趙太后正在慈寧宮主殿內的東暖閣禮佛。
杏黃紗簾隔開，佛龕前青煙浮動，自成一方靜室。
皎兒被留在外面，趙雪棠由苕華引至紗簾外跪下，輕聲開口，「嬪妾見過太后，太后娘娘萬福。」
趙太后依舊跪在蒲團上，雙手合十朝那垂眸靜坐的鎏金佛像行禮。
趙雪棠還跪在地上未起身，只見兩名內侍無聲站在她身後，其中一人手裡還端著碗湯藥。
濃郁的藥香漸漸蓋過那縷幽沉的檀香，趙雪棠心底陣陣發慌，指尖止不住發顫。
苕華示意內侍將湯藥端至趙雪棠面前，冷聲開口。
「眼下時局不穩，婕妤承寵多日，若是懷了孕反倒成為眾矢之的，太后特賜婕妤斷緒湯，望婕妤能斷了多餘念想，安穩度日，如此如此才能長久留在宮中，留在御前。」
趙雪棠錯愕抬眸，死死盯著紗簾後安靜禮佛的趙太后。
嗓音艱澀，細聽之下尾音輕顫，「太后，嬪妾如今並未有孕，無需……這湯藥。」
趙太后仍未言語，只是那碗黑褐色的藥汁又往她跟前遞了遞。
巨大的惶恐攫住她，淚水自那蓄滿恐懼的眼眶中流下，仍舊試圖說服趙太后。
「太后，嬪妾即便懷孕，誕下的龍嗣也是趙家骨血！是太后您的親皇孫啊！」
不知是哪句話觸動了趙太后，她禮佛的動作一頓。
下一刻，趙雪棠被人從身後死死卡住雙臂，被人捏著兩頰直直灌入湯藥。
苦澀的湯藥灌入喉中，趙雪棠絕望地閉上眼。
內侍一鬆手，她便捂著小腹無力蜷縮在地上，鼻息見時或發出痛苦的呻吟和嗚咽。
趙太后悠然起身，雲頭錦履停在趙雪棠的手邊。
眼睫都未低垂一下。
「趙家骨血？哀家的親皇孫？你也配？」
待她的策兒登臨皇位，娶了她的親侄女婧姝，那時他們二人所誕下的血脈會將趙蕭兩家死死綁定在一起。
將來蕭家所有的君主體內都會流淌著趙家人的血！
那才是她想要的！
至於這個趙雪棠，不過是個連棋子都算不上的玩意，只是趙家用來應付皇家的物件罷了！
不然她連以趙家小姐身份進宮的資格都沒有！
趙雪棠氣息不穩，一手死死捂住小腹，「太后娘娘此舉，就不怕陛下知曉嗎？」
她不明白，太后為何要這樣做，她難道不是趙家人嗎？她得寵對趙家不是只有好處嗎？為何要絕了她為陛下誕下子嗣的念頭？
趙太后在紫檀福壽寶座上落座，聞言終於垂眸睨了趙雪棠一眼。
「你以為皇帝敢和哀家作對嗎？他的皇位只不過是哀家與策兒賞給他坐的，待策兒回京，便離這天下易主不遠了。」
若是有妃嬪誕下皇嗣，將來策兒登基後處理那些皇嗣會有些麻煩。
與其這樣，不如從根上解決問題。
紫宸殿看守嚴苛，她尋不到機會給蕭景聿下藥，便只能在他的嬪妃身上動手了。
蕭景聿剛登基獨寵秦鳶時，她也暗中給秦貴妃下了這湯藥。
不然秦貴妃為何獨寵這些年都無所出？
趙雪棠似是被太后這番毫不遮掩的話驚得不知作何反應了，趴在地上沒動。
趙太后從容自若端起茶盞，「你若懂事些，便借著自己得寵在御前行事方便，替哀家打探想要的消息，得到想要的奏摺，屆時新皇登基，哀家定談不會虧待於你。」
趙雪棠依舊趴在地上未動彈。
太后瞧了心煩，揮手讓內侍將人帶下去了。
苕華有些擔憂，「太后，這趙婕妤能為我們所用嗎？她瞧著怕是已經恨上您了。」
趙太后神情間都是對一切了如指掌的從容淡定，輕輕撥弄著杯口的浮沫。
「她是趙家人，也知曉趙家在朝中的權柄有多強大，但凡有點腦子就該和趙家站在同一陣營。」
「至於事成之後……哀家便賞她給皇帝殉葬吧。」
*
從慈寧宮回去之後，趙雪棠便一直稱病到秋獵前兩日。
期間陛下的賞賜不斷流進永樂宮，太醫一日要去請三次平安脈，足見陛下對趙婕妤的重視。
而蕭景聿本人，這兩日在紫宸殿處理完政務後便去關雎宮陪著秦鳶。
沐浴過後，蕭景聿曲著條腿坐在窗下的貴妃榻上指尖隨意搭在膝頭，目光緊縮在枕著她腿安心看話本的秦鳶身上。
男人寢衣松敞著領口，濕潤的水汽將眉眼襯得慵懶柔和，大手搭在秦鳶柔軟的腰肢上，忍不住從繞至腰後扯了扯那月白緞肚兜的系帶。
啞聲開口，「皇后與淑妃此次都要隨行，你留在宮中想做什麼便做什麼，無人能約束你。」
見秦鳶不搭理他，蕭景聿直接抽走她手裡的話本扔掉，捧著她的臉晃了晃。
「可聽見朕說的話了？」
秦鳶目光在蕭景聿略有不滿的面容上聚焦，被奪走話本的憤怒在看到男人眸底的暗色後默默熄了火。
她滿眼無辜，「臣妾聽見了。」
男人掌心粗糙，秦鳶不適地動了動，眼睫重重顫抖，唇瓣輕擦過他的手掌。
蕭景聿將人摟起來，讓她靠在自己支起的腿上，握住她的手。
燭火下，男人眼中是前所未有的嚴肅和鄭重。
「朕不在的這段時間，你要好生用膳，糕點不可多食，朕不在身邊，你若是腹痛會沒人照料你。」
「如果太后趁朕不在尋你的麻煩，你便帶著人去紫宸殿，那裡有朕留下的御林軍，無朕的旨意，任何人不得進出。」
「御林軍都是朕的親信，若遇陷境，他們會護著你從宮內的密道逃出，裡面還備著金銀細軟，足夠你衣食無憂，護送你的人會保你一生，你可以去你任何想去的地方。」
秦鳶定定地看著他，一股難以言喻的酸澀自胸腔湧入鼻尖。
為什麼他這副樣子和說的話像是在交代遺言？
那個孤魂野鬼說他會在路上遇刺的事難道是真的嗎？或許他自己也知道此行不易？所以為她準備了後路？
可他寵愛自己不是做給別人看的嗎？為什麼還要跟她說這麼多事？她看到的未來到底是真的嗎？還是現在是假的？
秦鳶只覺得燭火晃了眼有些乾澀，她用力眨了眨，坐起身環住他的脖頸，感受他的存在。
聲音軟噥，「那臣妾要是聽話，陛下回來會給臣妾買很多話本子嗎?臣妾覺得好好看……」
蕭景聿長眸微眯，一把扯開她的肚兜，埋首至那柔軟中。
鬆開唇時話語中皆是惱意。
「待秋獵回來，朕定要治那謝衡之的罪！還要將你這些話本全都燒毀！」