東、西、北三根界樁剛下沉半寸，東樁便先裂了。
西樁緊跟著響了一聲，北樁雖沒崩口，釘在旁邊的報位木籤卻被擠進泥里。池邊有人已經舉起雙手準備為虛鱗歡呼，陳硯忽然撲到陣槽前，將一塊翹起的黑鐵壓了回去。
「別喊。東槽在走位！」
贏無姬讓眾人退出池線，只留下陳硯、贏晚照和兩名守樁文吏。趙鐵帶盾手封住三根界樁，周行把外圈巡燈全部轉向地面，先看裂紋有沒有沿土層繼續伸。
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贏晚照打開觀測頁，依次記下異動。
東界樁裂半指，西界樁向外偏斜，北界樁報位簽下沉；四枚水紋釘同時發熱；二十塊待核木牌沿岸灰了一層；五個淺層倉格影里，軍功一格閃了三次，倉儲一格缺去一角。
「時辰？」她問。
「辰初二刻。」守樁文吏答。
「虛鱗亮了多久？」
「不足三息。」
陳硯用石錘敲過陣槽邊緣，又從東樁裂縫取下一撮濕土。濕土裡沒有黑血，也沒有祭灰，只有被國運壓實後的細石粉。
「虛鱗還沒長成。」他把石粉攤到圖上，「六線剛碰到縣格門檻，重量先壓回界樁和陣槽。這是一道承壓警訊。若現在催鱗，東樁會先折。」
氣運金鯉在池影里游到邊緣，虛鱗便暗下去。它再折回村碑陰影，三樁裂紋也停住了。池水能夠承住一息，卻無法把那一息維持下去。
劉啟抱來六條件冊，當場逐項覆核。人口一百七十五名正式縣民，二十名待核者另冊，新到臨庇仍走醫棚保護線；糧線按公開帳還有二十七日；水脈四釘都在復驗期內；礦料剛夠四門陣樁與兩次淺槽修補；三枚清珠正在承載，餘十五枚封存；三十里丈量圖與主界樁均已落冊。
六項都過了最低線。
陳硯把一塊修補料從帳影旁移開，五個淺層倉格影中的倉儲一格立刻暗了半邊。材料放回去，暗影才恢復。
劉啟盯著那點變化。
「礦料若先拿去補東樁，陣槽便少一次修補。若留給陣槽，東樁裂口只能用舊盾夾住。」
「糧也一樣。」他翻到戰備頁，「二十七日是無人圍村、礦隊不斷、取水不受擾的數。血牙截一次路，藥布和淨水砂先斷，糧袋還在也撐不起傷員。」
顧清禾把醫救冊貼近第五個淺影。傷兵、孤幼、遺孀與重病者的名條亮起，光卻薄得能看見池底黑泥。昨夜新添的臨庇回執一壓上去，醫救一格便向水井方向偏了一寸。
「救命線還在，照護人手只夠一班。」她道，「若今夜再送來傷員，護理婦人得從孤幼棚抽人。那邊一空，孩子和久病者就沒人照看。」
軍功淺影又閃了一次。趙鐵那筆暫借三成的紅簽很亮，幾名普通守備的牌卻被壓在陰處。有人守過救援燈，有人扛過裂盾，也有人只跟著隊正衝到最前，四類功勞仍在等覆核。
一個守備隔著池線問：「虛鱗長不出來，是我們軍功沒算清？」
「軍功只是其中一處。」贏無姬道，「你們該得的照樣覆核。誰拿升縣逼你們認一筆糊塗帳，先記誰的責。」
周行將四處守點與夜間轉運路壓到村防淺影上。入口、井口、糧倉、村碑都亮，四點之間卻有三段黑路。夜裡送水、運箭、抬傷員，都要從沒有遮護的空地經過。
「血牙若不攻牆，只用祭火照路，再讓斥候射擔架，我們四點都守得住，人卻送不過去。」
陳硯在村防圖上畫下三段矮牆和兩處木障。工坊能用舊盾、斷犁和損壞的木鳶翅架拼出遮護，代價是停掉半日水渠修整，並拆走一面仍可返修的裂盾。
趙鐵看了那面裂盾一眼。
「拆。先讓抬傷員的人有地方躲。」
「記入戰損，不准回頭算成工坊白撿。」劉啟道。
「記我的簽。」趙鐵答。
第一段矮牆剛立就倒了。
舊盾下沿插得太淺，牆腳又被昨夜池水泡軟。兩名工匠剛鬆手，整排盾面便向轉運路傾斜，壓斷一根還能用的翅架。斷指鐵匠想把盾扶回原位，陳硯一腳踢開支杆，讓它徹底倒進泥里。
「扶住只能撐給人看。擔架從下面過，倒一次就砸人。」
他讓人挖掉濕土，改用燒過的舊溝橋木打底，再把盾面後移三尺。返工多耗半袋石粉、兩根牆釘，原定午前補回的水渠修整也推遲到第二日午後。劉啟將這筆延誤寫到公示頁，工坊沒有用「護池急務」把水渠欠工遮過去。
