七月初二，離第一批香港貨交期還有不到一個月。
蝦干進度最快，八百斤已經入庫。墨魚乾完成了六百斤，還差兩百斤。紫菜和乾貝都按計劃走。鮑魚乾那兩百斤，陳錦榮從福建那邊找了一家老廠代加工，上周發了樣品過來，李耀東和陸師傅驗過，沒問題。
唯一讓人不踏實的是蝦。
蝦干八百斤入了庫不假。但香港線的蝦干總量是一千斤——還差兩百斤的料沒到。
李耀東那天下午在加工廠盯了半天，回新店的路上拐去碼頭。
碼頭邊上有幾個固定的蝦販子。李耀東找的是老陳頭——陳福來，跑了二十年蝦生意，從漁船上收鮮蝦再轉手給加工戶。
老陳頭不在。
攤子邊上蹲著他兒子小陳——陳福來的小兒子，二十出頭，臉曬得黑。
」小陳，你爸呢？」
」去港口了。」
」什麼時候回？」
」不知道。」
李耀東蹲下來。
」小陳，我跟你說個事。咱們上個月定的那批鮮蝦——三百斤——這周該到了吧？」
小陳不看他，眼睛盯著地上。
」李叔，這批蝦可能供不上。」
李耀東心裡一緊。
」什麼意思？」
」漁船上的蝦讓別人包了。」
」誰包的？」
」縣東頭那個蘇老闆。蘇振海。他出的價比咱們高兩毛。漁船上的人直接賣給他了。」
李耀東沒立刻說話。
蘇振海。這個名字他知道。縣東頭做海產加工的，規模不大，但人精明。去年聯盟剛起步的時候，蘇振海來打聽過，想加入。李耀東沒答應——當時趙方平說這人嘴上一套背後一套，不可靠。
」小陳，你爸知道這事嗎？」
」知道。他也沒辦法。漁船上的人認錢。」
」蘇振海什麼時候開始收的？」
」上禮拜。他一口氣把三條船的蝦全包了。說包到八月底。」
李耀東站起來。
」行。我知道了。」
——
回新店，他沒進門，直接去茶館。讓海生跑一趟，叫趙方平。
趙方平來得快。進門看見李耀東的臉色就知道出事了。
」怎麼了？」
」蝦斷供了。」
」什麼？」
李耀東把事情說了。
趙方平臉色變了幾變，最後把茶杯往桌上一擱。
」蘇振海這個人，我早說過不能跟他打交道。他這是故意的。」
」故意不故意先不說。咱們還差兩百斤蝦乾的料。按四斤鮮蝦出一斤干算，要八百斤鮮蝦。這批料再不到，七月底交不了貨。」
趙方平說：」碼頭上不止老陳頭一家。還有三四個販子。」
」我打聽過。這幾天碼頭上的鮮蝦價被蘇振海抬起來了。別的販子也跟著漲。」
」漲多少？」
」比上個月漲了三毛。」
趙方平算了一下：」八百斤鮮蝦，多花兩百四十塊。」
」不是錢的事。是有沒有貨。蘇振海把三條船包了。剩下的散船出的量不夠。」
兩個人沉默了一陣。
趙方平說：」耀東，我去找蘇振海談。」
」不要去找他。」
」為什麼？」
」你去找他，等於告訴他咱們急了。他知道咱們急，價還要漲。」
趙方平想了想，又坐下。
」那怎麼辦？」
李耀東說：」換一個思路。不從縣裡收蝦。」
」從哪兒？」
」隔壁縣。」
趙方平愣了一下。
」隔壁洋浦縣？」
」洋浦縣有一個漁港，比咱們這邊大。鮮蝦產量是咱們的兩倍。問題是路遠——從那邊拉到咱們廠里要四個鐘頭。鮮蝦在路上四個鐘頭，夏天能不能撐住？」
趙方平想了一下。
」得加冰。用棉被裹冰塊，中間放蝦。這法子老漁民用過。」
」你幹過嗎？」
」我年輕那會兒跟人跑過一趟。從洋浦拉回來過一車。到的時候蝦是活的。」
」那你明天去洋浦。帶一個人，先打聽價錢和量。如果行，後天直接拉貨。」
」行。」
趙方平站起來就要走。
」方平。」
」嗯。」
」別急。先吃飯。明天一早五點走。」
——
第二天一早，趙方平和他侄子開著借來的小貨車出發。
李耀東在新廠等。上午十點，林秀致從加工廠過來，說墨魚乾的最後一篩進了烘房。
」蝦的事呢？」
