「熔爐？」林小寶重複著這個詞，小臉上寫滿了困惑與不安，「什麼意思？什麼熔爐？」
阿牛也是一臉茫然，他能感覺到，這個詞的背後，隱藏著某種極其不祥的預兆。
通道內，那道機械音並沒有回答他們，而是陷入了沉默，仿佛只是在陳述一個既定的事實。
幽暗的通道深不見底，像一頭遠古巨獸張開的巨口，散發著令人心悸的古老氣息，仿佛要將一切都吞噬進去。
「大寶哥哥，」林小寶連忙拿起通訊器，「你聽到了嗎？它說的『熔爐』是什麼意思？」
通訊器那頭，林大寶也沉默了。
片刻之後，他才用一種無比凝重的語氣說道：「我不知道。在我破譯的那些史前文明的殘缺記錄里，從來沒有出現過這個詞。小寶，你們千萬要小心，這個聖所……很不對勁。」
連無所不知的哥哥都不知道，林小寶的心，不由得又往下沉了幾分。
但現在，他們已經沒有退路了。
她看了一眼身後，依舊昏迷不醒、氣息微弱的父母，眼神重新變得堅定。
無論是龍潭還是虎穴，為了救爹地和媽咪，她都必須闖進去！
「阿牛，我們走！」
林小寶不再猶豫，第一個背起了林星晚，邁步走進了那片深邃的黑暗之中。
阿牛也咬了咬牙，背起傅擎深，緊隨其後。
當他們兩人的身影完全沒入通道的瞬間，那扇巨大的石門，在他們身後，轟然關閉！
徹底隔絕了外界的一切光亮與聲音。
通道內，一片死寂，伸手不見五指。
就在林小寶準備開啟通訊器上的戰術手電時，通道兩側的牆壁上，突然亮起了一排排散發著柔和藍光的晶石。
光芒將整個通道照得亮如白晝，也讓他們看清了前方的景象。
這是一條無比寬闊的走廊，地面和牆壁都是由一種不知名的黑色金屬鑄造，光滑如鏡，可以清晰地倒映出他們的身影。
走廊的盡頭，是一扇略小一些的圓形金屬門。
兩人不敢怠慢，加快腳步，朝著那扇門走去。
當他們走到門前時，金屬門自動感應，無聲地向兩側滑開。
門後的景象，讓林小寶和阿牛都瞬間屏住了呼吸。
那是一個巨大無比的圓形大廳。
大廳的穹頂之上，並非實體，而是一片由光影構成的、緩緩流動的璀璨星河，瑰麗壯觀到了極點。
大廳的中央，聳立著數十根頂天立地的白色晶柱，每一根晶柱的內部，都封存著各種他們聞所未聞、見所未見的史前生物標本，甚至還有一些形態各異的、疑似外星文明的造物。
而在這些晶柱的環繞之下，是一個懸浮在半空中的、由無數光線構成的複雜球體。
球體的核心，一顆散發著柔和白光的能量核心，正在緩緩跳動，如同心臟一般。
這裡，不像是聖所，更像是一個……史前文明的博物館，或者說，基因庫！
「歡迎來到『火種』聖所。」
那道機械音，再次從大廳中央的那個光球中響起。
緊接著，一道全息投影，從光球中投射而出，在林小寶和阿牛面前，凝聚成了一個看不清面容、由藍色光線構成的模糊人形。
「我是本聖所的引導AI，你們可以稱我為——『守護者』。」
「守護者？」林小寶警惕地看著它，「這裡到底是什麼地方？我們要怎麼才能救我媽咪？」
「這裡是神族文明最後的火種庫，保存著關於神族起源、進化以及……毀滅的一切秘密。」守護者的聲音依舊平淡無波，「至於你的母親，林星晚……」
它的「目光」，轉向了林小寶背上那個昏迷不醒的身影。
「她的情況，很麻煩。」
「『王座協議』，是史前文明中，一個名為『竊神者』的叛逆派系，所創造出的最惡毒的基因武器。它並非簡單的精神控制，而是從靈魂本源層面，對宿主進行概念覆蓋與同化。」
