姜朝盈發現自己在黑暗中飄浮著。
直到眼睛上兩片輕輕薄薄的東西被掀開，她才後知後覺——原來不是周圍一片黑暗，而是自己的眼睛被遮住了。
……被兩片黑色的葉子。
來不及抓住一看就很眼熟的黑卷葉片，姜朝盈先被面前的巨樹震撼到失去言語。
這是一棵獨自生長在無邊黑泥中、頂天立地的樹，樹幹中的金紋形成迴路，微微捲曲的長葉不斷溢散出細碎的金光。
「閃金樹……」
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如果說她島嶼上那棵是青春期版閃金樹，那麼這裡的就是成年版。
姜朝盈想起那棵瘋狂迷戀異形血液、抱著血液瓶噸噸噸不撒手的小樹苗，慢慢地伸出手去——
她看到了一個青年。
陌生的青年張嘴說了什麼，他旁邊同樣高挑纖瘦的少女也回應著什麼。
姜朝盈就這麼看著他們和同伴們在綠意盎然的森林裡奔跑，坐在清澈見底的潺潺溪流邊飲水吃果子，躺在高高的樹枝上曬月亮。
偶爾的偶爾，他們還會帶著小蘿蔔頭幼崽跑到森林的邊緣——踩在礁石與沙灘上，與浮出海面的海妖交換物品。
他們都有一雙和艾瑞爾一樣的、略尖的耳朵。
這種狀態就像上次在雪原、上上次在亞里亞娜海里時的那樣，即便伸出手想要觸碰，也像是在水中撈月亮，撈上來的只有細碎的、從指間不斷流瀉的水。
鏡花水月。
這是一段她無從改變、也無從知曉的過去。
於是姜朝盈收回試探的想法，繼續沉默地看了下去。
——然後她看到了在某一日，天空突然晦澀陰沉，濃重的黑從原本美麗得過分的海洋里爬上來，爬過礁石與沙灘，爬過外層稀疏的樹木花草，爬過蜿蜒的、在白天黑夜都閃動波光的溪流。
最後，這片貪婪的黑爬上了這群森林子民的身體，並向著與王國村莊接軌的森林另一端爬去。
被侵蝕的森林正在快速的死去，再以另一種形態「復生」，模樣越來越接近姜朝盈所知道的黑森林。
而青年少女和他們的同伴，則在一日日的折磨下異化。
最先成為黑泥「養料」的，是那群眼睛亮晶晶的幼崽。
剩下的獸人越發沉默痛苦，他們失去了幼崽，似乎知道他們也即將死去。
再然後，姜朝盈看到了艾瑞爾。
彼時的艾瑞爾一如現在高挑清瘦，背著一副精緻的長弓與箭袋，面容昳麗而清俊，一側耳朵上掛著那枚水滴形耳墜。
他主動走進了正在死去的森林，不顧正在沿著他的皮膚與骨血攀爬的黑泥，走到了那群森林子民面前——
他們的眼神里慢慢多了什麼。
姜朝盈仍舊沒有聽到他們說了什麼，只是看到艾瑞爾解下長弓與箭袋，拔出了腿側的短劍。
他帶著那群艱難活命的獸人走進了森林的中心，這裡有一棵巨大的樹，葉子一半黑一半白，呈現出詭異的、環抱的姿態。
艾瑞爾躺入了樹的懷抱。
而那些互相攙扶走到這裡的獸人，在他面前排起了長隊，一個接一個的將那把短劍插入他的胸口。
又一個接一個的死去。
*
姜朝盈猛然驚醒。
手掌下還殘留著那股玉石一樣冰涼的感覺，她環顧四周，遠遠看到了被禁錮在森林邊緣的黑。
雖然不知道為什麼沒看到斯庫爾丁，也沒看到秘境通關的光圈，甚至連黑山羊和艾瑞爾都不知所蹤，但她顯然還在黑森林裡。
這裡應該還不是現實——至少和瘋狂秘境關卡不一樣。
她從不離身的咒靈掃帚和阿瑞雅之書都不見了。
姜朝盈嫌棄地抬腳，鞋底和地面分離、撕扯出黏黏糊糊的黑絲。
「噫。」
細瘦的異化樹彎曲在一個怪異的角度，醜陋的像是什麼深海魚的魚停滯在沼澤之上，姜朝盈左右環顧一圈，抬腳往一個方向走去。
這是她剛剛「看」到的，黑森林的中心。
鞋底和地面相觸又分開，姜朝盈一路聽著呱唧呱唧的聲響，順利地找到了中心那棵閃金樹。
「……」
四周驟然寂靜，唯獨突然加重的呼吸暴露了她的不平靜。
艾瑞爾仍舊「躺」在已經死去的樹心中，除了眼睛、面容一如他死去時的模樣，密密麻麻圈攔住他的樹藤仿佛直立的棺槨，帶著被浸透的暗紅色。
那把短劍還插在艾瑞爾的身體內，劍柄已經斷裂，鏽跡斑斑地斜插在他面前的地面上。
姜朝盈走到了艾瑞爾面前，仰頭對上那對空蕩蕩的眼眶。
黑紅色的細絲密密麻麻自眼眶中生成，紮根於地下，像琴弦一樣繃的緊緊的。
姜朝盈卻只想到了秘境關卡中，無數次活生生剜掉雙眼的青年。
她撕下一片衣服，胡亂在短劍末端纏好，長久卡在人體中的短劍被緩緩拔出，滯澀地發出咔咔的聲響。
「……呵！」
幸運的是，短劍被侵蝕的更徹底，居然還殘留了一點點原本的鋒利，輕易割斷了那成片的、密密麻麻的黑紅絲線。
而在黑紅絲線徹底斷裂開來的那一瞬間，一直沒有動靜的玩家光屏突然彈出了新的通知——仍舊不是通關提示。
【你獲得了：「渾渾噩噩的殘魂」（等級？？？）×1。】
姜朝盈想起阿麗薩。
【檢測到你擁有特殊獎勵「渾渾噩噩的殘魂」（等級？？？），該獎勵不可直接帶出秘境，是否選擇銷毀並獲得？？？？遊戲幣的獎勵？】
【是/是】
姜朝盈選擇直接關閉通知。
——就在剛剛，她摸到了自己衣服口袋裡多出了一樣東西。