」方平去洋浦了。今天打聽，明天拉貨。」
」來得及嗎？」
」來得及。」
林秀致點頭，沒再問。
中午，李耀東去碼頭。
不是找蝦販子。他去找了一個人——老何。就是當初告訴他海運防潮經驗的那個老夥計。
老何在碼頭邊上一個小棚子裡修漁網。
」老何。」
」耀東。」
」問你個事。蘇振海最近在碼頭上幹什麼？」
」你不知道？」
」我知道他包了三條船的蝦。我想知道他為什麼突然包。」
老何把漁網放下，點了一根煙。
」耀東，這事我聽了一耳朵。不一定準。」
」您說。」
」蘇振海前陣子跟省城一個人搭上了。那人好像也是做出口的。蘇振海想自己搞一條出口線，繞開你們那個聯盟。」
」誰介紹的？」
」不清楚。但那個省城的人來過一趟，在蘇振海的廠里看了半天。」
」什麼時候來的？」
」上個月底。」
李耀東沒說話。
老何又說：」耀東，蘇振海這個人你當心。他不是跟你搶蝦。他是想搶你的路。」
——
回新店，李耀東在櫃檯後面坐了半天。
把事情理了一遍——
蘇振海要自己搞出口。他沒有渠道，但他在省城找了一個人。那個人是誰？不知道。蘇振海包蝦，不是為了眼前這三條船的利潤——他是為了斷聯盟的供應鏈，逼聯盟出問題。聯盟出了問題，他好趁虛而入。
想到這裡，李耀東從抽屜里拿出紙筆。
寫了三條——
一、蝦的供應鏈不能只靠本縣。從今天起，洋浦縣要作為第二供應源。
二、蘇振海的底細要摸清。他省城那個人是誰，什麼來路。
三、聯盟四家的供應合同要跟漁船簽死。不能再靠口頭約定。
寫完，他給省城打長途。
王志明在。
」志明哥，有個事想請您幫忙打聽。」
」說。」
」我們縣有個做海產的，叫蘇振海。他最近跟省城一個人搭上了，想搞出口。那個省城的人什麼來路，我想了解一下。」
」蘇振海？」
」您聽過？」
」沒有。但省城做出口中介的就那麼幾個。我讓人問問。」
」謝謝。」
掛了電話，他又在那張紙上加了一條——
四、跟陳錦榮通一封信，把蘇振海這事提一下。不是告狀，是讓陳先生知道市場上有人在動。
——
第三天傍晚，趙方平從洋浦回來了。
小貨車停在加工廠門口。車斗里蓋著棉被，掀開——冰塊化了一半，但蝦是好的。八百斤鮮蝦碼在筐里，殼還亮。
李耀東看了一眼，心放下來了。
趙方平從駕駛室跳下來，臉曬得發紅。
」洋浦那邊價錢比咱們這邊還便宜一毛。量大。」
」路上怎麼樣？」
」加了二百斤冰。棉被裹了兩層。到了蝦還是鮮的。」
」以後就從洋浦拉？」
趙方平說：」不全從洋浦。本縣的散船還能出一些。但大頭從洋浦走。」
李耀東點頭。
梁德志那天也在廠里。看了蝦說：」方平這一趟走得值。不光解了燃眉之急，以後咱們多一條路。」
徐有才傍晚趕過來，聽完，說了一句：」蘇振海想斷咱們的路，結果逼著咱們多開了一條路。」
」以後供應鏈的事不能再這麼被動。」李耀東說，」我提議——從下個月起，聯盟跟漁船簽合同。保底收購，保底價。漁船有了合同，就不會被蘇振海一兩毛錢勾走。」
三個人都點頭。
趙方平說：」合同誰來擬？」
」我讓林老先生幫忙。他懂。」
——
那天晚上，李耀東在新店後院坐了一會兒。
院子裡那隻老黃貓趴在門檻上，尾巴一甩一甩。遠處新廠的煙囪白煙沒斷——最後一批蝦進了烘房，通宵烘。
周明禮在小屋裡。燈亮著。他沒有磨了，但還是不早睡。
李耀東走到小屋門口。
」周師傅。」
」嗯。」
」您今天吃藥了嗎？」
」吃了。」
」張大夫說下周複查。」
」嗯。」
老人坐在桌前，手裡捏著那張周長青寫的廢紙——杜甫那首《春望》。紙摺痕深了，他翻來覆去地折過很多遍。
李耀東沒進屋。
」周師傅，晚安。」
」晚安。」