養心殿內，龍涎香在鎏金香爐中裊裊盤旋，卻驅不散那股子凝重的氣氛。
乾隆坐在御案後，手指無意識地敲打著紫檀木桌面。從賞花宴回來至今，他已獨坐了兩個時辰，面前的奏摺一頁未翻。
」李玉。」
」奴才在。」李玉悄步上前。
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」傳夏紫薇。」
李玉心頭一跳，面上卻不露分毫：」嗻。」
不過一盞茶功夫，夏紫薇便隨著李玉走進養心殿。她換了一身月白繡淡紫蘭花的常服，發間只簪一支素銀簪子，比昨日更多了幾分清雅。
」民女夏紫薇，叩見皇上。」她盈盈下拜，姿態優雅。
乾隆凝視著她，目光複雜：」平身。賜座。」
夏紫薇謝恩後，在太監搬來的繡墩上側身坐下，垂眸斂目，姿態恭謹。
」你...」乾隆開口，聲音有些乾澀，」昨日那枚玉佩，可否讓朕細觀？」
夏紫薇從腰間解下玉佩，雙手奉上：」皇上請過目。」
乾隆接過玉佩的瞬間，指尖微不可察地顫抖了一下。那玉佩觸手溫潤，雕工精細，正是他十九年前親手贈予那個江南女子的定情信物。
」這玉佩...」他摩挲著上面的並蒂蓮紋，」你母親可曾說過它的來歷？」
夏紫薇抬頭，清澈的眸子直視乾隆：」家母只說，是一位故人所贈，要民女好生保管。」
」故人...」乾隆重複著這兩個字，眼中閃過一絲痛楚，」她...她可還說了什麼？」
」家母臨終前，將這玉佩交予民女，只說若有機緣，或可憑此玉佩尋得生父。」夏紫薇語氣平靜，卻如驚雷炸響在乾隆耳邊。
養心殿內死一般寂靜。李玉屏住呼吸，恨不得自己此刻是個聾子。
乾隆猛地站起，又緩緩坐下，手中緊緊攥著那枚玉佩，指節泛白。
」你母親...她...」他聲音沙啞，」這些年來，過得可好？」
夏紫薇垂眸，長睫在眼下投下一片陰影：」家母一生清苦，卻從未怨天尤人。只在病重時，常對著這枚玉佩垂淚，念著'等閒變卻故人心，卻道故人心易變'。」
這句詩像一把利刃，狠狠刺進乾隆心中。他記得，當年離別時，夏雨荷就在大明湖畔吟過這句詩。
」是朕...對不住她。」他終於說出這句話，聲音輕得幾乎聽不見。
夏紫薇抬頭，眼中淚光閃爍：」皇上認得家母？」
乾隆凝視著她與夏雨荷極為相似的眉眼，長嘆一聲：」十七年前，朕南巡至濟南，與你母親...有過一段情緣。」
他站起身，走到窗前，背影竟有些佝僂：」那時朕答應過，會接她入宮。可是回京後，朝政繁忙，加之...」
加之什麼？加之他回宮後，孝賢皇后病重，他無暇他顧？還是加之時間流逝，那段情緣漸漸被塵封？
乾隆沒有說下去。
夏紫薇靜靜地看著他的背影，輕聲道：」家母從未怪過皇上。她說，能與皇上相遇相知，是她一生最幸運的事。」
乾隆轉身，目光灼灼地看著她：」你此次入京，可是為了認父？」
夏紫薇搖頭：」民女此行，是為完成母親遺願，見識京華風采。至於認父...」她頓了頓，」母親說過，一切隨緣，不可強求。」
好一個」一切隨緣，不可強求」！乾隆心中百感交集。夏雨荷就是這樣的性子，看似柔弱，實則剛強。寧願獨自撫養女兒，也不願來京城尋他。
」這些年來，你們母女...」乾隆喉頭哽咽，」受苦了。」
夏紫薇微笑：」雖清貧，卻安樂。母親教民女讀書識字，明理知義，從未讓民女覺得委屈。」
乾隆看著她寵辱不驚的模樣，心中既欣慰又愧疚。欣慰的是夏雨荷將女兒教養得如此出色，愧疚的是自己這些年的缺席。
」你...可願留在宮中？」他試探著問。
夏紫薇垂首：」民女身份卑微，不敢玷污宮闈。」
」你是朕的...」乾隆話到嘴邊，又咽了回去。現在相認，時機未到。朝中局勢複雜，後宮更是暗流洶湧，貿然相認，只怕會給她招來禍端。
」皇上，」夏紫薇忽然跪下，」民女有一事相求。」
」你說。」
」請皇上允准民女，在宮中這些時日，能隨時查閱文淵閣藏書。」夏紫薇抬頭，眼中閃著求知的光彩，」母親生前最愛讀書，可惜家中藏書有限。民女想多讀些書，回去後在她墳前焚化，告慰她在天之靈。」
乾隆聞言，心中更是酸楚。多像雨荷啊，那個在濟南府衙後院，捧著書卷就能度過一個下午的女子。
」准了。」他親自扶起她，」朕特許你隨時出入文淵閣。」
