回到小院後，許長生立即著手收集何榮的情報。
通過周清的關係，他了解到這位天符峰弟子最擅長「符陣」戰術——通過特定順序激發符籙，形成威力倍增的組合攻擊。
「據說他有一手『風火連城』的絕招，」周清將一枚玉簡遞給許長生，「先用風系符籙形成旋風，再投入火系符籙，威力堪比頂階法術。」
許長生仔細研讀玉簡中的資料，眉頭漸漸舒展：「或許可以這樣...」
他已經想到了對敵之策。
...
第二日，乃是提前一日的外門大比。
晨光初亮，許長生便來到了外門大比的演武場。
他今日是為給馬德才打氣而來。
許長生作為去年外門前十，他的出現立即引起了一陣騷動。
「快看，是許長生！」
「聽說他已經晉升內門了，今天是來看比賽的嗎？」
「不知道這次內門大比他能取得什麼名次...」
周圍的議論聲傳入耳中，許長生神色如常，徑直走向前排的觀戰席。
他今天特意換了一身普通青袍，腰間只掛了一個不起眼的儲物袋。
但身上那股內門弟子特有的氣息，還是讓外門弟子們敬畏地讓開道路。
第一場比試的鐘聲響起，許長生目光落在三號擂台上。
那裡站著一個圓臉少年，正是他的好友馬德才。
「居然突破四層中期。」許長生嘴角微揚。
馬德才的對手是個瘦高的外門弟子，修為只有鍊氣四層初期。
按理說以馬德才鍊氣四層中期的實力，應該能輕鬆取勝。
然而比賽開始後，情況卻出乎意料。那瘦高弟子身法詭異，手中一柄烏黑短劍神出鬼沒，逼得馬德才連連後退。
「怎麼回事？」許長生皺眉，「德才的實戰經驗還是太少了。」
眼看馬德才就要被逼到擂台邊緣，他突然從懷中掏出一面青銅小鏡。
鏡面一閃，射出一道青光，正中對手胸口。
「砰！」
那瘦高弟子應聲倒地，胸口焦黑一片。
「中階法器？」許長生搖頭，「看來是馬長老給的保命之物。」
這傢伙雖然有點沒心沒肺，修煉天賦也很一般，但有一個比較疼他的叔叔，也算是勝過旁人無數。
第二輪比試，馬德才的運氣用盡了。
他的對手是個藏劍峰的外門弟子，雖然同是鍊氣四層，但劍法凌厲非常。
「開始！」
裁判話音剛落，那藏劍峰弟子便如鬼魅般貼近，一劍直取馬德才咽喉。
馬德才倉促舉起青銅鏡，卻被對方變招劃破衣袖。
第二劍更是刁鑽，劍鋒一轉，直接挑飛了馬德才的法器。
不過三息時間，馬德才就敗下陣來。
「藏劍峰的弟子果然厲害。」許長生暗自記下這個劍路，「看來外門中也藏龍臥虎。」
目光掃過其他擂台，許長生突然看到了一個熟悉的身影——劉恆。
這位劉家子弟正在五號擂台上比試，手中一柄赤紅長劍舞得虎虎生風。
讓許長生意外的是，劉恆的修為竟然達到了鍊氣五層，比去年精進不少。
他連勝兩場，表現相當亮眼。
但當劉恆無意間瞥見觀戰席上的許長生時，臉色瞬間變得煞白，手中長劍差點脫手。
接下來的比試中，他明顯心不在焉，招式也變得凌亂起來。
「有意思...」許長生眯起眼睛，「看來劉茂的死，給他留下了不小的陰影。」
比賽間隙，許長生來到選手休息區。
馬德才正垂頭喪氣地坐在角落，衣袖上的裂口還沒來得及修補。
「德才。」
「長生？」馬德才猛地抬頭，臉上露出驚喜之色，「你怎麼來了？」
許長生笑著遞過一瓶療傷藥：「來看看老朋友。你剛才那面銅鏡不錯。」
「別提了。」馬德才懊惱地抓抓頭髮，「叔叔給的保命法器，結果還是輸得這麼難看。」
兩人正說話間，劉恆從旁邊經過。
看到許長生，他明顯僵了一下，然後低著頭快步走開。
「劉恆怎麼了？」馬德才納悶道，「見了你跟見了鬼似的。」
許長生笑而不語，只是拍了拍好友的肩膀：「明日我要參加內門大比，記得來給我助威。」
離開演武場時，夕陽已經西斜。
許長生回頭望了一眼還在激烈比拼的擂台，心中感慨萬千。
一年前，他也曾站在那個舞台上，為了一個內門名額拼盡全力。
如今雖然已經晉升內門，但前方的路更加艱難。
「明日大比，不知會遇到哪些強敵...」
許長生摸了摸腰間的儲物袋，那裡裝著他精心準備的各種底牌。
無論對手多強，他都已經做好了全力一戰的準備。
夜風拂過山崗，帶著初秋的涼意。
許長生的身影在夕陽下拉得很長，一步步向著內門的方向走去。
明天，將是他真正在內門揚名的開始。
從演武場返回的路上，許長生在青石小徑拐角處遇見了馬長老。
這位外門長老正背著手站在一株古松下，似乎在欣賞落日餘暉。
「弟子見過馬長老。」許長生恭敬行禮。
馬長老轉過身，臉上露出慈祥的笑容：「是長生啊，來看外門大比？」
「是的，來看看舊友的表現。」許長生答道。
馬長老嘆了口氣：「德才那孩子，天賦尚可，就是性子太軟，缺少歷練。」
他頓了頓，目光轉向許長生，「明日就是內門大比了，你準備得如何？」
許長生微微一笑：「弟子盡力而為。」
「不要有太大壓力。」馬長老拍了拍他的肩膀，語重心長地說，「內門三千餘名弟子，基本都是鍊氣七層以上。你才進入內門一年時間，就算拿不到好名次也不要緊，增長見識也不錯。」
許長生恭敬地點頭：「長老教誨，弟子謹記。」
馬長老滿意地捋了捋鬍鬚，又叮囑了幾句修煉上的注意事項，便轉身離去。
望著馬長老遠去的背影，許長生眼中閃過一絲笑意。
這位和藹的長老恐怕想不到，他的目標根本不是「增長見識」，而是衝擊前五十！