寅時三刻，天還未亮，養心殿東暖閣已經燈火通明。
永琪整理著朝服袖口，看了眼窗外墨黑的天色，對爾康低聲道：」今日皇阿瑪考校功課，怎麼把夏姑娘也叫來了？」
爾康一身御前侍衛服，按刀而立，聞言目光微動：」聽說皇上特許夏姑娘旁聽。」
」這可不合規矩。」永琪蹙眉，」後宮不得干政，更何況是書房議政。」
」五阿哥多慮了。」爾康語氣平靜，」夏姑娘只是旁聽，不算干政。」
正說著，門外傳來小燕子清脆的聲音：」永琪！我們來啦！」
只見小燕子拉著夏紫薇興沖沖地走進來。小燕子今日特意穿了正式的格格朝服，夏紫薇則是一身淡紫色衣裙，發間只簪一支玉簪，素雅出塵。
」你們怎麼來了？」永琪驚訝。
」皇阿瑪特許的！」小燕子得意地昂起頭，」說讓紫薇也來聽聽！」
夏紫薇向永琪和爾康行禮：」民女見過五阿哥，福大人。」
爾康還禮，目光在夏紫薇身上停留了一瞬，很快移開：」夏姑娘不必多禮。」
小燕子湊到永琪身邊，悄聲道：」我求了皇阿瑪好久他才答應的！紫薇這麼有才華，不該被埋沒！」
永琪無奈搖頭：」你呀，就知道胡鬧。」
」才不是胡鬧呢！」小燕子不服氣，」紫薇的學問比那些老學究強多了！」
說話間，乾隆帶著紀曉嵐走了進來。眾人連忙行禮。
乾隆今日心情似乎不錯，目光在夏紫薇身上頓了頓，對紀曉嵐道：」紀愛卿，今日考校，就讓夏姑娘也聽聽。」
紀曉嵐捻須微笑：」老臣早有耳聞，夏姑娘才情出眾。」
眾人落座。永琪和幾位阿哥坐在左側，夏紫薇和小燕子坐在右側屏風後，爾康等侍衛按刀侍立在門邊。
乾隆翻開一本《資治通鑑》，問道：」永琪，你說說，唐太宗為何能開創貞觀之治？」
永琪從容應答：」兒臣以為，一在於虛心納諫，二在於任人唯賢，三在於輕徭薄賦...」
他對答如流，引經據典，乾隆頻頻點頭。
接著又考校了幾位阿哥，表現都中規中矩。
這時，乾隆忽然轉向屏風後：」紫薇，你可有見解？」
所有人都愣住了。皇上竟然直接詢問一個民間女子政見？
夏紫薇起身行禮，聲音清越：」民女拙見，唐太宗之能，在於知人善任。魏徵曾為太子建成的謀士，太宗不計前嫌，委以重任，方得良臣輔佐。」
紀曉嵐眼中閃過讚賞：」夏姑娘見解獨到。」
乾隆又問：」若你為君，當如何用人？」
這個問題相當敏感，連永琪都替夏紫薇捏了把汗。
夏紫薇卻不慌不忙：」民女不敢妄議為君之道。但以為，用人當如漢高祖，不計出身，唯才是舉。蕭何、曹參皆是小吏，韓信更是受辱胯下，高祖皆能重用，方成帝業。」
」好一個'不計出身，唯才是舉'！」乾隆撫掌笑道，」紀愛卿以為如何？」
紀曉嵐點頭：」夏姑娘雖年紀輕輕，見識卻是不凡。」
小燕子聽見皇阿瑪和紀曉嵐都夸紫薇，與有榮焉地挺直了腰板。
爾康站在門邊，目光不由自主地追隨著那個淡紫色的身影。他從未見過哪個女子能有這般見識，在皇上和重臣面前侃侃而談，卻又不卑不亢。
考校繼續進行。乾隆似乎對夏紫薇格外感興趣，不時向她提問。
」夏姑娘對《論語》可有研究？」
」民女淺見，孔子曰'己所不欲，勿施於人'，是為仁之本。但民女以為，己所欲，亦勿強施於人，方是真正的尊重。」
