低沉的吼聲過去後，山谷里安靜了很久。
淺水坑邊緣的細紋慢慢散開。
讀台灣小說選台灣小說網，t̴̴w̴̴k̴̴̴a̴̴n̴̴.c̴̴o̴̴m̴̴超流暢
老張把盾往身前提了提。
「聽著不像在附近。」
孤狼蹲在那排巨大腳印旁邊，用匕首撥開坑底的泥水。
「聲音能傳這麼遠，近了更麻煩。」
腳印底部壓著幾片折斷的灰綠色苔蘚。
泥已經重新滲出水，卻沒有完全填滿凹坑。
孤狼摸了一下邊緣。
「留下沒多久，最多半天。」
蛋撻抬頭看向前方。
孤狼則站起身，在地圖上補了一筆。
「雪沒落進坑底，說明腳印是在雪開始以後留下的。」
他們進入灰脊山脈時，小雪已經下了一段時間。
腳印里只有少量被風卷進去的雪粒。
留下足跡的東西，確實經過不久。
姜離沒有沿腳印直接追。
六人先向左側岩台移動，避開那條明顯被大型生物踩出來的通道。
岩台距離地面不到兩米。
老張先將盾推上去，自己抓住岩縫往上爬。
重甲擦過石面，發出一陣悶響。
孤狼回頭看他。
「你輕一點。」
「我已經很輕了。」
老張費力翻上岩台。
「要不你背著我？」
孤狼沒接話。
姜離踩住一塊凸起的石頭，很快翻了上去。
蛋撻和小透明把背包遞上來，隨後才跟著爬。
絕命毒師留在最後。
六人上到岩台後，視線比下面開闊不少。
前方山谷被一道突出的石脊分成兩條。
巨大腳印通往右側。
那邊地勢較高，兩側山壁距離很近，風從縫隙里穿過，捲起成片雪粉。
左側則相對平緩。
地面生長著大量低矮灌木，遠處還能看見幾棵粗壯針葉樹。
樹根附近有一道水流。
水不深，從山壁下方的裂隙中滲出，匯成細溪，再沿著石坡往下流。
溪面沒有完全結冰。
水汽貼著石頭緩慢升起。
蛋撻看了一會兒。
「這裡的水比外面暖？居然沒有結冰。」
絕命毒師拿出一隻空瓶。
「下去取一點。」
孤狼已經沿岩台邊緣往前走。
岩台末端有一道天然石階。
石階很窄，表面覆蓋薄冰。
姜離用裂風斧敲掉最滑的幾塊冰層，才讓人依次下去。
老張最後下來。
腳落地時，周圍灌木晃了幾下。
幾隻藏在裡面的灰毛小獸迅速躥開。
它們沿著石縫往上跑，轉眼便消失。
小透明只來得及看見圓滾滾的後背。
「穴兔？」
孤狼道：「比剛才巢里的大。」
山谷內的普通動物不少。
雪面上到處是細碎腳印。
有些腳印通往溪邊。
有些停在掛著果實的灌木下。
姜離靠近水流。
系統提示很快出現。
【灰脊山脈地下融水】
【水質較清潔，含有少量礦物成分。】
【長期飲用前建議過濾。】
她用金屬杯舀了一點。
水入口很涼，沒有明顯異味。
杯底卻很快沉下一層細小的灰粉。
絕命毒師取樣後，將水瓶舉到眼前。
「礦物含量不低。」
老張看向石壁。
「水從山裡流出來，帶點石粉正常。」
「有些石粉值錢。」
絕命毒師將瓶子放回材料箱裡。
「不一定只是普通石頭。」
姜離沿著水流向上遊走。
水從一道寬不過半掌的裂縫中不斷滲出。
裂縫周圍的岩石顏色與外面不同。
表面呈深灰色。
敲開一小塊後，斷面里夾著細細的銀白光點。
姜離握住石塊。
【低純度伴生秘銀礦石】
【主要成分為普通岩石，含少量秘銀。】
老張湊近看了一眼。
「這裡也有秘銀？」
「含量很低。」
