百步距離，重裝戰馬只需七八個呼吸。鐵甲撞擊的聲浪在狹窄峽谷裡層層迴蕩，馬蹄踏碎凍泥，兩側碎石滾落如雨。
「披玄鐵雙層重甲，戰馬覆面，手持長槊。」秦霜立在馬背上，手中長刀出鞘半寸，「這是李嵩壓箱底的私兵，尋常刀槍破不開這身鐵殼。」
秦烈橫起百斤大刀：「老子砍過重騎，斬馬腿最管用！」
「谷道太窄，硬沖會折損人馬。」秦霜抬手制止，「他們甲重，掉轉馬頭極難，只要停下來，就是鐵棺材。」
趙小虎按著佩刀大喊：「姐，他們殺到七十步了！」
「趙小虎，拋出工部秘制的陷馬絆索！」秦霜直接下令。
趙小虎吹響銅哨。前方前鋒營中，數十名老兵猛地拉開大車下方的機括，兩道極粗的精鋼絞索被鐵樁狠狠絞緊，離地半尺，橫向彈起，死死卡在峽谷兩邊的石縫之間，絞索上焊滿了三棱倒刺。
「放絆索！」趙小虎大吼。
沖在最前頭的十幾名背嵬軍騎兵根本看不清貼地暗索。巨大的衝力撞上絞索，戰馬前腿被鋼索瞬間截斷，骨裂聲清脆刺耳。重達千斤的戰馬翻滾倒地，馬背上的重甲騎兵如同鐵塊般砸向凍土，腦漿迸裂。
後面的重騎剎不住腳，連環相撞，人仰馬翻，戰陣擠壓成一團。
「落石！下地刺！」秦霜再次下令。
峽谷兩側的陡坡上，埋伏的士兵推下滾木與鐵刺板。無數尺許長的精鋼地刺落入騎兵堆中，重甲擋得住刀劍劈砍，卻擋不住戰馬馬蹄踩中鐵刺。戰馬失蹄倒地，把厚重的騎兵死死壓在身下。
背嵬軍先鋒統領揮動長槊挑飛落石，大聲咆哮：「不許亂！結圓陣，向前壓過去！」但重甲在人堆里行動遲緩，連轉身都費力。
「小虎，把後軍的火油罐扔進去！」秦霜從馬鞍旁抓起兩個裝滿烈性火油的粗陶罐。
趙小虎帶著雷霆營點燃引線，數百個陶罐呼嘯著砸入擠成一團的重騎兵陣中。陶罐在鐵甲上砸得粉碎，轟的一聲，烈火騰空而起，黏附在玄鐵甲冑上瘋狂燃燒，瞬間連成一片火海。
玄鐵甲冑導熱極快，眨眼間便被燒得通紅。
「燙！燙死我了！」
「救命！卸甲！快卸甲！」
重騎兵們發出悽厲的哀嚎。身上的鐵甲如同燒紅的烙鐵，把皮肉烤得滋滋作響，想要伸手解開皮扣，手指觸碰到滾燙的鐵葉，瞬間粘掉一層皮肉。戰馬渾身著火，發狂般互相踐踏撕咬。原本所向披靡的鐵騎，在火海與泥地里成片栽倒。
「好一招火烤王八！」秦烈大笑一聲，雙腿猛夾馬腹，「兒郎們，隨老子衝上去收割！」
平南騎兵爆發出震天吶喊。秦烈一馬當先，大刀借著馬速平推而出，刀風呼嘯，直接劈開迎面刺來的長槊。
背嵬軍先鋒統領滿臉黑灰，大吼著拔出佩劍企圖頑抗：「平南賊子，受死！」
「給老子滾下來！」秦烈大喝，百斤大刀凌空劈落，直接將先鋒統領連人帶劍從中劈斷。重盔破裂，鮮血噴涌，一顆碩大人頭飛向半空，落入泥水之中。
主將被斬，殘存的背嵬軍徹底膽寒。「將軍死了！快逃！這不是打仗，這是送命！」
失去陣型的重騎兵丟下長槊，拼命拽轉馬頭想要後退，但後方峽谷已被火海與死馬徹底堵死，進退無路。平南士兵蜂擁而上，長矛專刺甲縫，戰刀順著咽喉抹過。
不到半個時辰，這支號稱天下無敵的首輔親軍，在紅石峽谷中盡數覆沒，死傷兩千餘人，其餘殘部全部棄械跪地求饒。
趙小虎踩著一具焦黑的馬屍走過來，抹了一把臉上的飛灰：「姐，抓到了幾個管帶和傳令官，全按在石壁下了。」
秦霜翻身下馬，戰靴踩在滾燙的焦土上，走向被反綁的敵軍管帶。那名管帶左臂被燒得焦黑，趴在泥地里瑟瑟發抖。
秦霜拔出腰間匕首，直接插在他面前的凍土中：「誰調你們來的？」
管帶哆嗦著回答：「是首輔大人……兵部特批的調令，命我們無論如何都要把平南軍攔在關外！」
