第9章 天降小魔王
林芳洲聽到小元寶的名字，大驚，連忙轉身追上去，問那先生：「你說誰，林芳思？」
「對，就是他！看著斯斯文文的一個孩子，沒想到竟如此頑劣！」那先生說起他，有些咬牙切齒。
「可是蒙學班那個林芳思？」
「除了他還能有誰？」
林芳洲感覺自己仿佛被人兜頭澆了一盆冷水，三伏天裡嚇得她身上竟冷颼颼的。她腦子裡現出小元寶渾身是血被抬出去的畫面，一時又急又氣又怕，顫著聲音問道，「被、被抬出去的是誰？」
「武照臨。」
（請記住 台灣小說網藏書廣，𝗍𝗐𝗄𝖺𝗇.𝖼𝗈𝗆任你讀 網站，觀看最快的章節更新）
還好還好，不認識……林芳洲立刻鬆了口氣，接著又問，「那個，林芳思現在怎麼樣了？」
先生醒悟過來，冷眼看她，問道，「你是林芳思的什麼人？」
「我是他哥哥。」
先生一聽，把眉毛一立，扯住她的手腕，道，「我正要找你！走，跟我去看看你家林芳思幹的好事！」
林芳洲並不反抗，跟著他們很快來到書院。
那聚眾鬥毆的一班人已經被關押在一個房間裡，幾個捕快提著鎖鏈闖進房間，只見一群小孩子正蹲在地上玩石子兒。
一群小孩子，一個個身上都染了血。
方才一同過來的那位先生，是一出事就去報官的，此刻也不知眼前到底是怎麼個情況。
林芳洲從人群里一眼找到小元寶，她跑過去將他提起來，見他臉上、襟上，全是血跡，林芳洲嚇得頭皮發麻，扯著他的衣服問道，「哪裡受傷了？」
小元寶連忙答道，「放心，不是我的血。」
林芳洲一顆心總算落下來，繼而看到一地小孩子個個染血，再看小元寶那吊兒郎當死豬不怕開水燙的樣子，越看越生氣，越看越窩火， 再一想還有個生死不明的在等著——她腦子一熱，抬手就是一巴掌。
啪！
小元寶被打懵了，臉不由自主地歪向一邊。
林芳洲破口罵道：「我將你送來為的是讓你學人話辦人事，你倒好，給我聚眾鬧事！還打架？三天不打你上房揭瓦，我今日還管不住你了？！我，我……」說著，擼起袖子又要打他。
王大刀連忙上前攔住林芳洲，「好了，先不要鬧，先看看那個武照臨的傷勢如何吧。」
這時，不知誰道了一句：「山長來了。」
山長是書院的領頭人物，德高望重，他走進來時，室內眾人都恭恭敬敬地行了個禮。山長看到王大刀，說道，「書院的孩子頑皮，又要驚動王捕頭了，老朽身為這一院之長，深感慚愧。」
「老先生哪裡話，這——」王大刀指了指地上的小孩們，「到底是怎麼回事？找過大夫了嗎？」
山長無奈地搖了搖頭，「他們，都沒事。」
「那這血……」
山長點了小元寶的名：「林芳思，你來給王捕頭解釋一下，這血到底是怎麼回事。」
小元寶方才被林芳洲扇了耳光，此刻臉已經迅速紅了一片，隱隱蓋著個巴掌印。他聽到山長點名，拱了拱手道，「是。」接著對王捕頭說，「我弄了一瓶豬血，本想打架時灑出來嚇唬對手，哪知他竟十分膽小，嚇得暈過去，我們見他暈過去，便收手了。」
山長呵呵一笑，不疾不徐的樣子，說道：「可是我怎麼聽說，你們被發現時，正圍著暈過去的武照臨狠揍？那武照臨今年二十歲，你們怕自己年紀小打不過他，於是先用豬血將他嚇暈，等他暈過去後，再來圍毆，是不是？林芳思，你小小年紀，倒是好算計。」話說到這，面色已經漸漸冷下來。
小元寶雖腫著半張臉，竟還從容有度，答道：「先生過譽，弟子不敢領受。使用豬血，只是為了迷惑對手，哪知他竟如此膽小——」
「他不是膽小，」山長打斷他，「他是——暈血。」
「原來如此嗎？」小元寶裝出一副若有所思的樣子。