姜離將石塊收進背包。
沿著裂縫往兩側檢查。
山壁上並非只有一處銀白光點。
部分位置還能看到暗青色金屬紋路。
絕命毒師用小錘敲下一塊。
系統識別為含鐵礦石，混有少量未知金屬雜質。
「整條山壁都是礦？」小透明問。
「表層看著像。」
姜離道：「能不能開採還要繼續看。」
山谷外側的礦洞裡已經發現秘銀和鈦鋼。
如今內部又有地下水和礦層。
這片山脈的價值遠不止一枚領主級魔核。
孤狼沒有留在礦壁邊。
他沿水流下遊走了幾十米，很快叫了姜離一聲。
「這裡有人來過。」
溪邊一塊平整石頭上有刀刃刮過的痕跡。
三道短線。
間隔很整齊。
不像野獸抓痕。
旁邊灌木的一根枝條也被切斷。
斷口平整，邊緣已經有些發乾。
小透明問：「凍刀他們留下的？」
孤狼搖頭。
「他們沒進過這邊。」
他在石頭周圍找了一圈，從灌木下撿起一小段布條。
布是深藍色的。
邊緣有燒灼痕跡。
上面繡著半個銀色圖案。
只剩一條彎曲線條，看不出完整標誌。
姜離接過布條。
系統只顯示普通裝備布料。
沒有身份信息。
老張看向山谷入口。
「有人比我們先到了。」
「來過，不過不一定還在。」
孤狼指向溪邊。
「腳印被雪蓋了。」
「石頭上的標記至少是昨天之前留下的。」
絕命毒師觀察了一下布條的燒痕。
「像被火星燙到的。」
「也可能從裝備上撕下來以後，特意燒掉標誌。」
姜離將布條收起。
「繼續走。」
隊伍順著左側山谷深入。
水流逐漸變寬。
兩邊生長的灌木也越來越高。
部分區域已經超過人的腰部。
枝葉間結著刺葉麻漿果。
更多果實已經被鳥或小型動物啄開，只剩空殼。
走過一段亂石地後，前方出現了一片開闊緩坡。
緩坡上沒有高大樹木。
積雪下露出大塊暗色土壤。
幾十隻灰背鹿正在坡上低頭刨雪。
它們用蹄子掃開雪層，啃食下面的苔蘚和植物根莖。
灰背鹿的體型比營地附近的雪角鹿小。
群體數量卻很多。
最外圍有幾隻成年雄鹿抬著頭。
鹿角向後彎曲，表面長著石紋般的突起。
孤狼立刻壓低身體。
後面的人跟著躲到灌木後面。
鹿群沒有發現他們。
或者發現了，卻沒有立刻逃。
一隻雄鹿朝山谷右側看了片刻，繼續低頭進食。
鹿群能在山谷內停留，附近暫時不會有正在捕獵的大型魔獸。
貿然攻擊，只會讓整個鹿群逃散，引出更多動靜。
姜離用地圖記錄位置，然後六人繞過緩坡，沒有驚動鹿群。
從坡下經過時，姜離看見幾處被挖開的土坑。
坑很淺。
裡面散落著斷裂的植物根莖。
絕命毒師拿起一段。
根莖內部呈淡黃色，有明顯油脂。
系統提示可以食用，也能用於榨取少量植物油。
「脂根。」他道，「和脂豆用途接近。」
蛋撻看了一眼。
「鹿已經幫你挖出來了。」
「那是吃剩下的。」
絕命毒師將完整的一小段放進材料袋。
「回去可以讓小樹人試種。」
姜離又挖開旁邊的雪層。
這種植物在緩坡上分布不少。
若能移植，至少是一種新的穩定油料來源，現在的營地已經不是靠之前的獎勵箱就能維持運轉的時候了。
她在地圖上做了第二處標記。
繼續往前，山谷逐漸收窄。
地面出現更多岩石。
水流從石頭間穿過，最後進入一個向下傾斜的洞口。
洞口周圍生長著厚厚苔蘚。
裡面不斷有溫熱水汽冒出。
