陳九山話音落下。
山神廟內，只剩下雨點敲打朽木的沉悶聲響。
夾雜著遠處北山礦隱約傳來的巡夜銅鑼聲，一下一下，敲得人心尖發緊。
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白楓雪將袖中短匕又收回去半寸，眉峰微挑，神色坦蕩堅定。
「前輩請講。」
「只要不傷及無辜、不違道義，我二人力所能及，絕不推辭。」
身旁的葉小苓，悄然攥緊了腰間的粗布小包。
包里放著父親當年遺留的半塊礦場腰牌。
她今夜冒死闖礦洞，一半是為天元學院考核的測靈晶石。
另一半，是為查清三年前父親礦洞「意外」身亡的真正真相。
陳九山仰頭猛灌一口靈酒。
醇厚酒液順著下頜血痕滑落，在灰布衣襟暈開大片暗褐污漬。
他抬手重重一拍密道旁的石板。
土層微微震動，一隻滿是鏽跡的鐵盒滾落出來。
「咔噠」一聲，盒蓋自動彈開。
鐵盒之中，沒有金銀，沒有靈石。
只靜靜躺著一疊泛黃絹紙。
最上方那張紙上，密密麻麻記著王家三年來的隱秘記錄。
全是偷偷送入礦脈深處的凡人奴隸名冊。
每一個名字後面，都標註著冰冷刺眼的四個字——活祭陣眼。
絹紙最底下，壓著半塊青銅腰牌。
紋路斑駁，與葉小苓懷中的殘片一模一樣。
牌面清晰刻著三個字：葉守安。
「我的條件，很簡單。」
陳九山指尖叩在絹紙上，力道極大，指節泛白。
聲音陡然壓沉，帶著積壓三年的寒意。
「王家在鎖靈殺陣之下，私挖一條直通地脈靈眼的暗渠。」
「三日後月圓之夜，他們要用礦上三百七十二名活人牲祭。」
「借生魂之力，強行抽乾整條北山靈脈本源！」
「屆時，礦場奴隸無一活口。」
「平城半地靈脈徹底枯竭，數十年之內，再難出一名練氣三層修士！」
他抬眼望向白楓雪。
渾濁眼底，燃起滔天怒火。
「我這殘軀老骨，即便耗盡僅剩的築基修為。」
「也只能破掉鎖靈陣表層紋路，觸不到地底獻祭核心。」
「我要你們二人，帶著名冊與腰牌入密道。」
「取完考核資源，順著靈脈暗渠找到陣眼。」
「將我藏在石縫的破禁雷符，貼在獻祭核心之上！」
葉小苓渾身巨震。
她顫抖著掏出懷中半塊腰牌。
兩片殘銅一合，嚴絲合縫，完美拼成完整令牌。
腰牌背面，赫然刻著四字——守安親錄。
滾燙的淚珠砸在鏽跡斑斑的青銅面上。
葉小苓聲音發顫，帶著壓抑多年的哽咽。
「我爹……他當年，就是發現了王家活祭的陰謀，才被害死的，對不對？」
「是。」
陳九山語氣微緩，指尖輕輕撫過腰牌劃痕。
「葉守安是條硬骨頭。」
「他偷偷抄下半冊活祭名冊交給我，轉頭就被王家推下礦洞。」
「我隱忍三年，裝作貪財懦弱。」
「在他們眼皮底下挖通這條密道。」
「我等的，就是你們這般敢託付後背、不為利誘的年輕人。」
白楓雪垂眸，看向自己左臂仍在滲血的傷口。
又側頭看向身旁紅了眼眶的葉小苓。
她緩緩鬆開袖中短匕。
單膝跪地，指尖輕觸密道浮動的金色陣紋。
純淨冰系靈力緩緩流淌，與陳九山遺留陣印輕輕共鳴。
「我答應你。」
「不止毀掉獻祭陣眼。」
「所有被困礦奴，盡數救出，絕不讓王家陰謀得逞！」
葉小苓隨之屈膝跪下。
她將拼合完整的腰牌，妥帖藏進貼身衣襟。
火光映著她未乾的淚痕，眼神卻愈發清亮、決絕。
「我爹沒做完的事，我替他做完。」
陳九山驟然朗聲大笑。
