「砰！」一聲悶響，丹爐震動，藥液焦糊。
「許長生，失敗！」執事搖頭宣布。
許長生故作遺憾地嘆了口氣，收起丹爐。
趙師叔看了他一眼，似笑非笑：「可惜了，差點就能成一級中階丹師了。」
許長生恭敬行禮：「弟子學藝不精，還需多加練習。」
趙師叔意味深長地點頭：「無妨，以你的天賦，下次必能成功。」
小比結束後，徐修匆匆跑來：「許師弟，你怎麼在最後一關失手了？明明前兩關都那麼穩！」
許長生笑道：「壯靈丹太難了，我火候沒控制好。」
徐修嘆氣：「可惜啊，若是成了，你就能直接拿到中階丹師資格了！」
許長生擺擺手：「不急，慢慢來，初階丹師也算不錯。」
他心中暗想：「丹方已到手，何必急於一時？」
回到洞府後，許長生立刻取出青銅小鼎，將剛獲得的「壯靈丹」丹方小心放入鼎中。
「嗡——」
小鼎微微震顫，鼎身上的紋路亮起淡淡的青光，丹方上的文字如水波般流動、重組，最終化作全新的內容。
「成了！」
許長生神識一掃，眼中閃過驚喜之色。
《壯元丹》——高階丹藥，可大幅提升鍊氣期修士靈力，效果不弱於凝元丹！
原本的「壯靈丹」只是中階丹藥，而強化後的「壯元丹」卻已躋身高階之列！
更關鍵的是，它的煉製難度並未增加太多，只是材料多出了「十年份黃精」和「十年份靈芝」。
「十年份黃精我靈田裡就有，至於十年份靈芝...」
許長生略一思索，決定去修仙集市一趟。
...
次日清晨，許長生換上普通外門弟子服飾，遮掩身份，前往太一仙宗外圍的修仙集市。
集市內人聲鼎沸，各峰弟子、散修、商販往來不絕，攤位上琳琅滿目，靈藥、法器、符籙應有盡有。
他徑直走向一家專門售賣高階靈藥的攤位。
「這位道友，可有十年份的靈芝？」
攤主是個鍊氣後期的散修，聞言抬頭打量許長生一眼，笑道：「道友運氣不錯，剛好有兩株，不過價格不菲。」
「多少靈石？」
「八十下品靈石，不二價。」
「如果道友兩株都要，可以便宜一點只收一百五十塊下品靈石。」
許長生眉頭微皺，這價格確實偏高，但他現在不缺靈石，便直接取出靈石袋：「我要一株。」
有青銅小鼎在，一株靈藥就可以製造不少其他相同靈藥。
買一株即可。
攤主見他如此爽快，笑容更盛：「道友爽快！」
交易完成後，許長生又逛了一圈，確認無人跟蹤後，才悄然返回靈藥峰。
回到洞府，許長生取出煉製壯元丹所有材料。
一共有五樣。
其中壯靈草，十年黃精和十年靈芝都是主藥。
靈朱果是輔藥。
青靈藤汁液用來調和藥性。
「第一次嘗試，不求成丹，只求熟悉藥性和煉製手法。」
他深吸一口氣，點燃丹爐，青木火緩緩升騰。
按照丹方所述，他先將壯靈草和靈朱果依次投入，待藥液融合後，再依次加入青靈藤汁液、黃精和靈芝。
「滋滋——」
藥液在爐中翻滾，散發出濃郁的藥香。
然而，就在即將凝丹時，爐內靈力突然紊亂！
「砰！」
一聲悶響，丹爐震動，藥液炸開。
「失敗了...」
許長生並不氣餒，仔細檢查殘渣，「靈芝藥性太強，下次需提前調和。」
第二次嘗試，他調整了靈芝的投放時機，並在凝丹前以神識仔細梳理藥性。
「凝！」
一顆淡金色的丹藥緩緩成形，雖然形狀略顯粗糙，但確實是壯元丹！
「成了！」
許長生欣喜地取出丹藥，仔細檢查。
「品質只是下品，但藥效應該不差。」
他毫不猶豫地服下。
「轟——」
丹藥入腹，澎湃的靈力如潮水般湧向四肢百骸，比普通壯靈丹強了數倍！
「這效果...完全不弱於一級高階丹藥凝元丹了！」
「但是煉製難度，只是比一級中階丹藥略高一點！」
許長生眼中精光閃爍，有了壯元丹，他的修煉速度將再快一籌！
這還是並未強化的壯元丹。
如果強化成有十條丹紋的無瑕靈丹，藥效還會暴增十倍，絕對能達到頂階丹藥黃龍丹的水平！
接下來的日子裡，許長生一邊煉製壯元丹，一邊潛心修煉。
憑藉青銅小鼎的強化能力，他將下品壯元丹再次強化，最終得到了無瑕壯元丹！
服用之後，靈力增長更加迅猛，短短半月，他的修為便已逼近鍊氣六層巔峰！
「照這個速度，一個月之內，我必能突破鍊氣後期！」
許長生心中振奮，但同時也更加謹慎——壯元丹的效果太過驚人，若是暴露，必會引來覬覦。
「必須小心使用，絕不能讓人知道我能煉製高階丹藥！」
他決定只在洞府內服用，外出時依舊以普通養氣丹掩飾。
這一日，許長生正在洞府內研習丹道，忽然收到一道傳音符。
「長生，有空來我洞府一趟，有要事相商。——馬知遠」
馬知遠，是外門馬長老，即馬德才叔叔的名字。
許長生略感意外，馬長老自從他晉升內門後，便很少主動聯繫。如今突然傳訊，想必是有要事。
他整理了下衣袍，徑直前往馬長老的洞府。
馬長老的洞府依舊簡樸，但比許長生在外門時，多出一些靈植。
見許長生到來，他笑著迎上前：「長生啊，你現在可是大忙人，老夫都不敢輕易打擾了。」
許長生恭敬行禮：「長老言重了，弟子能有今日，全賴長老當年栽培。」
馬長老擺擺手，示意他坐下，嘆道：「聽說你前些日子參加了煉丹峰的小比，還煉出了中品聚氣丹？」
許長生點頭：「僥倖而已。」
「僥倖？」馬長老搖頭失笑，「你只用了大半年就成為正式丹師，這要是僥倖，那些苦修數年的煉丹峰弟子豈不是要羞愧而死？」
他拍了拍許長生的肩膀，眼中滿是感慨：「老夫當初只當你是個靈植天賦不錯的小子，沒想到你實力驚人就罷了，煉丹天賦還這麼高！」