林芳洲都有點看不下去了，喝問道，「臭小子，你為什麼要打人？老實交代！」
這個問題，也是在場眾人都關心的。小元寶答道：「那武照臨平時總是毀謗師長，我氣不過，這才想要教訓他一頓。」
「他，毀謗師長？」
「嗯。」小元寶點了點頭。接著舉了幾個例子。某月某日某時某刻某處，說了什麼，聽眾有誰；某月某日某時某刻，又說了什麼，聽眾有誰……他一口氣列舉了幾條，其中包括關於山長的壞話，聽得旁人有些尷尬。
先生出言制止了他。
山長是很有涵養的，聽到關於自己的壞話，臉色倒並無不快，只是說道，「你若再自作聰明，我也救不了你。」
「弟子不敢胡言，山長若是不信，自可去問。」
「我自然會去問。」山長說著，轉向王大刀道，「我的問題已經問完了，王捕頭請自便。」
王大刀抓過很多犯人，今天是頭一次面對這麼多兒童犯。他有點犯難，抓，還是不抓？
小元寶說道：「從頭到尾，主使策劃皆我一人，出了事情也是我一人擔當。」
王大刀樂了，「看不出來嘿，你這小子，還挺仗義？行，我今天就把你一人先帶回衙門吧，其他人，都回家吃飯。」
那些孩子，方才看到挎刀的捕快和嚴肅的山長，早已嚇得戰戰兢兢，此刻聽說自己被放回家，便四散跑了。
只有陳小三留在原地不願離去，眼裡含淚看著小元寶，道，「小叔，你不會死吧？」
「不會，我過幾天就回家。」
林芳洲本來很心煩意亂，聽到小元寶這樣回答，氣得又想抽他，一抬手，看到他腫著的半張臉，她終究是忍下了。
小元寶就這麼被王大刀帶走了，暫時關押在衙門裡。林芳洲送了些應用之物，並一些吃食。王大刀安慰她道：「大朗莫急，這個案子怎麼判，最關鍵的，還是要看那武照臨的傷勢。為今之計，你還是先去看看武照臨吧，若能和解，那最好不過。」
林芳洲提著禮物去看望武照臨，不曾想連門都未進，便被人轟走。不得已，她立在牆外仔細聽裡頭的動靜，哭哭鬧鬧亂作一團，弄得仿佛在辦白事。
林芳洲心內便有些惴惴，生怕這武照臨真的有個三長兩短，小元寶要給他償命。
一想到小元寶，她又有些氣，氣的是他無事生非，又有些愧，愧的是她那一巴掌，又有些怪，怪的是他平時乖得緊，怎麼今日就性情大變、好勇鬥狠了？
思來想去不得結果，林芳洲只好提著禮物回衙門——去找太爺求求情吧，興許還能有條生路！
且說那王大刀，將小元寶帶進刑房關押，他見四下無人，便低聲對小元寶說，「你這孩子，算是條好漢。」
小元寶沒說話。
王大刀又問，「不過，你到底為什麼打那武照臨？」
「因為他毀謗師長。」
「說實話。」
小元寶垂著眼睛，面色平靜，他說道，「那武照臨在書院散播謠言，說縣令大人與我兄長做那斷袖分桃的勾當，說我兄長正是因此才能在衙門裡當差。你說，」他抬起頭，看著王大刀，「這樣的人，該不該打？」
他目光沉靜，優遊不迫。王大刀被這小孩看得一愣，連忙答道，「該打，該打！」
王大刀覺得，小元寶說的這番話很重要。縣太爺的一片好心，被旁人傳成下流齷齪，王大刀都要替太爺抱屈了。他把小元寶關好之後，便去找太爺，想要匯報此事。
太爺正有些不耐煩。因為林芳洲死賴著不走，陳說她兄弟的事情。見到王大刀來，太爺說，「你來得正好，他弟弟到底是怎麼回事？」
王大刀說到底還是偏心自己人的。他把今日在書院裡的初步審問、以及刑房中小元寶回答的真實目的，都交代清楚了。縣令聽前面書院裡的事情還好，聽到林芳思利用對方暈血的弱點而出奇制勝，還忍不住暗暗道了聲好計謀，可是一聽說自己和林芳洲的謠言……他登時噁心得隔夜飯都要吐出來，狠狠一拍桌子：「豈有此理！胡說八道！」
