蘇命的腳步停住了。
「碧心草？」
他微微挑眉，這東西對之前的自己來說，其實並不算什麼稀罕物。
不過在這片大陸上，倒也算是一株不錯的靈藥了。
而且，它湊巧還能幫蘇命修復剛剛出手引發的反噬。
蘇命想了想，彎腰將那株碧心草採下。
他雖然自身恢復也要不了多久，但能早些恢復總歸是好的。
想到這裡，他索性找了個乾淨的地方盤膝坐下，將碧心草放入口中。
靈藥入口即化，化作一股清流湧入四肢百骸。
蘇命閉上雙眼，運轉功法，引導藥力在體內流轉。
那股碧綠的能量所過之處，經脈中細微的損傷被一點一點修復，枯竭的靈力也重新充盈起來。
時間一點一點流逝。
谷底的霧氣漸漸由濃轉淡，天邊露出一抹魚肚白。
一夜很快過去。
「呼……」
蘇命吐出一口長長的濁氣，緩緩睜開眼睛。
那一瞬間，他眼中閃過一道精光，隨即又隱沒不見。
此刻，碧心草的藥力已經完全煉化。
雖然整體傷勢並沒有太多恢復，但根基又穩固了幾分。
但蘇命清楚，修行之路從來就不是一蹴而就的，只要有進步，這就已經是極好的事情了。
「還算不錯。」
蘇命站起身，活動了一下筋骨。
全身的關節頓時發出一陣噼里啪啦的脆響，像是一台生鏽的機器重新上了油。
略微整理了一番，蘇命重新向谷口走去。
一路無話。
等到他回到谷口的時候，天已經完全亮了。
谷口的景象和之前沒什麼兩樣，只是空氣中還殘留著淡淡的血腥味，提醒著這裡曾經發生過一場廝殺。
只是等蘇命趕到的時候，樹下的雲琪已經不見了。
地面上只留下一塊用小石子壓著的紙條。
他走過去彎腰撿起紙條。
上面是雲琪的字跡：
「師弟，我醒來後發現你不在，本欲停下尋找，但趙無極勾結血魔宗一事關係重大，只能先行和鄭長老返回宗門，若你依舊在外，看到紙條後速回。師姐。」
……
與此同時，朝元宗，宗主大殿。
「什麼？！」
周道臨狠狠一巴掌拍在面前的紫檀木桌上，整張桌子轟然碎裂，木屑紛飛。
「趙無極那畜生居然暗中勾結血魔宗？」
雲琪跪在下方，身上的傷勢還未痊癒，臉色依舊有些蒼白。可她的眼神卻無比堅定：「宗主息怒，但此事千真萬確。弟子更是差一點就死在了藥王谷內。若非鄭長老拼死相護，弟子只怕已經……」
說到此處，她的聲音微微發顫，顯然是想起了當時的兇險。
周道臨深吸一口氣，強行壓下心中的怒火，轉頭看向一旁同樣傷痕累累的鄭秋風。
鄭秋風面色沉重，緩緩點頭：「一開始我也不敢相信。趙無極畢竟是我朝元宗培養了十幾年的天驕，宗門在他身上傾注了多少心血，誰人不知？可……親眼所見，絕對不會錯。」
「好啊，好啊。」周道臨怒極反笑，笑聲中卻帶著徹骨的寒意：「想我朝元宗辛辛苦苦培養了他十幾年，到頭來，卻養出了這麼一個白眼狼。」
「他人呢？」
鄭秋風低下頭：「當時一戰，我雖得神秘前輩相助僥倖無礙，但醒來後卻並未發現趙無極的蹤跡。想來……他是跟著血魔宗的人一同離開了。」
「勾結外宗，謀殺同門……」
周道臨的聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的，每一個字都像是淬了冰：
「立刻傳命執法堂，下朝元追殺令，若遇趙無極，格殺勿論！無需稟報，無需活口！」
「此事我馬上去辦。」鄭秋風應下，隨即又想起什麼，面露憂慮：「還有一件事。劍峰那個小傢伙蘇命，此戰之後也消失不見了。依我看……他有很大可能是被血魔宗的人擄走了。」
雲琪聽到這話，眼眶也頓時紅了：「宗主！蘇師弟是為了救我才陷入險境的。您可千萬不能不管他啊……」
「我知道。」周道臨抬手打斷了她的話，眼中同樣閃過一絲擔憂和決絕：「血魔宗敢擅自闖入我朝元宗地界鬧事，還敢擄我門下弟子，那便是他們非要逼咱們一戰了。」
