至於霜所說的，向父親證明自己能力的方式。
普德想了想，隨後決定從收購那些男爵子爵的領地開始。
至於普德為什麼有這個膽量？
這倒還要拜霜所賜。
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就在一年前，普德的父親，休斯頓家族當前家主，卡爾·休斯頓，把自己明面上，繼承休斯頓家族姓氏與血脈的孩子都叫到了身邊：
「在攀上帝國的丞相雅爾蘭德後，休斯頓家族走向復興之路，幾乎是板上釘釘的了。」
「休斯頓家族不久的將來，必將成為公爵家族，歷代休斯頓家族的家主，也必將成為未來的西境大公。」
「所以，我親愛的孩子們，除了我的長子，你們將不會像原本的塔琳帝國的慣例那般，僅僅得到名譽上的貴族頭銜。」
「隨著整個休斯頓家族晉升公爵家族後，你們將成為主脈最堅強的後盾，侯爵，伯爵，戍守著休斯頓家族的主脈。」
「你們要做好休斯頓家族成為西境大公家族，統治整個西境的準備，不要等到儀式交接的那一天，表現得和其他不知情的人一般手足無措……你們可以向我證明你們的準備。」
在卡爾·休斯頓這般向自己的兒女們說完後，普德·休斯頓十分不解，把這些話說給了自己的軍師，兼任一直追求卻未曾追求到的霜聽。
而霜給出的回答是，這是卡爾作為父親，給自己的子嗣們釋放的信號，意思是：
放手去做！把西境看做我們休斯頓家族的囊中之物，提前做好吞下整個西境，消化吸收的準備！
於是，在霜的解釋下，普德恍然大悟，開始大規模「收購」和休斯頓家族關係一般，乃至不是很好的子爵，男爵的領地，然後開始治理起來。
普德這麼一做，讓卡爾很是滿意，誇耀普德是自己的子嗣當中最聰明的那個。
而普德其他的兄弟姐妹，也紛紛效仿普德，開始收購那些伯爵以下小貴族的土地，開始自己治理。
以至於，普德發現，那些原本和休斯頓家族關係一般的男爵子爵們的領地，竟然沒半年就被兄弟姐妹們給收完了，只剩下一些關係好的。
那該怎麼辦呢？
普德選擇給這些子爵男爵們兩個選擇。
第一個選擇，就是向普德交一筆普德率先已經算好的，原本治理該領地能多出多少的收益。
第二個選擇，就是普德強行通過各種手段收走土地。
裡邊有的，被普德用不光彩手段收走領地的子爵和男爵，甚至還有告狀到卡爾面前的。
但這位休斯頓家族的家主是什麼反應呢？
不過是向那些被收走了領地的子爵與男爵們訴苦，說兒大不中留啊，孩子都有了自己的想法，就算是自己這種老東西也沒辦法左右普德的想法。
還說，你有什麼好辦法，能夠幫我管教兒子的嗎？如果有的話，還請務必教給我啊。
兒子普德唱白臉，父親卡爾唱紅臉，就這樣一套下來，西境數不清的領地就被收走了。
但普德收領地也是有要求的。
儘量收那些比較富庶的，能給普德帶來巨大收益的領地。而貧瘠的領地，普德選擇直接放棄不要。
就比如這個諾蘭主教主動邀請普德來的拉蘭克領地。
這麼面積小，貧瘠而又破舊的領地，若是換成平時，不是諾蘭主教邀請來的話，普德是來都不會來的。
不過，就當普德跟著諾蘭主教的步子，邁進這拉蘭克領地時，普德的眉頭皺成了「川」字。
一片金燦燦的麥田，鐵匠奮力的打鐵聲，商販的叫賣聲……
這拉蘭克領，還真是金玉其中，敗絮其外啊！
這領地雖然小，不過倒是五臟俱全，有模有樣的。
只是……
一群孩子嬉笑著從普德身前跑過。
普德的眉頭皺緊。
這些孩子……
一個貴族的領地，怎麼能允許這些孩子這麼快樂呢？
還有這些領地里工作的平民……
普德根本不能在他們的臉上看到絲毫的緊迫感，慌張感！
這怎麼能允許呢？
一個貴族領地上邊的領民，絲毫不為生活所擔憂？
說明這個領地上的稅率還是太低了！
在普德的眼中，只看到大把大把的金塔琳與銀塔琳從自己的手指頭縫裡邊溜走！
什麼？為什麼說錢是從普德的手裡溜走？
因為這塊領地很快就是普德·休斯頓的了！
「諾蘭主教，普德先生，還有這位小姐。」
「你們的到來使拉蘭克領蓬蓽生輝。」
「我家主人已經在莊園裡恭候您的光臨。」
很快，當諾蘭與普德，霜走到拉蘭克莊園門口時，明顯已經等待多時的管家向幾人行了一禮，做了「請」的手勢。
……
「歡迎，歡迎諸位。」
拉蘭克男爵坐在沙發的次位，把沙發的主位讓給了諾蘭主教與普德，以及普德身邊的霜。
而波莎夫人，莉彌斯，斯塔莉婭，洛恩，卡米拉，則都坐在拉蘭克男爵身旁。
畢竟身為男爵，貴族中最低的爵位就是這樣。
除了領民與同等級的男爵，其他的貴族來了，都得好好招待。
嗯？
但無論是令諾蘭主教，還是普德都十分意外的是，在讓管家奉上了茶後，拉蘭克男爵的語氣和動作依舊十分客氣，沒有半點想套近乎的意思，但禮節做的倒是一點讓人挑不出明白。
這倒是讓普德眯起了眼，覺得眼前的拉蘭克男爵有些意思。
若是平常的男爵，就別說男爵了，連子爵知曉紅衣主教與自己來到領地，那可恨不得把女兒老婆一起送過去，只為求得更大的利益。
「不知諸位前來我拉蘭克領，是為了何事？」
「是為了聖女之事來的。」
在說出聖女一詞後，諾蘭的眼又不著痕跡地在波莎夫人身旁的莉彌斯，以及波莎夫人身上掃了一眼。
但波莎夫人，則是舉杯喝著茶，用喝茶的動作掩蓋著緊張，用茶杯的掩蓋著視線，儘量讓自己不去看諾蘭。
沒錯。
馬上諾蘭就要說，莉彌斯是聖女的事。
而這件事，是波莎夫人與諾蘭串通好的。
至于波莎夫人怎麼會認識諾蘭？
那邊要從三年前，灰衣主教戴蒙跟著拉蘭克男爵的馬車離開後，光暗教廷的神父慌忙向諾蘭匯報，方才在教廷里發生了什麼說起。