林芳洲也有些愣神。原來是因為這樣？小元寶反常地打架，只是為她抱不平啊……
縣令見林芳洲愣神，生怕這廝因為那謠言而受什麼啟發，輕咳一聲，喝斥道：「林芳洲，你不要胡思亂想！」
「啊？是，是，小人不敢……」
王大刀問道：「太爺，現在怎麼辦？」
「你過來。」縣令將王大刀喚至身前，如此這般低聲吩咐了幾句，那王大刀一邊聽，一邊點頭。
林芳洲等縣令交代完，問道：「太爺，我能去看看我弟弟嗎？」
「去吧。」
「謝謝太爺！太爺你真是清如水、明如鏡的——」
「行了行了，趕緊滾！不要再來煩我！」縣令發現，有林芳洲在，他的好修養總是會不翼而飛。
林芳洲趕緊滾了。她來到刑房，見小元寶坐在桌邊，手裡拿著一個饅頭髮呆，也不吃。
她推門時，他抬頭看她。彼時太陽就要沉下去了，屋子裡昏昏暗暗的，她背著光走進來，他看不清她的表情。
等到她走近時，他看到她臉上堆起來的笑容。那笑容有些生硬和怪異，卻莫名讓他悄悄鬆了口氣。
林芳洲問道：「怎麼不吃？」
小元寶將饅頭遞到林芳洲面前，林芳洲搖了搖頭道，「我已經吃過了。」
他收回手，卻還是沒吃，垂著眼睛，看著饅頭，沉默不語。
林芳洲只當他還在生氣。她看著他濃密修長的睫毛，以及那還未消腫的半邊臉，心中很是自責，沉了沉氣，她終於說道，「那什麼……對不起。」
小元寶突然抬眼看她。她看到他眼圈紅了紅。
林芳洲硬著頭皮道，「我不該打你，你，不要生氣了……」
他卻扭過臉去，看都不看她了。
林芳洲耐著性子說，「不要生氣了好不好？等你出去我給你燉魚吃。臉還疼嗎？我給你吹吹……」說著也不管他同不同意，湊過去輕輕吹他的臉。
小元寶被她吹得直向後仰，躲了好幾次。她卻追著不放，越吹力氣越大，那氣息都灌進他的脖子裡，又輕又癢。他終於忍不住，噗嗤一笑，露出一口整齊的小白牙。
然後笑著推開她的臉，「別鬧了。」
林芳洲坐下來，問小元寶道：「你打那武照臨，是因為他說了我的閒言碎語？」
「嗯。」
「你這脾氣，還挺大。」
接著在林芳洲的詢問下，小元寶把事情前前後後都交代了。原來他今日打人，都是提前謀算好的：先收集武照臨說過的壞話作為證據，順便找到他的弱點；然後每天準備豬血，放在懷裡靜候時機；等到武照臨落了單的時刻，幾人一擁而上，潑血打架。
一切都按照他的計劃進行，可惜他們沒打多久，就被人發現，給拉開了。
林芳洲完全可以想像到當時那個場面該有多可怕：到處是血，還有一個人暈死在地上……目擊過現場的人，一定都以為鬧出人命了。
她禁不住打個寒戰，道，「你膽子太大了。那武照臨現在也不知怎樣了，若受傷不重，應該能和解。」
「不會太嚴重，我們力氣小，也沒下重手。」
這臭小子，太沉得住氣了。林芳洲搖搖頭，又問，「你早就聽他胡說八道了，忍了這麼久才動手，只是為了搜集他說的其他壞話？」
小元寶點了點頭，老神在在的：「師出有名。」
林芳洲覺得很稀奇，「你這小孩，怎麼鬼點子這樣多，還師出有名？你這都是從哪兒學來的？」
「書上學來的。你看歷史上那些諸侯想要叛上作亂，起兵時，尚要扯麵大旗『清君側』。我若因他說你壞話而打他，那是私仇，若因他毀謗師長而打他，那是公憤。」
林芳洲翻了個白眼，道，「你以為旁人真的會相信你這藉口？」
「信不信不重要。」
