在奶奶和大伯一家搬來之前，吳嬸子和蘇蔓蔓家關係說不上多親密，但也算和睦，偶爾借個蔥姜，門口遇見了也會打個招呼。
吳嬸子嗓門大，性子直，有點市井的潑辣精明，但為人不壞。
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蘇母姜敏之曾私下評價過：「吳嫂子人是厲害的，但講理，不主動欺人，也絕不受人欺負。」
而「不受欺負」這一點，在奶奶和大伯一家到來後，得到了淋漓盡致的展現。
自從蘇家院子變得擁擠喧鬧，雞飛狗跳，矛盾就開始滋生。
蘇伯母愛占小便宜，潑髒水有時過了界；蘇奶奶覺得自己是長輩，說話總帶著指使意味；蘇家幾個半大孩子也淘氣得沒了邊……吳嬸子家首當其衝。
為了一寸過界的牆根，為了一盆潑到門口的污水，為了蘇家孩子扔石子砸壞她家玻璃，甚至為了公共區域堆放雜物……兩家爆發過無數次爭吵。
每一次，吳嬸子都能手持擀麵杖或掃帚，站在門口，用她那穿透半條胡同的大嗓門，將蘇大伯和蘇伯母連同蘇奶奶那點彎彎繞繞的心思，罵得狗血淋頭、體無完膚，且句句在理，讓圍觀的鄰居都暗自點頭。
蘇大伯一家欺軟怕硬，面對真正硬茬的吳嬸子，往往最後只能灰溜溜退讓，背地裡咒罵她就是個「潑婦」、「悍婦」。
吳嬸子家情況也特殊。
她老伴兒去世得早，一個人拉扯大三個兒子。
大兒子和小兒子都已結婚，卻都還擠在這幾十平米的小院裡，加上她和未結婚的二兒子，還有孫輩，三代同堂，擁擠程度比蘇家有過之而無不及。
聽說她那個二兒子吳鐵軍，是個頭腦靈活、膽子也大的，沒正經工作，但好像悄悄在搗騰些什麼，家裡近一兩年明顯寬裕了些，吳嬸子說話底氣都更足了。
有鄰居私下傳，吳鐵軍是在黑市「跑活」，賺了些錢，心心念念想另買房子搬出去，也好讓哥哥弟弟一家鬆快些。
蘇蔓蔓抬手敲了敲門。
「誰呀？」
裡面傳來吳嬸子那把辨識度極高的響亮嗓音，帶著點被打擾的不耐。
「吳嬸子，是我，隔壁蘇家的蔓蔓。」
裡面安靜了一瞬，隨即腳步聲響起，門「吱呀」開了。
吳嬸子繫著圍裙站在門口，手上還沾著麵粉，顯然是在做飯。
她個頭不高，身材微胖，圓臉盤，眼睛很亮，看人時帶著一種慣有的審視。
看到蘇蔓蔓，她眉頭習慣性一皺，但眼神掃過蘇蔓蔓帶著微笑的臉，那點針對蘇家的不耐煩稍微淡了些。
「蔓蔓？你怎麼過來了？吃飯沒？」
語氣不算熱絡，但也不冷，是街坊鄰居間正常的招呼。
吳嬸子側身讓了讓：「進來吧，院裡亂。」
蘇蔓蔓跟著進去。
吳家院子確實小，東西堆得滿滿當當，但收拾得井井有條，透著股過日子人家的利索勁。
隱約能聽見裡屋有孩子的哭鬧和女人的哄勸聲。
「嬸子，我就不進去坐了，耽誤您做飯。」
蘇蔓蔓站在還算寬敞的屋檐下，開門見山：「我來，是有件要緊事，想跟嬸子您商量，或許……也想跟鐵軍哥打聽點門路。」
吳嬸子拍了拍手上的麵粉，正色道：「啥事？你說。」
蘇蔓蔓壓低聲音，語速平穩卻清晰：「嬸子，我想把我爸媽那房子賣了。」
「什麼？」吳嬸子眉毛立刻豎了起來，聲音不由自主拔高，又趕緊壓下去，瞪大眼睛看著蘇蔓蔓。
「賣房？蔓蔓，你瘋啦？那是你爸媽的根！你賣了，他們回來住哪兒？你……你是不是被你奶奶和大伯他們逼得沒活路了？」
吳嬸子話語裡帶著難以置信，也有一絲不易察覺的關切。
畢竟，看著蘇蔓蔓長大的，知道那一家子是什麼德行。
「嬸子，您先別急。」
蘇蔓蔓心裡微微一暖，吳嬸子這反應，至少證明她心不壞。
「不是我瘋了，也不是被他們逼得走投無路。相反，我是要走了。」
「走？去哪兒？」
「我報名下鄉了，去東北。」
蘇蔓蔓看著吳嬸子的眼睛，聲音很輕，卻帶著一種決絕：「過幾天就走。這一去，不知道什麼時候能回來。我走了，那房子，我守不住。與其留給我奶奶和大伯他們糟蹋霸占，不如趁我還能做主，把它賣了，換成錢和東西，我帶去東北，也能……也能想辦法照應一下我爸媽和弟弟。」
吳嬸子一聽就明白，臉上的怒氣慢慢被一種複雜的情緒取代。
她上下打量著蘇蔓蔓，仿佛第一次真正看清這個安靜卻突然做出如此驚人決定的女孩。
半晌，吳嬸子嘆了口氣：「造孽啊……你爸媽那麼好的人……那一家子，真是吃人不吐骨頭！」
這話罵的是蘇奶奶和大伯一家。
蘇蔓蔓趁熱打鐵：「所以，嬸子，這房子，我不能賣給不知根底的人，不然我走了，他們絕對會賴著不走，欺負新來的。我想來想去，只有嬸子您家合適。您家需要房子，鐵軍哥有本事，也鎮得住場子。而且，我知道您和鐵軍哥……門路廣，或許還能幫我換些全國糧票、布票，我要帶去東北，去那邊更缺這些。」
吳嬸子眼神閃動，精明的光芒重新亮起。
買房，確實是他們家目前最大的念想！尤其是二兒子鐵軍，手裡攢了些錢，天天念叨。
蘇家那院子雖然現在住的人噁心，但房子本身是好的，面積也夠，如果買下來，打通了或者重新安排，他們一家子能寬鬆不少！
更關鍵的是……如果是他們吳家買了，就蘇老大那窩裡橫的慫包樣，借他十個膽子也不敢耍賴！她和她兒子，有的是辦法讓他們滾蛋！
「蔓蔓，這事兒……可不是小事。」
吳嬸子語氣鄭重起來，「你真想好了？賣了，可就不能反悔了。你爸媽那邊……」
「我想好了。房本在我這兒。手續，我可以委託信得過的人辦。我只有一個要求——我離開京市之前，這事必須保密。不能讓我奶奶和大伯他們知道一點風聲。等我上了火車，走了，你們再去收房。到時候，該怎麼辦，嬸子您和鐵軍哥肯定比我在行。」