乾隆眼中閃過驚訝：」此話怎講？」
」譬如有人愛菊，便覺天下人都該愛菊；有人好琴，便覺絲竹才是雅事。卻不知有人愛牡丹之艷麗，有人喜鑼鼓之熱鬧。若是強要他人與自己相同，反倒失了包容之心。」
紀曉嵐忍不住讚嘆：」妙啊！老夫研讀《論語》數十載，竟未曾想到這一層！」
永琪也露出欣賞之色。他自幼受名師教導，卻從未聽過如此新穎的見解。
小燕子雖然聽不懂，但見眾人都夸紫薇，比自己被誇還高興，一個勁地朝紫薇豎大拇指。
乾隆沉吟片刻，又問：」若是以此理治國呢？」
夏紫薇從容應答：」治國當如是。北方人食麵，南方人食米，若強行統一，反倒生亂。只要百姓溫飽，何必強求一致？」
」好！」乾隆龍顏大悅，」好一個'何必強求一致'！紀愛卿，此等見識，可入得你的法眼？」
紀曉嵐笑道：」夏姑娘若是男子，老臣定要收為弟子。」
這話已是極高的評價。幾位阿哥面面相覷，神色複雜。
爾康望著那個在御前對答如流的女子，心中泛起漣漪。他見過太多大家閨秀，要麼矯揉造作，要麼死板無趣，從未見過這般才情與氣度俱佳的女子。
考校持續了一個時辰，夏紫薇對經史子集皆有獨到見解，連紀曉嵐這樣的大家都不時點頭稱是。
最後乾隆滿意地擺手：」今日就到這裡。紫薇...」
他頓了頓，似乎在斟酌用詞：」才學出眾，朕心甚慰。」
眾人行禮告退。小燕子迫不及待地拉著夏紫薇往外走，興奮地嘰嘰喳喳：」紫薇你太厲害了！把那些阿哥都比下去了！」
夏紫薇謙遜地微笑：」昭華格格過獎了，民女只是僥倖。」
」什麼民女不民女的！」小燕子不滿，」在我面前，不許這麼客氣！」
永琪跟在後面，看著二人親密的模樣，忍不住笑道：」小燕子，你倒是認了個好妹妹。」
」那當然！」小燕子得意洋洋。
爾康按例護送眾人出養心殿。在經過夏紫薇身邊時，他故意放緩腳步，袖中的摺扇」不小心」滑落在地。
」福大人的扇子。」夏紫薇彎腰拾起扇子，遞還給爾康。
二人手指不經意相觸，爾康只覺得指尖一燙，連忙接過扇子：」多謝夏姑娘。」
抬頭時，正對上夏紫薇清澈的眼眸。那雙眼睛如秋水般明淨，仿佛能照進人心底。
一瞬間，爾康只覺得心跳如鼓。
夏紫薇被爾康灼熱的目光看得有些不自在，微微垂首：」福大人客氣了。」
小燕子湊過來，好奇地打量著爾康：」爾康，你的扇子怎麼掉了？平時不是最寶貝這把扇子嗎？」
爾康輕咳一聲，掩飾住內心的慌亂：」一時失手。」
永琪若有所思地看了爾康一眼，對夏紫薇道：」夏姑娘今日表現令人刮目相看。」
」五阿哥過獎了。」夏紫薇依舊謙遜。
一行人走出養心殿，陽光正好，灑在漢白玉台階上。
小燕子拉著夏紫薇的手：」紫薇，你剛才說的那些我都聽不懂，但是感覺很厲害！以後你教我讀書好不好？」
夏紫薇溫柔一笑：」格格想學，民女自然傾囊相授。」
」又來了！不許說民女！」小燕子假裝生氣。
永琪看著她們姐妹情深的模樣，對爾康道：」爾康，你去準備一下，明日我要去京郊大營巡視。」
爾康收回追隨夏紫薇的目光，正色道：」臣遵旨。」