第二次立起的矮牆只有胸口高，盾面還帶著舊裂痕。趙鐵讓兩名守備抬空擔架跑過三遍，又從外側射來三支鈍頭箭。第一支被盾面彈開，第二支扎進木障，第三支從牆頂越過，落在擔架後方。陳硯在落箭處補了一道斜架，才准轉運路亮燈。
五個淺層倉格影沒有給出一句話，也沒有替任何人決定先後。它們只是把已有清冊與缺口照在池底。人手往哪調，材料從何處扣，仍要由案前的人署名承擔。
贏晚照將觀測頁分成四欄：安民、護池、護樁、反祭火。顧清禾接安民，陳硯接護池和修補，周行統籌護樁，趙鐵只負責反祭火的外圈行動。每欄後面都留出損耗、換班和撤回條件。
安民欄最先遇到麻煩。二十塊待核木牌灰下去後，棚里傳出「穩承失敗便先趕待核者出牆」的話。一個男人把覆核角簽藏進鞋底，怕守備按簽抓人；另一個人抱著孩子堵住水棚，要求提前領兩日口糧。
顧清禾沒有把兩人押走。她讓贏晚照把二十人的姓名、配給和覆核次序重新掛到棚前，又將昨夜白板恢復的時辰一併寫出。藏簽男人自己取回角簽，在流言旁按手印作證；提前領糧者只領到當日份額，孩子的退熱水另走醫棚急護簽。
「害怕可以說。」顧清禾對棚里的人道，「搶糧、藏名、推孩子擋在前面，都要記。今夜每換一更，醫棚和文吏各來一人報池邊情況，誰聽見趕人令，先問令從哪張冊、哪道印出來。」
這項輪報要占去一名藥徒和一名文吏。醫棚晚間換藥因此提前半刻，戶籍覆核也少查兩頁。贏晚照把延誤寫入安民欄，沒有把民心穩定當作不耗人手的好話。
趙鐵按著刀柄。
「祭火點已摸到五里外。讓我帶兩伍過去，砍掉祭徒，火自然滅。」
周行從夜巡圖上取下兩枚木籌。池口與東樁隨即各缺一班。
「兩伍出界，今夜誰守這兩處？」
「一伍。」趙鐵改口，「我帶一伍快進快出。」
贏無姬看向圖上三段傳灰木樁。
「只拔外圍祭木，不追祭徒。遇伏即退，日落前回樁。此行要斷傳灰路，不以殺人多少記功。」
趙鐵沉默片刻，領下撤回燈號。他帶一伍沿昨夜回收過的假線出發，沒有走真礦路。血牙祭徒隔著荒草叫罵，故意在更深處點起一團大火。幾個新兵腳步發緊，趙鐵將刀背橫在他們面前。
「砍木，收灰，回去。誰追那團火，我先扣誰的功。」
第一根傳灰木樁埋著骨粉，拔起時黑煙直冒。守備先用濕布壓灰，再把木樁裝進封袋。第二根旁邊藏著一隻觸線骨鈴，斥候剪線時險些割傷手。第三根最靠近祭徒，趙鐵讓盾手擋住兩輪骨箭，仍沒有越過撤回標記。
一伍人帶回三袋祭木和一面多出兩個凹口的盾。沒人斬首，一名盾手手臂擦傷，傳灰線卻斷了三處。周行核過撤回時辰，在軍功頁上寫下「守令斷祭路」。
趙鐵看著那幾個字。
「沒見血也算？」
「你把整伍帶回來，池口沒缺人，算。」周行道。
三段矮牆也在日落前立起。斷指鐵匠把舊盾鉚進牆心，老木匠用廢翅架撐住木障，農具院將斷犁磨成牆釘。停掉半日的水渠修整記在工坊帳上，第二日午前必須補回。
一名手臂帶傷的守備主動請守後夜。周行沒準他走樁，只讓他留在內圈驗燈，外巡由同伍補上。兩人的名字並排寫進夜巡冊，職責各不相同，軍功淺影終於不再亂閃。
村學少年蹲在池線外，將金鯉與裂樁畫在同一張課圖上。
「主上，長出鱗就是長大了嗎？」
贏無姬讓他把三段矮牆和那面裂盾也畫進去。
「能負住多重，才算長到哪一步。鱗要畫，裂處也要畫。」
贏晚照將《縣格穩承三日表》掛到池邊。三日內不擴大界線，不增加正式戶籍，不啟用封存願力珠；每日卯、午、戌三次驗樁、驗水、驗五個淺影。任何一線跌回最低線下，穩承時日重新起算。
穩承第一日入夜，五里外又亮起一道血牙祭火。
外圍祭木已斷，那火仍越過荒草映到池面，說明王部祭司另有遠處傳火法。第一息，虛鱗暗了一角；第二息，二十塊待核木牌同時發灰；第三息，軍功淺影里的延兌紅簽晃動起來。
陳硯守住陣槽，顧清禾按住臨庇冊，周行命三處界樁同時報位。所有人都在自己的線上，沒有一處立刻斷開。
池水中央卻浮出四個黑字。
穩承未足。