「那你為什麼又把我和太爺的謠言透露出去？這樣一來，你所謂的『師出有名』豈不是不攻自破了？」
「我所謂師出有名，只是針對書院那邊，在縣令這裡，還是讓他知道真實原因較好。」
林芳洲不傻，她知道為什麼要讓縣太爺知道真實原因，並且她知道縣太爺必定不肯聲張這種醜話。她拄著下巴，仔細端詳小元寶，看了一會兒，說，「我感覺，你要成精了。你真的只有十歲嗎？」
小元寶突然嘆了口氣，輕聲說道，「我若不聰明一些，根本活不到現在。」
林芳洲有些傷感。她敲了敲桌子，「最後一個問題。」
「嗯？」
「豬血是會凝固的，我親眼見過。你是怎樣做到讓瓶子裡的血不凝固，隨時可以潑出來？」
「豬血是陳小三給我的。他說在豬血里放鹽，一邊放鹽一邊攪拌，等到豬血涼了，就不會凝固了。」
「原來是這樣。現在的小孩都這麼奸詐嗎？」
縣令聽說書院鬧事，有學子受傷，很是關切，當天就派一個大夫前去慰問探視傷者武照臨，次日又派另一個大夫再次探視，把武照臨一家感激得直念佛。
第三日，那武照臨的家人和林芳洲一起跪在縣令面前，進行調解。武家人要求林芳洲賠償醫藥費五百兩銀子，縣令問林芳洲：「林芳洲，你可願賠償他們五百兩銀子做醫藥費？」
林芳洲苦著臉道：「太爺，小人實在拿不出這麼多錢。」
「嗯，」縣令點點頭，問武家人道，「令郎病在哪裡，需要這多錢診治？」
「我兒現躺在床上下不來，渾身都疼，補品流水似的吃，早花去許多銀兩，往後還不知要花多少錢，要他五百兩，還不見得夠呢！。」
「是嗎？」縣令冷笑，「本官連派了兩名大夫前去探視，兩人回答如出一轍，武照臨只是受了些皮外傷，沒有傷筋動骨更沒有內傷，又如何會臥床不起？」說著，重重一拍桌子，把地上跪的人嚇得重重一抖，那縣令聲色俱厲地說道，「分明是你坐地起價，藉機敲詐，你還敢在本官面前做鬼？如此刁民，不打不行！來人，給我拉出去打板子！」
左右吆喝一聲，這就要將他拉出去，那人見情勢急轉直下，登時慌了神，連忙說道，「不敢了不敢了，小人不敢，求太爺放條生路……」
縣令一抬手，左右退下。他緩聲問道，「吃補品花了多少錢？」
「五、五兩銀子……」
「嗯，林芳洲。」
「在，太爺。」
「本縣判你賠他五兩銀子的補品錢，此事一筆勾銷，你待如何？」
「全憑太爺做主！」
那武照臨的父親也不敢再說什麼，兩家就這麼和解了。
林芳洲虛驚一場，把小元寶領回家，勸了幾句，叫他以後無論遇到什麼事情都不要再打人，然後她又買了些禮物，去找書院的先生們說情，希望他們網開一面，不要把小元寶趕出去。
此次打架事件雖然傷害不大，可是動靜不小，把書院從上到下都驚動了，還鬧到衙門裡去。關於怎樣處理兩個學子，書院先生們的說法不一。有說把兩個人都除名的，有說除名林芳思的，也有人覺得武照臨品質太惡劣應該除名——那山長果真派人私底下詢問一番，有些學子怕自己惹上禍事，不敢隱瞞，結果表明武照臨確實喜歡背後嚼舌根，「毀謗師長」的行為是存在的，且比較嚴重。
最後討論了幾天，書院決定大事化小小事化了，兩人都被訓斥一頓，最終還是留在了書院。
武照臨平白無故挨一頓打，自然是懷恨在心。
這一日，小元寶正在看書，胡四郎從外面跑進來，「不好了不好了……」一直跑到小元寶身邊，附在他耳邊悄悄說，「武照臨找先生告狀，說你給我們寫大字，怎麼辦呀？」
小元寶輕輕一笑，搖頭哂道，「如此離譜的謠言，先生不可能相信。」
裝得跟真的似的。胡四郎呆了一呆，心想，難道之前發生的事都是幻覺？……