」謝皇上恩典。」夏紫薇再次行禮。
乾隆看著她，欲言又止，最終只道：」你在宮中若有任何需要，可直接來找朕。」
」民女謹記。」
夏紫薇退出養心殿後，乾隆仍站在原地，手中緊緊握著那枚玉佩。
」李玉。」
」奴才在。」
」今日之事...」
李玉立刻道：」皇上放心，今日養心殿內，什麼都沒發生。」
乾隆滿意地點頭：」去查查，夏紫薇這些年在濟南的生活，越詳細越好。」
」嗻。」
夏紫薇走出養心殿，陽光刺得她眯了眯眼。等在殿外的金鎖急忙迎上來。
」小姐，沒事吧？」金鎖擔憂地問。
夏紫薇搖頭，露出一個安撫的笑：」沒事，皇上只是問了些母親的事。」
主僕二人沿著宮道慢慢走著，各懷心事。
」小姐，」金鎖低聲道，」您為什麼不直接告訴皇上您的身份？」
夏紫薇望著遠處飛檐翹角的宮殿，輕聲道：」母親說過，強求來的，終究不美。若皇上真心認我，自會相認。若無意相認，相逼也無益。」
」可是...」
」金鎖，」夏紫薇停下腳步，認真地看著她，」我們來京城，是為了完成母親遺願，見識這世間繁華，不是為了攀龍附鳳。」
金鎖似懂非懂地點頭。
這時，遠處傳來一陣銀鈴般的笑聲。小燕子像只快樂的蝴蝶，從御花園方向飛奔而來。
」紫薇！」她遠遠地就揮手，」我找你好久了！」
夏紫薇微笑行禮：」昭化格格。」
」哎呀，都說了叫我小燕子就好！」小燕子親熱地拉住她的手，」走，我帶你去個好地方！」
」格格要帶民女去哪？」
」去了你就知道了！」小燕子神秘兮兮地眨眨眼，又對金鎖說，」你也一起來！」
金鎖看向夏紫薇，見她點頭，這才跟上。
小燕子帶著她們七拐八繞，來到一處僻靜的宮院。院門上書」擷芳殿」三字，看起來久無人居，卻打掃得乾乾淨淨。
」這裡是我小時候最喜歡來的地方！」小燕子推開院門，」你看！」
只見院中種滿了各色花卉，雖已深秋，仍有一些晚菊傲霜綻放。最特別的是，院中還有一個鞦韆架。
」這是...」夏紫薇疑惑。
」這是孝賢皇額娘生前住過的地方。」小燕子語氣難得地溫柔，」皇阿瑪一直派人打掃著，保持原樣。」
夏紫薇心中一動。她聽說過這位早逝的皇后，據說皇上對她情深義重。
小燕子坐到鞦韆上，輕輕晃著：」小時候我每次想娘了，就會來這裡。雖然我不記得親娘的樣子，但總覺得在這裡，能感受到母親般的溫暖。」
夏紫薇看著她落寞的側臉，忽然明白這個看似無憂無慮的格格，內心也有不為人知的傷痛。
」格格...」
」哎呀，不說這些了！」小燕子跳下鞦韆，又恢復了活潑，」紫薇，你會盪鞦韆嗎？我教你！」
夏紫薇被她拉著坐上鞦韆，金鎖在後面輕輕推著。
鞦韆盪起，衣袂飄飄。夏紫薇看著湛藍的天空，忽然理解了母親為什麼總是懷念京城的天空。這裡的天空，確實與濟南不同。
」高一點！再高一點！」小燕子在下面拍手歡呼。
夏紫薇忍不住笑了。這個昭華格格，就像一束陽光，照進了她原本沉重的心事。
而此時，養心殿內的乾隆，正對著一幅畫像出神。
畫中的孝賢皇后溫婉淺笑，眉目如畫。
」容音，」他輕撫畫中人的臉龐，」若你還在，一定會告訴朕該怎麼做...」
畫像無聲，只有窗外風吹樹葉的沙沙聲。
乾隆想起十九年前，他南巡歸來，興奮地告訴孝賢皇后他在濟南遇到的那個才情橫溢的女子。當時孝賢皇后笑著說：」若是有緣，自會相見。皇上何必憂心？」
可是後來，孝賢皇后病重，他無暇他顧。等想起那個江南女子時，已經過去了一年。他派人去濟南尋找，卻得知夏家已經搬走，不知所蹤。
這一別，就是永訣。
」皇上，」李玉悄聲進來，」奴才查到了。」
」說。」
」夏姑娘這些年在濟南，與母親相依為命，靠繡活和替人抄書為生。夏夫人三年前病逝，臨終前將玉佩交給夏姑娘，讓她來京城...」
乾隆閉目，心中劇痛。他無法想像，那個才華橫溢的女子，是如何在清貧中度過餘生的。
」還有一事...」李玉欲言又止。
」說。」
」奴才打聽到，夏夫人臨終前，曾留下一封書信，要夏姑娘在適當時機交給皇上。」
乾隆猛地睜眼：」信在何處？」
」據說夏姑娘貼身收藏。」
乾隆揮手讓李玉退下，獨自在殿中踱步。
雨荷留下了信？她會寫什麼？是怨？是念？還是...
