次日，羅德里克捂著昏沉沉的腦袋從床榻上醒來，第一件事是給留在家裡的塔莉亞寫信。
「承蒙上帝恩典，卡拉布里亞伯爵羅德里克，向他最親愛的妻子塔莉亞，在主內致以問候與忠誠。以神聖的三位一體之名，祝願你永保青春與活力……」
略過一大串毫無意義的修飾詞，他直奔正題，要求塔莉亞迅速在領地內徵召一批民兵，自己即將響應領主號召，北上進攻倫巴第人。
羅德里克有預感，這次戰爭規模較大，威廉很可能會藉此機會吞併貝內文托公國，因此人數越多越好，以免勝利後搶不到足夠數額的戰利品。
「倫巴第人沉湎於安逸生活當中，一向懦弱無能，因此我方勝率很高，請不用擔心。」
寫完信件，羅德里克用小勺將融化的蠟液滴在信件的封口位置，形成一個橢圓形的蠟池，接著，他摘下手指上的紋章戒指，在蠟池中間蓋上自己的專屬標記。
做完這一切，他叫來一名隨從，吩咐對方快馬送回雷焦，路上不要耽擱。
按照距離估算，使者預計會在明天下午抵達雷焦，而徵召軍隊大概要花費一星期左右，因此出兵時間應該在七月中旬。
其餘地方的貴族估計也大差不差，漢弗萊等人在領地內完全採用封建制，集結軍隊的時間恐怕比自己還要長。
······
洗漱完畢，羅德里克待在房間內享用早餐，順便翻看瓦倫從集市上淘回來的希臘圖書。
通過半年時間的學習，他的希臘語進步很快，已經能熟練掌握絕大部分日常詞彙，但閱讀專業著作依舊存在不小的難度。
「荷馬史詩、伊索寓言、工具論、查士丁尼法典（摘要），見鬼，難道就沒有一本適合新手學習的通俗讀物嗎？」
《荷馬史詩》誕生於公元前八世紀左右，語言古奧，充斥著大量神話典故和方言變體，即便是受過教育的希臘人讀起來也頗為吃力。
《工具論》是亞里士多德的邏輯學著作，術語密集，句式繁複。《查士丁尼法典》雖然相對務實，但滿紙遍布法律條文，枯燥的讓人犯困。
羅德里克翻了幾頁便覺得頭大，索性把書合上，推到桌子一角。
如此看來，希臘人的學業壓力簡直大的出奇，難怪東羅馬帝國能擁有數量龐大且源源不斷的後備官吏和學者。
「唉，真羨慕巴西琉斯，傳言說君士坦丁堡的大學裡匯聚了整個帝國的所有書籍，有朝一日我註定要到那裡去看看，不管是用什麼方式。」
羅德里克在心中暗暗發誓，決心達成前人所未能成就的豐功偉業。
······
卡拉布里亞，雷焦，卡斯楚城堡。
得到丈夫的來信，塔莉亞優先查看蠟印是否完整，隨後拿來一把小刀，在封口處小心划過，拿出裡面的信件。
「怎麼出去一趟又要打仗！」
閱讀完全部內容後，抱著無比複雜的心情，塔莉亞吩咐僕人召來尼基弗魯斯，與對方商議徵兵事宜。
「夫人，這其實很簡單，把任務下發給各地官吏就行。」
得知原委，尼基弗魯斯反而輕鬆下來。
羅德里克入主卡拉布里亞後，仍然延續東羅馬帝國的治理政策，按照規定，農民每年有義務繳納稅款、無償承擔徭役和兵役，這在曾經是大家司空見慣的事情。
「該不會激起民變吧？」塔莉亞仍然有些擔心。
見狀，尼基弗魯斯從眾多文檔中抽出一份1040年的羊皮紙文件，翻開第一頁展示在塔莉亞面前。
這份文件記錄了徵稅和徭役情況，根據文字描述，當時義大利軍區總督在卡拉布里亞總共加征過三次特別稅，並額外徵發了一千名民夫，而社會秩序卻依然沒有失控。
「實話實說，伯爵大人比過去的總督和將軍們仁慈多了，農民怎麼可能抱怨？」
綜合手上所有信息，確認不會產生暴亂，塔莉亞這才放下心來，終於在文件上蓋下代表卡拉布里亞伯爵的烏鴉印章。
結束這件事之後，她進入城堡靠海一側的書房，面朝無邊無垠的地中海，逐一審閱各地送來的事務簡報。
羅德里克不在，這些瑣事全落到了她一個人頭上，實在是令人厭煩。
······
七月十二日，尼基弗魯斯遵照領主的命令，率領七百名士兵趕到巴里。
年輕時，他曾在巴里的高等學校中深造，現在時過境遷，眼前的一切著實令人感到唏噓。
「嗯，不錯，咱們是集結速度最快的一個。」
見到尼基弗魯斯，羅德里克難以抑制內心的驚訝，上前拍了拍對方的肩膀。
七百名士兵中，有一半屬於傭兵團成員，他們裝備精良，是名副其實的精銳步兵。剩餘人全部由希臘農民組成，羅德里克對這些表情惶恐的傢伙不抱有期望，分給他們的任務是保護輜重、搬運糧草和修築營寨之類的體力活。
後續時間，由於其他貴族的軍隊遲遲未到，羅德里克被迫繼續在巴里城內等待，偶爾帶領麾下士兵集體外出打獵，將附近所有森林都走了個遍。
直到某天公爵派人前來傳話，聲稱周圍居民對他意見很大，必須立即停止這種擾民行為。
「我能怎麼辦，大軍人吃馬嚼，總不能這樣一直乾耗下去。」
無奈之下，威廉只好先撥給羅德里克一批糧食，讓他再耐心等待幾天，貴族們的軍隊很快就到。
「真是奇怪，為什麼羅德里克的部隊集結起來這麼快？」
宮廷里，收到侍從的回報，威廉感到十分不解，難道羅德里克在卡拉布里亞深的得人心，受到所有希臘人的擁戴？
最後，還是德羅戈出面解答了這個疑惑。
「據我所知，羅德里克占領卡拉布里亞後，延續了東羅馬帝國遺留下來的官僚體系，一旦領主下發命令，各地的官吏就會逐級傳達、按冊徵調，不需要跟封臣們討價還價，效率要高上一大截。」
「聽起來似乎不錯！」
回想起過往的經歷，威廉認為官僚制度確實有一定用處，或許自己可以從中借鑑。
「德羅戈，再派出一隊使者，催促大家加快進度，等待的時間已經足夠漫長了。」
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