夏紫薇聞言，輕聲問：」五阿哥要出京？」
」只是去京郊大營，明日便回。」永琪解釋道，」夏姑娘若是感興趣，日後可以讓小燕子帶你去看看。」
小燕子立刻接話：」對啊對啊！軍營可熱鬧了！下次我帶你去！」
夏紫薇微笑點頭，目光卻不經意間掃過爾康。見他正看著自己，連忙移開視線。
爾康將她的細微反應盡收眼底，唇角不自覺揚起。
將兩位姑娘送回後宮後，永琪和爾康並肩往宮外走。
」爾康，」永琪忽然開口，」你今日似乎有些心不在焉。」
爾康神色一凜：」不敢。」
永琪輕笑：」你那把扇子，是福州進貢的紫竹扇，平日愛護得跟什麼似的，今日怎麼這麼不小心？」
爾康耳根微紅：」確實是失手。」
」是嗎？」永琪意味深長地看了他一眼，」我還以為你是故意落在夏姑娘面前的。」
爾康頓時語塞。
永琪拍拍他的肩：」夏姑娘才貌雙全，確實令人欣賞。不過...」
他頓了頓：」她的身份特殊，皇阿瑪的態度你也看見了。在事情明朗之前，還是謹慎些好。」
爾康正色道：」我明白。」
但他心中卻有個聲音在說：如此女子，若是錯過，必成終生遺憾。
而此時，夏紫薇和小燕子已經回到了還珠閣。
」紫薇，你看爾康怎麼樣？」小燕子突然問道。
夏紫薇正在喝茶，聞言差點嗆到：」格格何出此言？」
」我覺得爾康看你的眼神不一樣！」小燕子興奮地說，」他從來不會那樣看別的姑娘！」
夏紫薇垂下眼眸：」格格莫要胡說，福大人只是...只是禮貌而已。」
」才不是呢！」小燕子篤定地說，」我和他可以算是從小一起長大的，我最了解他了！他肯定對你有意思！」
夏紫薇臉上飛起紅霞：」格格！」
」好啦好啦，不逗你了！」小燕子笑嘻嘻地說，」不過爾康人真的很好，文武雙全，又穩重可靠...」
」格格！」夏紫薇打斷她，」民女...我現在不想考慮這些。」
小燕子看著她緋紅的臉頰，瞭然地笑了：」好，不說這個了。你快給我講講，剛才你說的那個'己所欲，勿強施於人'。」
夏紫薇鬆了口氣，耐心地解釋起來。
陽光透過窗欞，灑在姐妹二人身上，溫暖而寧靜。
而在養心殿內，乾隆正對紀曉嵐感嘆：」這個夏紫薇，若是男子，必是國之棟樑。」
紀曉嵐捻須微笑：」皇上，老臣倒覺得，女子有這般才學，更是難得。」
乾隆目光深遠：」是啊...難得...」
他想起十七年前，那個在大明湖畔與他談詩論畫的女子。她們的才情，如出一轍。
」紀愛卿，」乾隆忽然問，」你覺得，朕該給她一個什麼名分？」
紀曉嵐心中一凜，謹慎回答：」老臣不敢妄議。」
乾隆擺手：」但說無妨。」
」夏姑娘才學出眾，若是留在宮中，或可掌管文書，教導格格們讀書...」
乾隆搖頭：」太委屈她了。」
紀曉嵐不敢再接話。
殿內一時寂靜，只有更漏滴答作響。
乾隆望著窗外，心中已有計較。如此才女，又是故人之女，他絕不能讓她明珠蒙塵。
只是，該如何安排，還需從長計議。
而此刻，爾康正在府中擦拭那柄紫竹扇，眼前不時浮現那雙清澈的眼眸。
」夏紫薇...」他輕聲念著這個名字，唇角不自覺揚起溫柔的弧度。