笑聲劇烈牽扯傷口，引得他連連咳嗽，嘴角溢血。
他直接將隨身酒葫蘆塞進白楓雪手中。
「好！好孩子！」
「這靈酒你們收好。」
「密道有三處迷魂陣，遇阻只需滴一滴靈酒，陣路自現。」
說著，他從乾草堆下摸出兩包符紙包裹的上好傷藥，分別遞向兩人。
「密道出口備有王家巡夜黑衣，換上可避耳目。」
「物資倉庫最里架，是你們要的測靈晶石。」
「築基丹藥材我早已分好，裝在青色布包中，就在晶石旁。」
「切記，取物不可貪戀，即刻前往靈脈暗渠。」
「王家護院頭領乃是練氣七層，拖延必生變數！」
白楓雪將靈酒葫蘆系在腰間。
撕去身上染血破爛的外衫。
先細心幫葉小苓包紮好嘴角傷口，再重新纏緊自己左臂創口。
此時，識海里響起江辰鄭重無比的聲音。
「密道暗藏三處靈力陷阱，我全程替你們預警。」
「陳九山修為雖損，但留有後手，可信，無需戒備。」
兩人收拾妥當，狀態煥然一新。
陳九山抓住密道繩索，率先縱身躍下，落地悄無聲息。
白楓雪扶著葉小苓緊隨其後。
密道內是平整石板路。
兩側石壁嵌著細碎夜明珠，微光搖曳，將三人影子拉得修長。
一路行來，陣紋暗藏，步步兇險。
行至一處血色紋路岔路口。
白楓雪依言滴下一滴靈酒。
原本封死前路的石壁緩緩挪動，一條隱秘通道緩緩顯露。
不過半柱香時間。
前方石壁之外，清晰傳來王家護院的閒談聲。
「聽說了嗎？月圓夜活祭一開，咱們每人十塊中品靈石！」
「噓！小聲點！三年前葉守安泄密，直接被扔進礦洞餵了噬靈蟲！」
葉小苓指甲死死掐進掌心，指尖滲出血絲。
滔天恨意壓在心底，幾乎克制不住。
白楓雪及時按住她的手腕，示意冷靜。
二人走到角落，換上閒置的巡夜黑衣，拉低兜帽遮住面容。
抬手推開倉庫木門。
門口兩名值守護院只掃了一眼，誤以為是換崗同伴，頭也未抬便放兩人入內。
倉庫之內，靈藥晶石琳琅滿目，靈光四溢。
白楓雪一眼鎖定最里側木架。
整齊擺放著通透的測靈晶石，旁邊正是那隻青色藥包。
築基所需靈草，一應俱全。
她迅速將資源盡數收入行囊。
正準備轉身奔赴靈脈暗渠。
餘光一瞥，驟然定格在貨架最底層。
一隻上鎖鐵籠里，蜷縮著十幾個衣衫破爛的半大孩童。
最大不過十二三歲，最小僅有七八歲。
個個面黃肌瘦，眼神怯懦，手裡還攥著小小的挖礦鐵鏟。
葉小苓腳步瞬間僵住，眼眶瞬間泛紅。
兒時記憶洶湧翻湧。
曾經的她，也跟著父親躲在礦場角落，險些淪為王家祭品。
「不能留他們在這裡。」
葉小苓壓低聲音，攥緊手中破禁符。
「三日後月圓獻祭，他們一定是第一批犧牲品。」
白楓雪咬牙點頭。
指尖凝出一縷冰刃，悄無聲息劃開鐵籠銅鎖。
籠中孩童怯生生抬頭，卻無一人哭鬧。
常年的黑暗與壓迫，早已磨平他們所有稚氣。
白楓雪比出噤聲手勢。
讓孩子們順著密道返回山神廟，交由陳九山接應安置。
安頓妥當後，她與葉小苓轉身，毅然走向靈脈暗渠深處。
越往裡走，氣溫越低，陰冷刺骨。
地面滲出帶著腥腐氣息的黑色靈液。
整塊石板路面，布滿密密麻麻、詭異赤紅的獻祭符文。
一炷香後。
通道盡頭，一方半人高的血色石台赫然佇立。
石台中央，地脈靈眼不斷翻湧漆黑濁氣。
石台四周，整齊插著三百七十二塊刻滿姓名的靈牌。
正是那三百七十二名待祭礦奴！
「那就是獻祭陣眼！」