第一百一十二章 半開

  初六日天剛亮，房媽媽就從壽安堂出來，手裡提著一隻青布包袱，在西跨院門口等著明蘭。「老太太讓您去一趟余家，把這包藥材送去給嫣然姑娘的祖母。」明蘭接過來，包袱不重，隔著布能摸到一包一包分裝好的藥材，扎口處的細麻繩打著賀家特有的雙環結。她沒有多問，換了件出門的藕荷色細綾褙子，外頭套了件月白色的素麵綢比甲，頭髮用銀簪綰了，帶著丹橘上了馬車。

  余家在甜水巷盡頭，門房認得盛家的馬車。嫣然從裡面迎出來，穿了一件半舊的蓮青色褙子，頭髮綰得有些松，眼底烏青，但精神比前幾日好了一些。她接過包袱低頭看了一眼那結扣：「這是賀家給的？」明蘭說：「祖母讓我送來的，說賀家老太太親自配的方子。」嫣然抱著包袱站在那裡，手指在麻繩結上停了一下：「祖母昨夜睡了整覺，今早喝了一碗粥。我繼母那邊這幾日倒是安靜，沒來煩我。」明蘭在廊下坐了一會兒，沒有多留，站起來說：「藥先喝著，不夠了再說。」

  回程的馬車路過甜水巷中段的時候，車夫輕輕叩了一下車壁：「姑娘，前面有人攔車。」明蘭掀開車簾，看到路邊站著一個少年。穿了一件月白色的細布直裰，身量比上回見時長高了一些，腰間繫著一條青灰色的絛帶。是賀弘文。他站在路邊像是等了一會兒了，看到車簾掀開，微微拱了拱手：「六姑娘。」明蘭讓車夫停了車，坐在車沿上隔著一步的距離說話。賀弘文說祖母讓他來送第二副藥，又說余老太太的病祖母看過脈案了，年前能穩住。風從巷口灌過來，他停了一下：「六姑娘，你近日瞧著清減了些。」明蘭怔了一下：「大約是前幾日忙了些。」賀弘文點了點頭，沒有再多說，退到路邊讓馬車過去。

  回到府里，明蘭先去壽安堂回話。老太太正歪在炕上看書，聽她說完，端起茶盞喝了一口：「賀老太太做事向來有分寸。」她把茶盞放下，「他還說什麼了？」明蘭說：「他說我清減了些。」老太太看了她一眼：「那你看我是不是也瘦了？」明蘭愣了一下。老太太放下茶盞：「他就是找個話頭跟你說話，你不必當真。」明蘭站在那裡想了一瞬，點了點頭。

  午飯後，明蘭沒有回西跨院，沿著遊廊往前院走。走到前院拐角的時候，她看到一個人站在穿堂口的廊柱旁邊，背對著她，正低頭在看手裡的一捲紙。穿了一件菸灰色的襴衫，腰間繫著一條墨綠色的絛帶，那捲紙邊角微微卷著。是沈即明。他聽到腳步聲偏過頭來，微微點了一下頭：「六姑娘。」明蘭在他幾步外站定：「沈二公子怎麼在這裡？」沈即明說：「長柏不在，我替他還幾本書給莊先生。」他頓了一下，「你從外面回來？」明蘭說：「去了一趟余家，送藥。」沈即明沒有問是誰家的藥：「余家老太太的病，好一些了？」明蘭說：「換了方子，昨夜睡了整覺。」沈即明點了點頭：「那就好。」他停了一下，「我前幾日在書鋪看到一本前朝的小說，很不錯，你若想看，我下次帶來給你。」明蘭說：「好。」沈即明沒有再說什麼，轉身往私塾方向走了，走到穿堂口的時候停了一下，像是在看廊柱上貼的一張舊字條，又像是停了一瞬，然後繼續走了。

  傍晚，明蘭去給老太太請安。老太太正歪在炕上捻佛珠，看到她進來放下佛珠：「墨丫頭今日送粥來的時候，我看了她一眼，說她熬得比昨日好，她點了個頭就走了。以前她等一句誇才走，如今聽到了就走。」明蘭在炕沿上坐下，把白日裡的事在心裡過了一遍——嫣然說祖母睡了整覺，賀弘文說「你清減了些」，沈即明站在穿堂說「我下次帶來給你」。各人說的話不一樣，落腳的地方也不一樣。她坐了一會兒，站起來：「祖母，我先回去了。」老太太點了點頭。

  

  從壽安堂出來，天色已經暗了。廊下的燈籠還沒點上，廊柱的影子拉得很長，橫在青磚地上。明蘭走回西跨院，在書桌前坐下來，沒有點燈。窗外的月光透進來，落在桌面上，那枝幹枯的梅花在月光里只剩一個模糊的輪廓。她伸手把那枝枯梅拿起來，借著月光看了一會兒。花已經落得差不多了，枝上只剩兩三朵，褐色的、蜷縮著的，像是把這一整個冬天遇到的人和話都收進了自己的紋路里。她看了一會兒，沒有放回桌角，而是拉開抽屜放了進去，和沈即明的信隔著一段距離。然後她合上抽屜，沒有再看。

  她站起來走到窗前，推開窗，夜風灌進來，涼絲絲的。她站了一會兒，看著院子裡那棵老槐樹的枝丫在月光下伸著，光禿禿的，但仔細看，枝頭已經冒出了米粒大小的芽苞。在月光下看不清顏色，只知道那上面有東西了。她看了一會兒，關上窗，轉身去洗漱。熱水撲在臉上，溫熱的潮氣裹住她，她在帕子後面多停了一瞬，才拿下來。然後她吹了燈，躺到了床上，閉上眼睛。