第六十八章 歲末

  臘月十五，汴京落了入冬以來最大的一場雪。

  明蘭早起推開窗，院子裡白茫茫一片。丹橘在後面催她關窗，她沒應，又站了一會兒才合上。換了件厚實的灰鼠皮褙子，往壽安堂去給老太太請安。老太太歪在炕上，捧著熱薑茶，看她進來只說了一句：「今日雪大，莊先生告假，私塾停一日。」明蘭在炕沿上坐下，接過房媽媽遞來的熱茶喝了一口。

  午前長柏從外面回來，肩上落了一層雪，在廊下撣了撣才進來。明蘭注意到他神色不太對，等長柏給老太太請完安退出來，她跟到廊下叫住了他：「哥哥，出什麼事了？」長柏看了她一眼：「進來說。」

  書房裡，長柏把門帶上，從袖子裡取出一封信遞給明蘭。明蘭接過信展開，字跡很急，有些地方墨還沒幹就洇開了：「長柏，有人在京城散布我的事，說我忤逆不孝、養外室、生私生子，說我考武舉是為了攀附權貴。話是從平安侯府那邊傳出來的。小秦氏不止動用了她娘家的門路，還讓人在讀書人中間遞話。莊先生那邊，怕也會被人問到。」明蘭把信看完，放在桌上：「莊先生會被問到嗎？」長柏說：「有人已經問過了。今早我去給莊先生送書，他說了一句話——『顧家二郎的事我不管，他的書我讀過，策論寫得不差。』」

  明蘭垂下眼。莊先生沒有直接替顧廷燁辯護，但他說「他的書我讀過」——在讀書人的圈子裡，這句話的分量比一百句辯解都重。「他信里還提了沈二。」長柏說，「廷燁說沈二那邊也有人跟他提過這事，讓他少跟顧家來往。沈二回了一句——『我分得清是非。』」明蘭沒有接話。

  傍晚明蘭去給老太太請安，把顧廷燁信里的事大致說了一遍。老太太聽完沒有多問，沉默了一會兒才開口：「顧二被人傳閒話，這件事跟咱們盛家沒有直接關係。顧二是你長柏哥哥的朋友，不是咱們家的親戚。小秦氏要動的是他，她夠不著我們家。」明蘭低聲說：「長柏哥哥會不會也被問到？」「會。」老太太說，「但他還沒入仕，小秦氏動不了他。她只能讓傳話的人在飯桌上隨口提一句『你家跟顧家那位走得近』。」明蘭沉默了一會兒：「莊先生也被問到了。他說——『顧家二郎的書我讀過，策論寫得不差。』」老太太看了她一眼：「莊先生能說出這句話，說明他看人看的是本事。」

  臘月二十一，余家的帖子來了——嫣然請她過府賞梅，日子定在臘月二十四。明蘭拿著帖子去壽安堂給老太太看。老太太看了一眼：「余家那丫頭想你了，你去吧。順便替我給余老太太問安。」

  臘月二十四，余家園子裡的梅開了一半。紅梅白梅交錯著立在雪地里。嫣然穿了一件蓮青色的襖裙，領口鑲著一圈灰兔毛，站在廊下等她，看到她笑了：「你來了！我上個月新得了一盆綠梅，開得正好，專等你來看。」兩個人沿著石子路往梅林深處走。嫣然一邊走一邊說：「你聽說了嗎？顧家二郎的事——有人在傳他的閒話，說他忤逆不孝，還說他養外室生私生子。我祖母說，那些話是從平安侯府那邊傳出來的。」明蘭沒有露出意外的表情：「傳話的人多，信的人少。」嫣然想了想：「那倒也是。我祖母說了一句——『若是真忤逆不孝，顧侯爺當年還能讓他進家門？』」

  從余家回來的時候天色已經暗了。明蘭坐在馬車裡，想起嫣然說的那句「我家沒人信那些話」，又想起老太太說的——「顧二被人傳閒話，這件事跟咱們盛家沒有直接關係。」她把這兩句話在心裡放了一會兒。小秦氏在暗處砌牆，但莊先生說了「他的書我讀過」，沈即明說「我分得清是非」，余老太太說「若是真忤逆不孝，顧侯爺當年還能讓他進家門」。那些牆不是砌給這些人的，砌牆的人自己也沒有想過，牆砌好了，站在牆那邊的人，根本沒有打算走過來看它一眼。

  夜裡明蘭回到西跨院，沒有點燈。窗外的雪光映進來，把桌面照得發白。她沒有多想，站起來關上窗，躺到床上，閉上了眼睛。窗外的雪還在下，她聽著雪落的聲音，什麼也沒再說。

  （第六十八章完）