「程文淵你瘋了不成，深更半夜把本官的馬車堵在這窄巷裡頭！」
魏明遠猛地掀開車簾，昏暗的風燈下，一張長臉陰沉得像要滴下水來。
深巷裡寒風呼嘯，兩旁斑駁的灰牆夾著逼仄的石板路，馬蹄踩在冰冷的泥水裡，發出黏膩的聲響。
程文淵身上披著一件不起眼的黑布大氅，連兜帽都沒摘，整個人幾乎貼在車廂門邊。
「魏大人，十萬火急！你若是再端著御史台的架子，咱們這顆腦袋遲早要搬家！」
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魏明遠眉頭擰成死結，身子往車廂里側讓了讓。
「上來回話，鬼鬼祟祟成何體統！」
程文淵像條泥鰍一樣鑽進馬車，帶進一股子刺骨的寒氣。
車廂逼仄，中間只隔著一隻熄了火的黃銅暖爐。
程文淵一把抓住魏明遠乾瘦的胳膊，嘴唇由於緊張而微微發顫。
「查實了！徹底查實了！」
「什麼查實了？慌慌張張成何體統，禮部的體面全被你丟盡了！」
「那個在宋予白學堂里天天被使喚著洗手的小元，就是當朝太子！」
魏明遠整個人猛地一震，原本搭在膝蓋上的右手猛地收緊，車廂里陷入了一片窒息般的死寂。
風燈的光暈在馬車頂棚上晃蕩，拉扯出怪誕扭曲的黑影。
「你確信？」
魏明遠的聲音低沉沙啞，每一個字都像從喉嚨深處硬擠出來的。
「千真萬確！老夫派了最得力的親信死士，在東宮側門連續蹲守了三個旬日！」
程文淵胸口劇烈起伏，眼底泛著猩紅的光澤。
「每逢旬日清晨，便有一輛沒有任何標記的青篷小車從東宮偏門出來，直奔城南那座四合院！」
「隨車護送的那個趕車老漢，老夫托兵部的朋友暗中驗過步態，那是大內龍禁尉的正四品副統領！」
「魏大人，堂堂一國儲君，未來的天子，被一個布衣民婦當成尋常小兒拘在私塾里！」
程文淵越說越急，唾沫星子幾乎噴在魏明遠的臉上。
「天天跟著一群紈絝子弟在泥坑裡打滾，洗手用冷水，吃飯吃粗糧，甚至還要聽那相府庶子的市井諢話！」
「這是亂了天潢貴胄的血脈綱常！這是動搖國本的大逆之罪！」
「天下人若是知道了，禮法何在？皇室的威嚴何在？」
程文淵一巴掌拍在自己的大腿上，滿臉都是按捺不住的狂熱與狠厲。
「老夫連夜寫好了彈劾奏摺，字字泣血，只要明日一早遞上去，宋予白那妖女立刻就得下詔獄，九族難保！」
「糊塗！蠢不可及！」
魏明遠反手一巴掌抽在車廂木板上，發出沉悶的巨響，硬生生把程文淵後半截話給抽了回去。
「你現在遞摺子，是嫌自己的官位坐得太穩，想去嶺南吃瘴氣嗎！」
程文淵被打得懵在原地，兩隻眼睛直勾勾盯著魏明遠。
「魏大人，這可是鐵證如山啊！她宋予白私設童蒙，僭越教導儲君，難道陛下還會包庇她不成？」
「包庇？你當真是被豬油蒙了心！」
魏明遠傾過身子，那張乾瘦刻薄的臉逼視著程文淵，眼底儘是冰冷入骨的嘲弄。
「太子去學堂三個月，龍禁尉親自趕車，東宮詹事府連個屁都沒放過，你以為這是宋予白強擄去的？」
程文淵身子一僵，後脊樑瞬間滲出一層冷汗。
「大人的意思是……這是陛下的旨意？」
「廢話！」
魏明遠冷笑了一聲，收回視線，手指在冰涼的銅爐邊緣緩緩摩挲。
「沒有宮裡的默許，她一個沒品沒級的民婦，就算長了八個膽子，敢把手伸進東宮？」
「你現在上一封摺子，參劾宋予白亂綱常，滿朝文武聽著，打的到底是誰的臉？那是直接指著陛下的鼻子罵他昏聵！」
程文淵喉結艱難地上下滾動了一下，兩隻手在袖袍里抖得不成樣子。
「那……那咱們就這麼幹看著？任由那女人在京城坐大？」
「學堂如今是什麼陣勢，你瞎了眼瞧不見嗎？」
魏明遠挑起帘子的一角，看著外面漆黑死寂的街巷，語氣平緩卻透著陰鷙。
「顧錚的兒子在裡頭守門，沈鶴洲的獨苗在裡頭練嘴皮子，鎮遠將軍府的鐵憨子在裡頭當打手，連月王府那個半死不活的世子，如今都被她調理得能小跑了！」
「五大世家把自家的命根子全押在那座院子裡，你上一封摺子，還沒等送進乾清宮，沈鶴洲和顧錚就能在朝房裡把你生吞活剝了！」
程文淵癱坐在軟墊上，冷汗浸透了後背的裡衣，嘴唇泛白。
「那老夫該當如何？難道就這麼算了？」
「算？怎麼可能算了。」
魏明遠放下車簾，光線重新暗淡下來，他的面容隱沒在陰影中，唯有一雙眸子亮得像毒蛇。
「扳倒一棵大樹，不能去砍它粗壯的枝幹，得順著根部澆熱水。」
「大人有何妙策？」
「彈劾要講時機，更要講由頭。」
魏明遠伸出一根乾枯的手指，在虛空中輕輕一點。
「不能攻其違制，更不能攻其亂綱常，世家要的是名聲，陛下要的是太子的安危。」
「我們需要一個合理的切入點，一個讓滿朝文武都挑不出毛病、甚至連顧錚和沈鶴洲都無法反駁的死穴。」
程文淵往前湊了湊，急切地問。
「什麼切入點？」
「安全。」
魏明遠吐出這兩個字，嘴角緩緩咧開一抹森然的弧度。
「水火無情，刀槍無眼，學堂里收的那些高門子弟越來越多，兵部孫郎中的兒子前些日子不是在裡頭被打得破相流血了嗎？」
程文淵眼睛驟然一亮，呼吸急促起來。
「大人的意思是……借孫家的由頭？」
「孫郎中是個外強中乾的草包，但兵部掌著九門兵馬司的防務。」
魏明遠整了整衣冠，聲音冷酷得沒有一絲溫度。
「只要那座小四合院裡再出一場見血的大亂子，哪怕只是一塊瓦片砸在太子腳邊，咱們的摺子就能名正言順地遞上去。」
「到那時，我們不是在攻擊宋予白，我們是在為了太子的安危死諫！」
程文淵狠狠吞了一口唾沫，兩隻手在膝蓋上用力搓了搓，眼底的恐懼終於徹底被惡毒的貪婪所取代。
「那就依魏大人的主意，等學堂那頭先見了血，咱們再堂堂正正替陛下收網！」