小透明蹲在邊緣往下看。
「像地下河入口。」
老張撿起一塊石頭丟進去。
很快傳來落水聲。
「下面不深。」
孤狼道：「也可能只是第一層。」
洞口寬度能容兩個人並排進入。
邊緣有動物踩踏痕跡。
最大的腳印來自鹿。
還有幾種較小的爪印。
巨大生物的足跡沒有延伸到這裡。
姜離沒有立即進洞。
地下環境複雜。
他們這次的首要目標是確認領主級魔獸蹤跡，並不是探索每一處洞穴。
她在洞口旁留下一個隱蔽定位楔。
定位楔嵌入石縫後，表面光芒迅速暗下。
地圖上多出一個微弱標記。
孤狼看見她使用道具，挑了下眉。
「這種東西你還有？」
「剩得不多。」
山脈外的營地正缺生活用水。
這裡的地下融水若能找到合適路線，未來未必不能利用。
只是距離太遠。
中間還有魔獸活動區域。
短期內想運回營地並不現實。
他們繞過洞口，沿右側石壁繼續前進。
沒走多久，絕命毒師忽然停下。
他抬手示意所有人別踩前方積雪。
雪面與其他地方看起來沒有區別。
仔細看，能發現其中一小片顏色略深。
絕命毒師蹲下，用細針探了探。
針尖剛碰到雪層，下面立刻冒出一股淺綠色氣體。
小透明往後退。
絕命毒師則用鏟子撥開積雪。
下面埋著一具小型魔獸屍體。
身體已經爛了一半。
外面卻沒有被其他動物啃食。
屍體腹部破開，裡面塞滿灰白色菌絲。
菌絲從腐肉中長出，頂端形成一個個米粒大小的孢子囊。
【腐骨菌群】
【依靠魔獸屍體生長，會釋放低濃度麻痹孢子。】
【可用於製作部分毒劑和腐蝕類藥劑。】
絕命毒師看完提示，眼睛明顯亮了。
他戴上兩層手套。
又拿出專門的金屬夾，小心截取其中一小片菌絲。
處理材料時，他比平時安靜得多。
旁邊有人說話都嫌礙事。
老張看了半天。
絕命毒師將樣本封進三層玻璃瓶。
「這種菌能處理魔獸屍體。」
「如果控制好，也許能用來分解營地積存的廢料。」
他們避開腐骨菌群。
又在附近發現兩具被菌絲侵蝕的屍體。
屍體都屬於小型魔獸。
周圍沒有大型野獸腳印。
說明這裡的動物知道避開這種東西。
孤狼將腐骨菌的分布畫在地圖上。
「山裡的人要是不認識，一腳踩進去就麻煩了。」
一行人走著走著，前方石壁上再次出現了人為痕跡。
這次不是刀痕。
一根削尖的木樁插在石縫裡。
木樁頂部綁著一截黑色繩子。
繩結很複雜。
上面掛著三枚打孔的金屬片。
風吹過時，金屬片只輕輕碰撞，沒有發出太大聲音。
老張伸手想碰。
孤狼連忙喊停，然後檢查木樁周圍。
仔細轉了一圈才確認沒有陷阱。
金屬片上刻著數字。
「二、七、三。」
小透明湊過去。
「坐標？」
「也可能是隊伍編號。」
孤狼看向木樁底部。
「新插的。」
積雪只蓋住一小圈。
木屑還留在旁邊。
最多兩天。
姜離沿石壁往上看。
木樁所在的位置正好能看見剛才的緩坡、水道入口和外圍礦壁。
是一個適合觀察周圍資源的點位。
「勘探標記。」她道。
「有人在記錄這一片。」
老張問：「拔掉？」
「先留著。」
現在拔掉，對方會知道有人發現了標記。
留在原地，至少還能觀察後續有沒有變化。
孤狼從遠處記下木樁位置。
「如果不是凍刀她們還能是誰？」
小透明看向黑繩。
「白塔的？」