守護者的話，證實了林大寶之前的猜測，甚至比他猜測的還要恐怖。
「每一次動用神族力量，每一次情緒的劇烈波動，都會加速這個同化過程。一旦同化完成，林星晚這個獨立的意志，就會被徹底抹殺，她的身體，她的力量，她的一切，都將成為『竊神者』首領——也就是你們所說的『牧羊人』——降臨於這個時代的『王座』。」
聽到這番話，林小寶只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。
她終於明白，為什麼媽咪會失控，為什么爹地不惜一切代價也要喚醒她。
因為每一次失控，都是媽咪的靈魂，在被一點點地吞噬！
「那……那要怎麼才能解除它？！」林小寶急切地問道，「你們是神族文明的AI，一定有辦法的，對不對？！」
「辦法，有。但代價，你們未必付得起。」守護者的聲音，第一次出現了一絲難以察覺的波動。
「什麼代價我們都願意付！」林小寶毫不猶豫地說道。
守護者沉默了片刻，似乎在進行某種複雜的演算。
最終，它緩緩開口道：
「要徹底清除已經與靈魂本源深度綁定的『王座協議』，唯一的辦法，就是啟動聖所的終極計劃——『火種重組』。」
「火種重組？」
「簡單來說，就是將林星晚的身體，分解到最原始的基因層面，然後用聖所內儲存的最純淨的初代神族基因模板，為她進行全身的基因重構。這個過程，可以將『王座協議』的污染，連同她的舊身體一起，徹底格式化。」
林小寶聽得眼睛一亮，「那還等什麼？快開始啊！」
「我說了，這需要付出代價。」守護者打斷了她的興奮，「基因重組，會釋放出無比恐怖的、足以撕裂空間維度的過載能量，以及被剝離出來的、已經與林星晚靈魂綁定的『王座協議』的瘋狂反噬。」
「沒有任何儀器或者容器，能夠承受住這種能量的衝擊。」
「唯一的辦法，就是需要一個……『容器』。一個活著的、擁有強大神族血脈、並且具備極強個人意志力的『容器』，來承載這一切。」
守護者的全息影像，緩緩轉向了林小寶。
「這個過程，我們稱之為——獻祭。」
「這個『容器』，我們稱之為——」
「熔爐。」
轟！
林小寶的大腦，仿佛被一道驚雷劈中！
她終於明白了！
熔爐……
熔爐的候選者們……
原來，從一開始，守護者指的，就是她！
要救媽咪，就要……犧牲她？！
「不……不……」林小寶下意識地後退了兩步，小臉上寫滿了驚恐和難以置信。
她不怕死，在外面面對重裝淨化者的時候，她沒有絲毫畏懼。
可是，要用自己的命，去換媽咪的命……
這個抉擇，對於一個年僅六歲的孩子來說，太過沉重，太過殘忍！
「當然，你並非唯一的選擇。」
就在林小寶心神大亂之際，守護者的「目光」，又緩緩地，移向了另一邊，被阿牛背著的，那個昏迷不醒的男人。
「傅擎深。雖然他只是一個普通的人類，身體也已經衰敗到了極限。但是，他的靈魂深處，因為常年和林星晚的接觸，已經被神族基因深度浸染，更重要的是，他擁有這個時代，我所檢測到的、最強大的個人意志。」
「這份意志，偏執，瘋狂，甚至超越了生死的界限。」
「如果由他來充當『熔爐』，雖然過程會痛苦萬倍，失敗的機率也高達90%，但……並非完全沒有可能。」
守護者的聲音，像一個誘人墮落的惡魔。
「現在，選擇權，在你的手上，林小寶。」
「是選擇犧牲你自己，換你母親百分之百的新生。」
「還是選擇，讓你那瀕死的父親，去賭那只有10%的、渺茫的生機？」