秦烈走過來，用刀背砸在管帶後背上：「老實交代！李嵩在京城到底幹了什麼勾當！」
管帶趴在地上連連磕頭：「我說！我全說！首輔大人已經控制了禁軍各營，朝中不聽話的大臣全被下了詔獄！三日前首輔大人就傳下密令，九門全換成了他的心腹！」
秦霜盯著他：「東宮景福殿那邊，情形如何？」
「太子還在死守！」管帶聲音發顫，「景福殿外全是柴薪，李大人放話，只要平南軍一進關，就立刻點火燒殿！而且李大人定好了日子，三日後在太和殿舉行登基大典！」
秦烈暴怒，一腳將管帶踢翻：「登基大典？他一個外姓權臣，弒君奪位，還敢明目張胆登基！」
管帶蜷縮在泥水裡哀求：「這都是李大人謀劃的，小人只是奉命行事！李大人說，只要新皇即位、大赦天下，平南軍就是謀反的逆賊，各地藩王絕不敢接應你們！」
秦霜拔起地上的匕首收入鞘中：「三日後登基。他等不及了。」
衡將軍提著鐵槍上前：「郡主，從紅石峽谷到京城還有三百里官道。若換馬不換人，兩日之內必定能趕到城外。」
「三日時間太長，變數太多。」秦霜轉頭看向趙小虎，「傳令全軍，戰馬卸下多餘鐵甲與輜重，每人帶三日乾糧。今夜連夜拔營，明日黃昏前，必須兵臨城下。」
趙小虎抱拳：「是！」
秦烈看著滿地繳獲的重甲和精鐵戰馬：「這些鐵甲帶不走，全扔在這裡太便宜後頭的人了。」
「潑上火油，全部燒毀。」秦霜語氣果決，「帶不走的，一粒鐵渣也不留給李嵩。」
半個時辰後，烈火在峽谷中再度燃起，繳獲的輜重與鎧甲全數化作焦鐵。平南精騎輕裝疾馳，撕裂長夜，馬蹄聲如急雨般砸在北方官道上。
沿途兩道關隘的守軍早已聽聞背嵬軍覆滅的消息，見平南軍大旗壓境，連城門都沒敢關，守將棄關逃走。大軍一路長驅直入，未受半點阻攔。
次日黃昏，血紅的殘陽掛在天際。官道兩側的樹木飛速後退，遠處隱隱浮現出雄偉的京城外廓輪廓，距離京城僅剩三十里。
前方的官道拐角處是一片平緩的高坡，北境軍在此駐紮了一座大型營寨，負責扼守京畿南大門。
「姐，前頭就是衛青雲將軍的防區了！」趙小虎策馬靠近秦霜，聲音透著喜色，「衛將軍手握四萬北境精銳，只要我們與衛將軍合兵一處，李嵩那老賊插翅難逃！」
秦烈也鬆了口氣：「衛青雲這小子當年是老子的部下，骨頭硬得很，有他在京畿擋著，李嵩動不了京畿大營的根本。」
秦霜勒住韁繩，眯起眼睛望向遠處的轅門。那座連綿數里的大營顯得格外沉寂，營寨四周的拒馬與鹿角不僅沒有撤除，反而層層疊疊布滿了深溝，柵欄上立滿了手持硬弓的兵士，箭簇全數對外。
一名探子飛騎而回，翻身摔下馬背：「報！」
秦烈皺眉：「慌什麼！衛將軍的大帳在哪裡？可曾前去通傳？」
探子喘著粗氣，聲音滿是驚懼：「將軍，不對勁！小人持軍令靠近大營三十步，轅門上守軍不僅不開門，還直接放箭射殺了小人的坐騎！」
秦烈瞪起雙眼：「放箭？他衛青雲瘋了不成！」
就在此時，遠處衛青雲的中軍大帳上方，高聳的刁斗上突然升起三盞血紅色的燈籠，猩紅的光芒在暮色中刺眼奪目。緊接著，營寨兩側的角樓也接連點亮紅燈。
那是北境軍中最高級別的敵對信號。紅色信號燈亮起，意味著視前方為叛軍，全營戒備，不死不休。
趙小虎抓緊了火統，滿臉驚愕：「紅燈？衛將軍把我們當敵人了？」
秦烈長刀重重砸在馬鞍上：「怎麼可能！衛青雲是咱們的生死盟友，他怎麼會倒向李嵩那個老匹夫！」
秦霜坐在馬背上，身形未動，目光落在營寨大門深處緊閉的帥帳上。
三十里外，京城九門的城樓已清晰可見。而眼前唯一的通道，卻被自己人死死封住了。