月光鋪滿了寢殿的地磚。婼玉跪在地上，雙手還掐著腹部，指節泛著青白。她的呼吸急促而粗重，喉間壓著的那口怒意像滾水一樣翻湧著，卻偏偏被腹中那股溫熱的存在壓得不敢輕舉妄動。她能感覺到胃壁還在細微地顫動著，像是什麼東西在裡面舒展開來，把原本蜷著的四肢抻開了，又找了個更舒服的角度靠下去。
那種感覺讓她脊背發涼。她堂堂妖界女帝，統領萬妖、坐鎮北境千年，如今卻被一個不知從何而來的東西盤踞在體內，像占巢的鳥，像寄生的藤。
霜月在胃袋裡翻了個身，伸了個懶腰。她的手臂向上舉過頭頂，指尖擦過胃穹頂那片柔軟的黏膜，帶起一陣細碎的酥癢傳導出去，讓外面的婼玉腹壁又微微一緊。她感覺到宿主此刻的情緒正處在一種複雜的混沌中——憤怒是底層的暗流，恐懼是中層的水波，而最上層漂浮著的是一種她從未在婼玉身上感知到的東西：無措。
堂堂妖界皇后，竟然也會無措。霜月覺得有趣極了。
她把自己從那片軟肉凹陷里撐起來，赤足踩上微微發燙的胃底。腳掌落下去時，黏膜順從地凹陷了淺淺的一層，絨毛貼著足弓的弧度輕輕拂過，像是在撫摸。她站在原地，正了正自己歪斜的衣領，將散落的長髮攏到一側肩頭，然後抬起頭，望向頭頂那片不斷翕動的穹頂。她知道外面那具身體的所有感知都和她連在一起，她能透過婼玉的眼睛看見月光、看見妝檯、看見自己冰冷的地磚上那雙因為劇痛而微微顫抖的手。她也能透過婼玉的耳朵聽見夜風、聽見遠處守夜妖衛低聲交談的嗡鳴、聽見那顆屬於妖帝的心還在沉穩地跳著。
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她笑了笑，伸出一隻手，指尖輕輕按上面前那片薄薄的胃壁。那片區域恰好位於胃前壁靠近腹中線的地方，黏膜之下的肌層很薄，能讓她的聲音更清晰地傳導出去。
「皇后陛下是在害怕嗎？「
她的聲音不高不低，帶著那種被胃壁過濾後特有的、悶悶的暖意。每一個字都像是從一團溫熱的棉花里透出來的，落到婼玉耳中時已經變成了那種貼在耳廓內側才能聽清的氣聲。
婼玉渾身一僵。她跪在地磚上的身體猛地挺直了，暗紅色的長袍從肩頭滑落一截，露出一片在月光下泛著冷光的肌膚。她的手依然攥著腹部，但指間的力道鬆了一瞬——不是因為放鬆，而是因為震驚。方才那聲音和之前「加大力度「時那種帶著笑意的嬌嗔不同，這次的聲音平緩了很多，像是終於願意坐下來好好說兩句話了。
「你到底是誰？「婼玉的聲音從齒縫裡擠出來，每一個字都像嚼碎了才吐出來的，「你要什麼？「
胃裡的聲音沉默了兩息。隨後那層薄薄的黏膜後面傳來一陣輕微的震動，是笑聲，很輕，像是被肉壁吸收了大半才漏出來的一小截尾巴。
「我叫霜月。「那聲音說，「一個月前，你吩咐貼身侍女端來的那盞安神茶里，有一小粒暗紅色的藥丸，融進去就化了，什麼味道也沒有留下。你記得那盞茶嗎？「
婼玉的瞳孔猛然收縮。她的指尖在腹壁上收緊了一瞬，月光下能看見她指腹下那片皮膚泛起了細密的雞皮疙瘩。那盞茶——她當然記得。一個月前的那段日子她總失眠，虎族在邊界的異動、狐族在暗中的籌謀、狼族在朝堂上的試探，所有的蛛絲馬跡織成一張讓她無法安睡的網。她的貼身侍女端來了那盞安神茶，說是新調製的方子，她喝了之後的確睡得很好，接連幾天都在入夜後沉沉地墜入夢境。
她從沒想過那裡面有什麼。