第二天，胡四郎又跑出去打聽，打聽完了回來跟小元寶學：「先生說，『林芳思寫的字全班最丑，怎麼可能給旁人寫大字呢？』，先生還說武照臨無事生非，把他罵了一頓。」說完大笑，覺得很解氣。
小元寶點點頭，自此之後把「寫字」一項從自己的生意列表里劃掉。
又過了兩天，武照臨埋伏在小元寶放學回家的路上，把他攔下來了。
一起被攔下的還有陳小三，陳小三見到高高壯壯的武照臨，嚇得雙眼開始飈淚花。
小元寶背著雙手，從容地看著武照臨，「你要打我？」
武照臨幻想過無數次把林芳思打得屁滾尿流的畫面，在他的想像里，林芳思除了哭就是求饒，可是眼前的人，鎮定非常，不似個孩童，讓人看了就生氣。
武照臨道：「我打你怎的？」
「你可要想好了。書院已經警告過我們，再有下次，直接趕出去。你今日打我，明日就會被書院除名。停雲樓書院是方圓幾百里內最有名的書院，你被停雲樓書院除名，其他書院也不會再收你。那樣你就前程盡毀。讀書無用，功名成泡影，你只能去飯館做個帳房先生了。」
「你……！」武照臨握了握拳頭，咬牙切齒地看著他。
這小兔崽子，太可恨！
小元寶繼續說道：「除非你把我打死，毀屍滅跡，還一定要保證不會被發現，否則你會被斬首，你家就斷了香火。哦，沒斷，你還有個小弟呢。你弟弟是你父親的小妾所生，若你死了，庶子承家，主母的地位，多少會有些尷尬。不過你也不要過於擔心，你娘沒了親兒子，說不準會把庶子視如己出，母慈子孝，倒也很好。所以你可以放心地去死。」
「閉嘴，不要再說了！」
武照臨氣得夠嗆，掄起拳頭想要打他，看到他冷冷的目光，武照臨終於還是怕他一語成真，只好虎著臉罵道：「往後有的是機會教訓你！你給我等著！」說完，轉身走了。
陳小三擦掉眼角的一滴淚珠，呆呆地看著武照臨的背影，「他就這麼……走了？」
「外強中乾。」小元寶用四個字做結案陳詞。
陳小三眨眨眼睛：「什麼意思呀？」
小元寶一邊走，一邊給陳小三講了「黔之驢」的故事。
從此陳小三——哦，不止陳小三，幾乎整個蒙學班的人，都以小元寶馬首是瞻。
縣令閒來無事，把書院打架事件回想一番，想到那林芳思所作所為，所謀所略，越想越覺震驚。最難得的是，從頭到尾，那十歲的小孩不曾有半點驚慌，那「泰山崩於前而色不變」的從容氣度，真仿佛天潢貴胄一般。
他暗自忖道：沒想到這小小永州縣竟也出了這等人物，此子往後必成氣候，林家飛黃騰達光耀門楣全在他了。林芳洲那等潑皮敗類，也不知幾世修的福分，前不久才遇到隱士高人，現在又撿到一個曠世奇才……
這都是命啊！
縣太爺有些嫉妒，心裡不太是個滋味。
他想得長遠。林芳思好好讀書，往後他與他也許能在官場上相遇，不如此時結個善緣。因此，縣令對待林家兄弟倒有些格外照拂，逢年過節會賞些東西，偶爾見到小元寶時也會提點幾句，雖依舊看不上林芳洲，態度上終究和緩了一些……這是後話，且不提。
中秋節這天，學生不用上課，衙役不用當差。小元寶早起慣了，無事可做，便又去提水，半桶半桶地，把一個大水缸提得滿滿當當。九萬站在樹上看著他提水，偶爾叫一聲，看到太陽快出來時，它就去睡覺了。
林芳洲也終於起床了。
她帶著小元寶去吃早餐，在早餐攤子上遇到王大刀。王大刀說，「大郎，小元寶真的已經十歲了？看著十分瘦小。」
「真的，他乞討時哪裡吃得飽，自然沒長夠個子。」
王大刀覺得很有道理，點點頭，又說，「這樣可不行，他這么小，在書院被人欺負可怎麼辦？」
