著給沈氏傳遞消息換取做妾的機會，那咱們就順水推舟，借著她的嘴，牽著她們的鼻子走。
她想要的好處，註定一場空。」
這番話聽得青禾豁然開朗，連連點頭：「原來是這樣，小姐想得實在長遠，是奴婢目光太短淺了。」
陸昭朝見她明白過來，又叮囑道：「雖說留著月禾做棋子，卻不能放鬆防備。
往後我院裡的重要物件、書信往來、私下商議要事，一律避開月禾。
平日裡表面照舊如常，不必刻意冷淡，免得引起她的警覺。」
「另外，你悄悄安排兩個可靠的小丫鬟，暗中盯著月禾的一舉一動。
她私下和書悅齋的人往來，都悄悄記下來，不必當場戳穿，事後稟報給我即可。」
青禾鄭重應下：「奴婢記下了，定會安排妥當，絕不會讓月禾鬧出亂子，壞了小姐的計劃。」
陸昭朝輕輕頷首，望向窗外澄澈的天光，眸光沉靜冷冽。
上輩子，她就是太過看重一同長大的情分，一次次縱容、心軟，才讓月禾的野心越來越大。
偏房裡，月禾靠在門框上，悄悄撫著依舊怦怦亂跳的心口，嘴角藏著一絲竊喜。
她只當是自己演技過關，騙過了陸昭朝，大小姐依舊信任自己。
想到沈姨娘許諾的大少爺側室之位，她就忍不住歡喜，大少爺模樣俊朗，就算是做妾她也願意。
她眼底滿是憧憬，絲毫沒有察覺，從她選擇背叛陸昭朝的那一刻起，自己就已經成註定成為了一枚棄子。