他忽然很害怕看到那封信。
夜幕降臨，紫禁城籠罩在月色中，寧靜而神秘。
乾隆屏退左右，獨自一人走在宮道上。不知不覺間，他又來到了擷芳殿。
推開院門，一切如舊。這裡的一草一木都保持著孝賢皇后生前的模樣，仿佛她只是暫時離開，很快就會回來。
他走到鞦韆架前，輕輕推動空蕩的鞦韆。
」容音，」他對著虛空低語，」今日朕見到了一個故人之女...她長得真像她母親，特別是那雙眼睛...」
鞦韆輕輕搖晃，發出吱呀聲響，像是在回應。
」朕該認她嗎？」乾隆像是在問孝賢皇后，又像是在問自己，」若是認了，朝野必定譁然。若是不認，又對不住她母女二人...」
月光灑在院中，將他的影子拉得很長。
忽然，他注意到鞦韆架下似乎有什麼東西在反光。彎腰拾起，竟是一枚耳墜，樣式簡單，卻質地不凡。
這不是宮中之物。
乾隆蹙眉。擷芳殿平日少有人來，除了...
除了小燕子。
他想起白日裡太監稟報，說昭華格格帶著夏紫薇來了擷芳殿。
這耳墜，定是夏紫薇遺落的。
握著那枚耳墜，乾隆心中忽然有了決定。他走出擷芳殿，對守在外面的李玉道：」傳朕旨意，明日設宴體元殿，朕要親自考校夏紫薇的才學。」
李玉一怔：」皇上，這...」
」去辦吧。」乾隆語氣不容置疑。
」嗻。」
這一夜，很多人都無法安眠。
坤寧宮內，皇后得知皇上要親自考校夏紫薇的消息，氣得又摔了一套茶具。
」好個夏紫薇！本宮倒要看看，她有什麼本事！」
令妃宮中，魏瓔珞正在撫琴，琴音悠遠。
」娘娘不擔心嗎？」珍珠輕聲問。
」擔心什麼？」魏瓔珞指尖流轉，彈出一串清音，」該來的總會來。」
漱芳齋內，小燕子興奮地睡不著，拉著明月彩霞商量明天穿什麼衣服。
」紫薇第一次參加宮宴，我一定要打扮得漂漂亮亮的！」
夏紫薇坐在慈寧宮偏殿的窗前，手中握著一封泛黃的信。那是母親臨終前交給她的，要她在適當時機呈給皇上。
」娘，」她對著月光低語，」女兒該怎麼做？」
而此時永琪站在永和宮的庭院中，望著慈寧宮的方向，眉頭緊鎖。他總覺得，這個夏紫薇的出現，會改變很多事情。
」五阿哥，」爾康不知何時來到他身後，」夜深了，該歇息了。」
永琪轉身：」爾康，你覺不覺得，皇阿瑪對夏姑娘的態度很不尋常？」
爾康謹慎地回答：」皇上愛才，也是常理。」
」不只是愛才...」永琪搖頭，」今日皇阿瑪看她的眼神，像是透過她在看另一個人。」
爾康沉默片刻：」五阿哥，有些事，不知道比知道要好。」
永琪看著他：」你知道什麼？」
爾康搖頭：」臣什麼都不知道。只是覺得，這宮裡的水，越來越深了。」
二人相對無言，唯有月色清冷。
乾隆獨自坐在養心殿內，面前攤著一幅畫卷。畫上是年輕時的夏雨荷，站在大明湖畔，巧笑嫣然。
這是他當年親手為她畫的，一直珍藏至今。
」雨荷，」他輕撫畫中人的臉龐，」我們的女兒來了，她長得真像你...一樣有才情，一樣倔強...」
燭火搖曳，將他的影子投在牆上，孤單而寂寥。
忽然，他像是下定了決心，起身走向書案，鋪開宣紙。
」李玉，磨墨。」
」嗻。」
乾隆提筆，在紙上寫下三個字：還珠閣。
」明日傳旨，將體元殿旁的還珠閣賜予夏紫薇居住。」
李玉手一抖，墨汁滴在硯台外。還珠閣可是離養心殿最近的宮院之一，歷來只有最得寵的妃嬪才能居住。
」皇上，這...恐怕不合規矩...」
乾隆抬眼，目光銳利：」朕的話，就是規矩。」
」嗻...」李玉躬身，心中暗驚。皇上對這位夏姑娘，恐怕不只是欣賞那麼簡單。
這一夜，養心殿的燭火亮至天明。
而夏紫薇在慈寧宮偏殿，也對著一輪明月出神。手中那封母親的信，仿佛有千斤重。
」娘，」她輕聲問，」女兒該把這封信交給皇上嗎？」