他站起身，負手走到殿門口，望著外面連綿的群山：「不過，眼下此事暫時還不能公開。趙無極勾結外宗的消息一旦傳開，勢必會引發宗門上下騷亂，反倒是給了血魔宗可乘之機。」
說到這裡，他轉過身：「傳令下去，讓宗門各部暗中著手準備。丹藥、符籙、陣盤……所有戰備物資都要加急趕製。只待時機來臨，咱們便一舉和血魔宗算算這筆血債！」
雲琪張了張嘴，還想說些什麼。
可鄭秋風卻先一步攔住了她，對她微微搖頭，隨即拱手道：「宗主，我們知道了。」
「行了，你們都先退下吧。」
周道臨擺了擺手，神色間滿是疲憊。
兩人躬身行禮，緩緩退出大殿。
剛走出沒多遠，身後又傳來周道臨低沉的聲音：「對了，讓趙無極那畜生的師父陳長吉來見本座。現在，馬上。」
……
消息傳得很快。
不到半個時辰，一道蒼老的身影便急匆匆地趕到了宗主大殿外。
來人正是朝元宗長老，趙無極的師父。
陳長吉。
後者還沒踏入殿內，便噗通一聲跪在了殿外的石階上：「宗主！長吉有罪！教徒無方，致使門下出了這等孽障……還請宗主責罰！」
殿內沉默了許久，才傳來周道臨冰冷的聲音：「陳長老，你當真是教得一手好徒弟啊。」
陳長吉跪在地上，額頭緊緊貼著冰冷的石板，不敢言語半句。
「行了，進來吧。」周道臨的聲音再度響起：「你總不會是想讓這種醜事現在就傳遍整個朝元宗吧？」
陳長吉這才顫顫巍巍地站起身，弓著腰走進殿內。
一入殿，他便又跪了下去：「宗主……我教導趙無極十幾年，一直以為他只是心高氣傲了些，可怎麼也沒想到他會做出這麼糊塗的決定。但不管如何，大禍已經鑄就，還請宗主給我一個機會，本座必要親手清理門戶！」
周道臨眯起眼睛，仔細打量著跪在地上的老者。
半晌後他才緩緩開口：「你既然這麼說，我自然是相信你的。畢竟，你我朝夕相處上百年，你的為人我理應不該懷疑。」
「不過……」他頓了頓，話鋒一轉：「出了這種事，你恐怕暫時也不能繼續擔任我宗長老了。這一點，你理解吧？」
陳長吉聞言，身形微微一顫。
他沉默了片刻，隨即緩緩從懷中取出一枚溫潤的玉佩雙手奉上：「宗主，陳長吉一生光明磊落，卻不想門下出了如此孽障。自當無顏再擔任長老一職……這長老令，還請宗主收回。」
周道臨接過玉佩，語氣中多了幾分複雜：「事關宗門，本座別無選擇。」
「不。」
陳長吉抬起頭，眼中滿是堅定：「宗主如此決策，沒有任何問題。陳長吉……心服口服。」
「那就好。」周道臨將玉佩收入袖中，隨即話鋒一轉：「對了，還有兩件事需要你去辦。其一，劍峰有個叫蘇命的小傢伙也在此戰中不見了，鄭長老懷疑他是被血魔宗擄走。其二，根據鄭長老所說，這次交手過程中，藥王谷內還出現了一名神秘強者救場。那人的手段極為詭異，明明氣息並不算強，可其中蘊含的意境卻連血閻那樣的強者都被驚退。在咱們眼皮子底下出了這麼一號人物，咱們卻毫不知情……這無疑是極為可怕的。」
他目光灼灼地盯著陳長吉：「這兩件事，本座想交給你去查。」
陳長吉沒有絲毫猶豫，重重叩首：「宗主放心，此事全交給老夫。不調查清楚一切，我陳長吉便再不回朝元宗！」
「辛苦你了。」
周道臨擺了擺手。
「宗主就別折煞老夫了。行了，宗主，我去了。」
陳長吉說完，便站起身，大步流星地走出了大殿。
望著那道蒼老卻依舊挺拔的背影，周道臨眼底閃過一抹複雜。
相識百年，他比誰都清楚陳長吉的為人。
可正因為清楚，他才更害怕對方也背叛了朝元宗。
沉默良久，周道臨才收回目光對著殿內一處陰暗角落緩緩開口：「贏老，恐怕……還得勞煩您老人家走一遭了。」
殿內無人現身。
只有一道蒼老沙啞的聲音悠悠傳來：「放心吧。我自會全程盯著陳長吉。若他有半點違背宗門之舉……」
那聲音頓了頓，隨即變得冰冷無比：「我自會親手將其處決。」
……