這話說出來，旁邊有人笑出了聲。王大刀掃了那人一眼，那人連忙止住笑，埋頭狂喝豆漿，心裡卻想道：天降的小魔王，只有他欺負別人，滿書院從大到小，誰敢欺負他？
王大刀繼續對林芳洲說，「我看不如這樣，讓他跟著我習武吧？不僅可以強身健體，還能學些武藝傍身，技多不壓身嘛。」
林芳洲有些猶豫，「倒是不錯，可是他還要上學，哪有時間習武？」
「讓他早起半個時辰，放學後早點回來，時間總是能抽出來的。」王大刀說著，又想到另一點，「上學放學要麼坐馬車，要麼乾脆跑著，可以省出不少時間。」
林芳洲哭笑不得，「你以為我弟弟是牲口嗎？可是要累出人命的！」
「不會出人命的，他活動活動筋骨，上學也精神呢，不犯困。」
「這是什麼歪理。」
那王大刀不管林芳洲，只看著小元寶，問道：「小元寶，你可願意跟我習武？」
小元寶看向林芳洲，「你覺得呢？」
林芳洲：「你想學就學，不想學就不要學了。」
王大刀鍥而不捨地勸他：「往後假如有人欺負你哥，你可以打回去。你看你哥，細胳膊細腿的，還等你這做弟弟的護著呢！」
林芳洲有些聽不下去，「餵……」
小元寶卻點了點頭，「好，我學。」
永州一帶的風俗，中秋夜幾乎家家戶戶都放河燈。林芳洲買了兩個河燈，晚上同小元寶一起出城放。那河邊早聚集了很多人，男男女女老老少少，林芳洲怕與小元寶走散，便一手拿著河燈，另一手牽著他的手。
林芳洲的手又細又軟，小元寶反握住她的手，跟著她在人群里穿梭。
天上掛著一面月亮，銀盤一樣，地上千千萬萬點亮的燈火，把本來冷清的河岸映得有些溫馨。小元寶一開始被林芳洲牽著走，走著走著，他突然走到前面，牽著她。
又走了一會兒，他停下來。
林芳洲問道：「怎麼了？」
小元寶站在一棵樹前，說道，「就是這裡。」
他仰著頭，她看到他在笑。月光與燭光的映照下，他的眸子燦若星辰般，那樣的明亮乾淨，他笑吟吟的，嘴角微微彎起來，又重複了一遍，「就是這裡。」
林芳洲有些莫名其妙，她說，「這裡就這裡吧。」
然後領著他，把燈送進河裡。
兩盞蓮花形的小河燈隨著水流悠悠漂走，越漂越遠，接著混進千萬盞燈里，順流而下。河面上浮著一盞盞小燈，仿佛一條鑲了無數寶石的錦緞。
林芳洲終於再無法分辨哪一塊寶石是她的。
她站起身，眼望著河面，問他：「小元寶，你想家嗎？」
小元寶搖了搖頭，「不想。」
「胡說，你不想你娘嗎？」
「我娘生我時難產死了，我從未見過她。」
林芳洲覺得小元寶好可憐，她摸了摸他的頭，又問，「那你爹呢？」
「我爹聽信讒言，認為我與他命格相剋，父子不宜照面，因此，我很少見到他。」
林芳洲簡直無語，很想痛罵一頓，但那畢竟是小元寶的爹，她也就不好意思罵了，只是說道，「你爹他怎麼可以這樣對你？」
「我也想知道。」
「那，你家裡就沒有值得你惦念的人嗎？如果現在可以平安回去，你，會回去嗎？」
「我希望永遠不要回去。」
林芳洲聽得一陣心酸。她低頭看他，見他面色平靜，無悲無喜的樣子，她很難想像一個小孩到底要經歷什麼，才會導致現在這樣心堅如鐵。
她彎腰，額頭抵著他的額頭，笑嘻嘻地看著他的眼睛，「小元寶。」
「嗯？」
「以後我們就是一家人。」
「嗯。」
他寧靜的面龐綻開笑意，她看到他眼裡泛起晶瑩的淚花。
「小元寶？」
「嗯？」
「你剛才有沒有許願？」
「嗯。」
「你許的什麼願？」
「我今晚想和你睡。」
「滾……」
「果然，說出來就不靈了。」
(本章完)