夜晚，羅德里克在卡斯楚城堡中舉辦宴會，替塔莉亞和奧伯托一行人接風洗塵。
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通過交談，他得知奧伯托此行的主要目的是前往西西里跑商，順道護送塔莉亞。
「父親每天忙著跟議會裡那群老東西吵架，古爾列莫要照顧家族產業，絲綢貿易只好交給我來做。」
按照斯皮諾拉家族的傳統，每名家族男性成年後都一律要外出跑商，以此培養商業嗅覺和應對各種突發事件的能力。
在羅德里克看來，這種培養方法很務實，但風險也不小，第勒尼安海域可是出了名的海盜搶劫高發區域，一不小心就會丟了性命。
「接下來，我計劃渡海前往巴勒莫，父親在那邊有老熟人，估計要不了幾天就能回來！」
奧伯托具有初生牛犢的精神，並不覺得危險，反而對未來充滿信心。
「好吧，祝你好運，切記買完貨就立刻返回卡拉布里亞，千萬別在路上逗留。」
聽說最近西西里局勢動盪，羅德里克很擔心商隊的安危，於是又多提了一嘴。
······
第二天上午，羅德里克和塔莉亞聯袂來到碼頭，目送斯皮諾拉家族的金釘紋章旗逐漸遠去。
西風減弱，海面風平浪靜，地中海進入一年當中最安分的時期，商船不必擔心遭遇風暴，可以肆無忌憚的在大海上暢行。
在眾人的注視下，遠去的商船逐漸沉入海底，最先消失的是船艙底部，緊接著是甲板，然後就是甲板之上的桅杆……
「科拉多始終不願放棄這條商路，絲綢貿易一年到底能賺多少錢？」羅德里克無比好奇，忍不住詢問塔莉亞。
「聽父親說，一捆生絲在西西里只需要0.5枚諾米斯瑪，運送到熱那亞以後，價格漲到2枚諾米斯瑪，然後經過染色、織成細紡綢，一捆可以賣出4.5枚諾米斯瑪的高價。」
歪著頭想了一會兒，塔莉亞計算出答案。
經過一夜纏綿，她早已忘記昨天在港口的不快，現在看起來宛如一隻嬌羞的百靈鳥，緊緊依偎在羅德里克身邊。
根據塔莉亞的說法，歐洲目前只有三個地區的絲綢對外出售，分別是底比斯、科爾多瓦，以及西西里。
（君士坦丁堡也產絲綢，但屬於皇室特供品，一般不外售）
其中，西西里距離熱那亞最近，航線十分穩定，是斯皮諾拉家族最合適的貿易對象。
聞言，羅德里克的內心受到極大震撼。
絲綢質量較輕，占地面積小。假設每艘商船能裝載三百捆絲綢，那麼單次航行便能帶來近1600枚諾米斯瑪的利潤。
斯皮諾拉家族每年派出四五艘船，往返跑10次左右，就能獲得相當於卡拉布里亞伯爵領一年財政收入的財富。
面對如此巨額的利潤，的確沒有人能輕易捨得放棄。
旋即，羅德里克腦海里突然產生一個絕佳的念頭。
······
攜帶塔莉亞飛速返回城堡，他火速召來尼基弗魯斯，迫切想要得知如今卡拉布里亞有哪些支柱產業。
尼基弗魯斯從小在當地長大，對這一切再熟悉不過，幾乎沒有任何猶豫，他果斷列舉出結果。
東羅馬帝國時期，卡拉布里亞主要出產橄欖油、葡萄酒、鐵礦，以及染色絲綢。
這四項商品當中，染色絲綢屬於高附加值產業，占據年收入的百分之十五。
「大人，卡拉布里亞本地的蠶絲產量極少，並且質量不如西西里。因此，絕大多數工坊選擇從巴勒莫進口生絲，然後使用茜草根、橡子殼、靛青這些染料進行染色，利潤十分可觀。」
發現領主對這一方面分外感興趣，尼基弗魯斯為了增加自己在羅德里克心中的比重，於是繼續介紹道。
「唯一的缺點當地產量太少，質量也不穩定，如果您想要提高財政收入，最好優先解決這兩項問題。」
「原來如此！」
絲綢在歐洲供不應求，不存在和熱那亞的競爭問題，羅德里克沉思良久，讓塔莉亞向家裡寫信，請求科拉多為自己招募幾個技藝精湛的染匠過來。
「唔，幸虧我找了個富可敵國的老丈人，否則不知道該走多少彎路。」
看著塔莉亞婀娜多姿的背影，羅德里克無意識地摩挲著下巴上的鬍子，語氣慶幸的喃喃道。
「羅迪，你在那裡嘀咕什麼？」
（註：羅迪，Roddy，羅德里克的暱稱）
少女起身捶了捶有些酸痛的腰，凹凸有致的身材如同海面在月光下起伏的波浪，柔和而富有韻律。
她走到窗邊，推開半扇窗戶，讓帶著鹹味的海風湧進室內，然後回頭望向羅德里克，帶著一絲促狹的笑意：
「你該不會是在盤算怎麼讓我父親多出點血吧？」
「呃，我餓了。」羅德里克答非所問，怔怔的望向對方。
畢竟秀色可餐！
······
三月中旬，羅德里克騎馬前往雷焦城外的郊區，視察當地的絲綢工坊。
在尼基弗魯斯的帶領下，一隊人馬率先衝進位於山坡下方的村落，對道路上的行人大聲呵斥，防止有人對伯爵心懷不軌。
「我都說了不用清場，把人全趕走了我還看什麼？」
見狀，羅德里克分外惱怒，趕忙上前制止這種野蠻行徑。
看著一張張茫然無措的臉龐，他勉強按住火氣，耐心為諾曼戰士解釋。
「現在大家已經成為統治者，不再是當年那種打家劫舍的小角色，對待平民應該語氣溫和，提升我們在民間的好感……」
絮絮叨叨說了一大堆，羅德里克感到口乾舌燥，他抬頭打量了一眼，發現大部分人昏昏欲睡，對這番話渾不在乎。
「唉，算了，我竟然嘗試跟諾曼蠻子講道理。」
一時間，他有種秀才遇到兵的感覺。
半個小時後，羅德里克進入村落，騎馬圍繞四周觀察了一圈，一個清晰的計劃逐漸浮現在腦海。
卡拉布里亞的絲綢紡織業仍然是一家一戶的家庭作坊模式，難怪質量低下，產量時高時低。
「這種模式過於落後了，東羅馬帝國在這裡統治多年，難道沒有想過把工坊集中統一管理？」
感慨了片刻，羅德里克從懷裡掏出紙筆，寫下一份簡略的建設規劃。
······
······