「白塔用灰白護甲，營地標誌也是白塔。」
老張道：「人家也不一定所有東西都用白色。」
「靠顏色猜不出。」
姜離沒有定論。
山脈周圍沒有統一大區頻道。
進入這裡的人可能來自任何區服。
也可能已經屬於某個新聚居地。
在他們進入灰脊山脈之前，其他勢力也在尋找礦點、獵場和穩定水源。
這種標記說明對方沒有把山里當成一次性探索地。
他們想長期來。
六人繼續往前。
人為痕跡開始變多。
一棵針葉樹下有清理過的灰燼。
火堆已經熄滅。
旁邊埋著幾根吃剩的骨頭。
骨頭經過簡單敲碎，裡面的骨髓被颳得很乾淨。
石壁角落還壓著一塊被雪水泡軟的包裝紙。
系統識別為低階體力恢復食品的外包裝。
姜離撿起包裝。
生產時間不久。
「至少五個人。」孤狼道。
「怎麼看出來的？」
老張問完，自己先看見了地上的位置。
火堆周圍壓出五處坐痕。
其中一處更深。
應該是背著沉重裝備。
旁邊還有一條粗繩拖動留下的痕跡。
繩痕通往山谷深處。
「他們搬了東西。」孤狼道。
「礦石，或者獵物。」
姜離走到繩痕盡頭。
雪層下露出幾塊碎裂礦石。
其中一塊含有明顯的鈦鋼成分。
礦石不像自然掉落。
邊緣有工具鑿擊痕跡。
「附近有礦點。」
孤狼順著碎石尋找。
很快在側面石坡後發現一處剛被挖開的淺坑。
坑壁露出暗青色礦層。
面積不大。
上面有五六處鑿痕。
礦層中心被挖走一塊，剩餘部分沒有繼續處理。
老張問：「挖完了？」
「只取了樣品。」
姜離觸碰坑壁。
【鈦鐵伴生礦】
【含有少量可提煉鈦鋼成分。】
【當前礦層規模未知。】
比凍刀帶回去的鈦鋼錠純度低。
卻證明灰脊山脈內確實有更多鈦鋼來源。
姜離取出工具，也鑿下一小塊樣品。
沒有擴大礦坑。
「他們會回來。」
小透明看著黑繩木樁的方向。
「先標記，再取樣。」
「像是在劃地。」
老張扛著盾。
「山是系統刷出來的，誰先插根木頭就算誰的？」
沒人回答。
現在當然不能算。
可等越來越多隊伍找到這裡，木樁、哨站和營地便會逐漸出現。
誰控制入口，誰能穩定開礦。
誰的隊伍更強，誰就敢把別人擋在外面。
以前地下城入口有人設卡。
現在換成了真正的山脈和礦場。
爭奪方式不會有太大區別。
姜離將礦石放進背包。
「先記錄，回去以後別公開具體位置。」
孤狼道：「公會裡也不說？」
「核心成員知道就行。」
「預備役和外圍人員暫時不說。」
老張點頭。
營地現在確實經不起所有消息都往外傳。
他們離開淺坑後，繩索拖痕仍在繼續向前。
只是越來越淺。
走到一處陡坡下方，拖痕消失了。
坡上有一片凌亂腳印。
部分是人類。
部分屬於魔獸。
積雪中還插著一支斷箭。
箭杆漆成深紅色，箭頭已經不見。
小透明將斷箭拔出來，腳印周圍沒有血，卻有一塊地面明顯下陷。
像是什麼沉重物體突然落下來。
老張站進凹陷里比了一下。
「比剛才的腳印小。」
孤狼繞到坡後。
那裡有一具被石塊壓住的魔獸屍體。
魔獸外形像一隻長著甲片的山羊。
頭部扭向一邊。
頸骨已經斷了。
身上有箭傷、刀傷和灼燒痕跡。
真正致命的傷卻來自胸口。
整個胸腔被某種鈍器撞塌。
屍體旁邊散落著一個破損背包。
背包已經失去系統歸屬。