日光漸盛，秋風裹著些許寒意，吹得後院中的老槐樹枝葉「沙沙」作響。
空氣中瀰漫著淡淡的肉香味。
廚舍內，薛暢將焯好水的排骨，放置在一旁備用。
泡好的昆布厚實了幾分，被他改刀成大小均勻的菱形狀。
燉湯的昆布不能切太小，否則容易煮爛。
薛暢夾起一小塊邊角料，放入口中一嚼，一股淡淡的鹹味滲出。
每塊昆布會因大小以及浸泡時間不同導致鹹淡不同，故此嘗試很重要。
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他點點頭，吐掉口中的邊角料，將擺放在旁的蔥姜一一處理。
火勢漸漸燒旺，薛暢待鐵鍋中的油溫升高，撥入切好的蔥姜。
「嗞啦！」
熱油炸響，濃郁的辛香氣頓時被激發而出。
正是倒入排骨的時機，他將鍋中的排骨一塊塊碼勻，確保每一塊都能受熱均勻。
鍋中滋滋作響，不多時，排骨一面已是煎制金黃，翻面後繼續慢煎，要將油脂逼出才能吃著不膩。
待排骨兩面金黃，淋入一圈米酒去腥。
不可過早加水，否則腥氣難以徹底散去。
薛暢鼻翼微動，鍋中酒氣盡去，只留辛香之時，加入熱水蓋蓋。
接下來便是煨肉時間，靜待兩刻鐘，鍋中排骨已是七分熟。
掀開鍋蓋，肉香肆意，湯汁上面浮著亮晶晶的油花。
此時加入改好刀的昆布，再煮兩刻鐘便可。
趁著空檔，薛暢開始將另一塊昆布切絲。
他準備午時就拿昆布排骨湯和涼拌昆布絲試菜。
他另起一口鍋，燒好熱水，將昆布絲焯水。
切好的蔥姜蒜，用熱油一淋。
「嗞啦！」
調好的醬料與昆布絲一拌，薛暢只覺口齒生津。
兩道菜做好，時間也來到了午時，正是解憂居客人最多之時。
薛暢將菜盛入鐵釜，端向大堂。
大堂此時早已坐滿了食客，曾娘子與春霞也都在。
還有幾日未見的徐恆，正與幾位友人推杯換盞。
薛暢唇角揚起，臉上掛著微笑。
用昆布烹製的菜品，好壞他說了不算，要大家試過才知曉。
他喊來廝役，在大堂中央擺了一張案幾，將菜放置好後，朗聲道：
「諸位，今日解憂居推出新菜品，每桌可選一位代表過來嘗試。
若是大家喜歡，這兩道菜將列入菜單，供大家享用。」
薛暢這種試菜方式，眾人可從未見過，大家都停下手中漆筷，紛紛抬頭望向大堂中央。
徐恆直接從座位上站起，跑到薛暢身旁：
「薛郎君，我願第一個嘗試。」
薛暢笑著打開釜蓋，一股誘人的鮮香頓時瀰漫在大堂的上空。
「好香！」
「什麼東西？」
「有肉香，但又不僅僅只有肉。」
食客中不少人鼻翼吸動，伸長脖子望向案几上的鐵釜。
徐恆搓著手，一副躍躍欲試的模樣。
但當他看到釜中的食材是昆布之時，雙手一頓：
「啊？怎麼是昆布？」
徐恆臉上的笑意漸漸淡去。
眾食客在得知是昆布後，也是興趣缺缺，大家坐回原位不再看向大堂中央。
站在角落的梁霆，搖了搖頭，面露不屑。
薛暢見狀，眉頭微微蹙起。
不是吧！
洛陽的食客對昆布的成見這麼大嗎？
連免費試吃都無人願意接納，那自己海州海貨的謀劃，豈不是從根基上就難以推行？
他心頭不由一沉，方才在廚舍時的自信頓時被打消大半。
但事關解憂居未來的經營方向，又豈能半途而廢？
薛暢指節叩了叩案幾，把眾人的目光又吸引了過來：
「諸位，今日推出的兩道菜餚確實都與昆布有關。
但昆布也得看是誰來烹製，我可以保證，解憂居出品的菜式，絕不會令諸位失望！」
話音落下，眾人毫無反應，就連原先站在一旁的徐恆，都回到了自己的座位上。
薛暢嘴角抽動，臉上的笑意一點點僵硬。
好傢夥，真是一點面子都不給，看來這昆布在洛陽人心目中的壞印象已是根深蒂固。
他眼神一厲，高聲道：
「諸位，你們盡可放心來嘗試，若我所說有假，午食餐費全免。」
薛暢故意把「餐費全免」四個字音量加重。
話落，這次倒是有幾人站了起來，看似要來試菜，這其中便有徐恆。
薛暢瞥了他們一眼，心中暗嘆，終究還是要靠實惠才能打動眾人。
他連忙拱手迎上：
「請！」
徐恆第一個走到鐵釜近前，沖薛暢笑道：
「薛郎君，看來我這頓午食可以免了。
在這洛陽，別說食肆，即便是宮裡都沒能做出像樣的菜品來。」
薛暢十指緊攥，臉上卻掛著笑意：
「徐醫師，請品嘗。」
徐恆點點頭，拿起一旁的漆筷，從釜中夾起一塊昆布放入口中。
昆布入口，帶著極致的鮮味，牙齒一咬，本該軟爛的口感卻帶著一絲彈性。
汁水從昆布中滲出，先是甜味，咸鮮藏在其中，一股海洋的味道在齒間穿梭。
味蕾被從未有過的鮮咸湧入，沖刷著對鮮味的認知。
徐恆早已眯起了眼睛，手中的漆筷僵在空中。
少頃，他才緩緩回過神來，驚疑道：
「好吃！
這麼好吃的東西，真的是昆布？」
話落，他又夾了一筷子涼拌昆布絲，送入口中。
酸、甜、鹹三味齊聚，辛香往上一衝。
最妙的是那口感，又脆又彈，嚼起來「咯吱咯吱」響，和湯里軟糯的昆布完全是兩樣東西。
徐恆根本停不下來，一連夾了三筷。
當他還想再去夾時，卻被薛暢抬手攔下：
「徐醫師，不許再吃了。」
徐恆脖子一耿，眼睛大睜：
「為什麼？」
薛暢瞥了他一眼：
「後面排那麼長隊伍，總不能讓你一個人吃完吧？」
徐恆眼角抽搐了幾下，肩膀一垮，站到了一邊。
眾人見狀，又紛紛提起了興致，試吃的人越來越多，昆布排骨瞬間只剩下三分之一，一旁的涼拌昆布絲早已是空盤。
每個試吃過的人，無不臉露驚疑，連聲讚嘆：
「不愧是解憂居，這麼不受人待見的昆布竟也能做的如此美味！」
「好哇！老夫還是第一次吃到如此鮮美的吃食！」
「薛東家，能否現在就給我們上這兩道菜！」
面對眾人的誇讚，薛暢臉上再度綻開笑容。
昆布新菜試吃大獲成功，海州採買海貨的計劃可行。
解憂居也將踏上新的經營之路。