馬車繞過官道行了半個時辰，停在富貴酒樓後巷，隨後敲響後門，夥計探頭認出顧凡正要招呼。
「去請李掌柜過來。」顧凡直接打斷，說明來意。
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夥計意識到事情不小，立即快步往酒樓前堂跑去。
不過片刻，李富貴匆匆趕來，讓那名夥計守住巷口，自己親手打開院門，將馬車引進酒樓後院。
等院門重新閂好，李富貴才小聲問道：「顧小兄弟，難不成真讓你遇見了？」
「先驗貨。」
顧凡直截了當，將老山鹿從馬車中抱出來，放在院子裡，掀開裹在老山鹿身上的布，完整呈現在李富貴眼前。
李富貴原本還算鎮定，看到鹿茸主枝的那一刻，呼吸明顯停了一下。
他快步走近查看鹿茸主枝與分叉，又撥開鹿嘴看牙齒磨損，隨後蹲下捏過鹿蹄，連肩頸間的箭傷都仔細檢查了一遍。
整頭鹿只有一處致命箭傷，鹿茸沒有磕碰，沒有刀斧留下的缺口，保存得更是完美。
李富貴繞著老山鹿看了兩圈，手掌落在粗壯鹿茸上，心裡的懷疑徹底消失。
「牙口磨損厲害，蹄甲寬厚，皮毛也已經轉暗，這頭鹿少說活了十五年。」
他直起腰，眼中的震驚仍未散去，壓著聲音道：「最難得的是鹿茸主枝無傷，連分叉都沒有磕斷，這樣的貨，我這些年也只聽人提起過，從未親眼見過。」
顧凡整理了一下袖口，並未因為這番話露出得意，這頭鹿值多少錢，李富貴比他更清楚。
「李掌柜既然驗完，便談價吧。」
「若只是普通老山鹿，價錢不會太高，可我要的本就不是鹿肉，而是這副完整鹿茸。」
他摩挲著袖口，顯然也在權衡，片刻後才從容道：「二千五百兩，整頭鹿歸我，鹿茸、鹿皮、鹿肉、鹿血都算在其中。」
守在車旁的阿煙眼睫輕顫，悄悄扯住顧凡的衣袖。
二千五百兩，足夠普通人家置下大片田地，也足以在鎮上買下數間鋪面。
她沒有替顧凡做主，只安靜站在他身邊，等他自己判斷。
顧凡輕撫下巴，沒有被這個數目沖昏頭腦。
「如何結算？」
「銀票兩千兩，現銀五百兩。」
李富貴早有準備轉身離開，片刻後取來兩張千兩銀票與五百兩銀子。
「銀票都是通兌的大票，五百兩現銀分成十隻銀錠，印記、成色與重量，你可以當面驗。」
顧凡先檢查銀票票號與暗記，又逐張對照印章，隨後隨機顛了顛三隻銀錠。
李富貴站在旁邊看著，沒有半分不耐煩，反而對顧凡多了幾分欣賞。
二千五百兩擺在眼前，尋常成年人都未必能穩住心神，顧凡卻仍舊按照自己的規矩驗貨、驗銀，不肯因為雙方已經合作數次便省去步驟。
顧凡確認無誤，將銀票收入貼身錢袋，現銀則裝入提前準備好的木箱。
「數目無誤，成交。」
李富貴心裡那塊石頭終於落下，親手將木匣合攏，隨即正色道：「顧小兄弟，這頭老山鹿送來得及時，替我解決的不是一樁普通買賣。」
「價錢已經結清。」
顧凡抬手抻平衣角，並沒有藉機追問鹿茸究竟要送給誰。
有些事情知道得越少，退路反而越多。
李富貴卻搖了搖頭，語氣比先前鄭重許多。
「銀子是買鹿的錢，情分是另一回事，這份人情我李富貴記下了。」
顧凡眉眼微動，沒有推辭，也沒有趁機索要承諾，只沉靜道：「李掌柜言重了，我既然接下委託，遇見合適的獵物，自然會送來。」
越是不急著索取，越顯得這份人情有分量。
李富貴看著眼前年僅十四歲的少年，第一次覺得自己或許仍低估了他。
「車廂內的蔬菜和菌菇，我也照舊收下，讓夥計當面過秤，價錢按照上次的算。」
「可以。」
顧凡點頭應下，隨後看向老山鹿，「此物不宜久放，李掌柜儘快安排。」
等蔬菜與菌菇清點完畢，顧凡拿到另一筆貨款，這才帶著阿煙從後門離開。
馬車重新駛入街市時，阿煙攥著他的衣袖，眉眼間藏不住的歡喜。
「夫君真厲害，進山一次便賺了二千五百兩。」
顧凡目視前路，平靜道：「這種老山鹿可遇不可求，不能當成長久生意。」
阿煙聽出他沒有被銀子迷住，非但不失望，反而把腦袋輕輕靠在他肩側。
「阿煙不懂生意，只知道夫君做什麼都有道理。」
顧凡明知這句話里多半帶著哄人的心思，唇角卻還是悄悄揚起了一點。
馬車在一間成衣鋪前停下，顧凡先把裝著銀票的錢袋收進懷裡實則放進空間，才扶著阿煙下車。
鋪中掌柜娘子認得他們，見阿煙仍穿著舊衣，立即抱來幾套適合年輕姑娘的衣裙，其中一套正是鮮亮紅色。
「姑娘模樣好，膚色又白，這身紅衣最襯你，若再配上一支朱釵，走出去准叫人移不開眼。」
阿煙沒有伸手去接，而是先轉頭望向顧凡，怯生生問道：「夫君喜歡紅色嗎？」
顧凡目光落在衣裙上，衣料不算奢華，針腳卻細密，袖口與裙擺也沒有多餘累贅，既好看又不影響走動。
「去試試。」
阿煙這才歡喜地接過衣裙，跟隨掌柜娘子走向後面的換衣間。
換衣間不大，側面開著一扇窄窗，窗外便是鋪子與院牆之間的僻靜夾道。
房門合上的瞬間，阿煙臉上的柔軟笑意緩緩斂去。
站在窗邊聽了片刻，確認外面無人，隨即提起裙擺翻過窄窗，落地時沒有發出半點聲音。
方才還怯生生依賴顧凡的姑娘，此刻眉眼間只剩銳利，行走間龍行虎步，哪還有小鳥依人的模樣。
她沿夾道走到偏僻牆角，撿起尖銳的碎瓦，在牆面上迅速刻畫起來。
數息後，一隻線條簡單卻氣勢凶厲的猛虎出現在牆角。
猛虎伏低身軀，利爪前探，似是隨時會撲出。
阿煙直起身，眼底的冷意散去，再次恢復涉世未深的小白花樣子，隨後將碎瓦踢進雜草，擦去指尖灰屑。
沒有停留翻回窄窗，將紅衣一件件換好，又對著銅鏡整理衣領，鋪中傳來掌柜娘子的催促聲。