「那盞茶，「霜月的聲音繼續從腹中傳來，語調依舊平緩，像在講述一件與己無關的小事，「裡面是我養了七年的蠱種。那東西入腹後會自己找到胃壁最薄弱的地方鑽進去，在黏膜下面紮下根來，然後慢慢生長、蔓延，把它的細絲和宿主的經脈長在一起。這個過程需要大概十五天，期間宿主不會感到任何異樣，最多偶爾會覺得胃裡有些暖。「
婼玉的呼吸窒住了。她的腦海中翻湧著過去的每一個夜晚——那些讓她覺得「暖暖的「入眠感、那些清晨醒來時莫名的飽足、那些她以為是運功走岔了才有的輕微酸脹。原來都不是。原來從第一盞茶入口的那一刻起，她就已經不是自己身體唯一的主人了。
「你現在，「婼玉的聲音低下去，卻沒有顫抖，「是想用這個來威脅我？「
「威脅？「腹中的聲音帶著一種驚訝的、近乎天真的語調，像是在咀嚼這個詞的重量，「皇后陛下怎麼會覺得是威脅呢？我若是想威脅你，大可直接攫住你的命脈逼你退位，再找個傀儡替我在朝堂上坐著。可我什麼都沒做呀。這一個月來我天天安安分分地待在您的胃裡，偶爾翻個身、偶爾蹬個腿，從不給您添麻煩——您說是不是？「
婼玉沉默著。她無法反駁——這一個月來她的確沒有因為腹中的東西而影響過任何政務。那些朝堂上的鐵血手腕、那些清洗狼族的命令、那些打壓各族的詔書，都是她自己批下去的。只是……她的目光落在自己的手上，那雙手此刻還攥著腹部，指腹能清晰地感知到胃壁內部那道溫暖的、規律起伏的存在。那些政令，她此刻回想起來，的確帶著一種她往日不會有決絕果斷。不是不合邏輯，每一道旨意都有「合適「的理由——狼族通敵的證據、虎族族長僭越的把柄、蛇族長老府那場火的起因是庫房失火。所有的一切都能在妖界的律法中找到出處。
但她此刻忽然有些不確定了。那些政令究竟有多少是她的本意，有多少是腹中這個少女在她沉睡時、在她無意識中、在她每一次因為胃壁的暖意而放鬆心神時悄然撥動的？
霜月像是能讀懂她思緒的飄移，又像是只是恰好選在了這個時機繼續開口。她的聲音從胃壁深處傳出來，比方才更清晰了些，像是她把臉貼在了那片最薄的黏膜上，用掌心攏著唇瓣在朝外說話。
「皇后陛下，「她說，「你這些天滅狼族、除虎族、燒蛇族長老府，做出來的每一件事難道不是你自己也早就想做的嗎？狼無畏在朝堂上三次頂撞你，虎族族長和狐族祭司暗中通信了兩年，蛇族長老手裡握著你父皇時代的一樁舊案。你把這些人一一拔除，捫心自問——哪一件是你覺得不該做的？「
婼玉沒有回答。她的手從腹部慢慢鬆開，垂落在身側，指尖觸到地磚上冰冷的月光。她跪在地上，呼吸平穩下來了，那顆屬於妖帝的心還在胸腔里沉著地跳著，和她自己的心跳疊在一起。她低頭看著自己平坦的小腹，月光在暗紅色的衣料上鍍了一層銀白色的輪廓，裡面那道溫暖的存在還在規律地起伏著，隔著肚皮看不分明，卻能感覺到。
霜月說的沒錯。那些政令都是她自己想做的。狼無畏的傲慢、虎族長老的陽奉陰違、蛇族長老手裡那樁舊案的威脅——每一道令旨，每一個字，都是她站在墨玉王座上俯視群臣時腦海中早已盤旋過千百遍的念頭。她只是從沒有像這一個月這樣乾脆利落地去執行過。
因為有人替她在每一個猶豫的瞬間輕輕推了一把。
因為有人在她每一次遲疑的時候讓她胃裡暖了一暖，讓她覺得「就這樣吧「「就這麼辦吧「，然後那些猶豫和遲疑便像雪一樣融化了。
那個人此刻就躺在她的胃袋裡，側臥在那片粉嫩的軟肉上，一隻手枕在腦下，另一隻手搭在她自己的腰側。長發散在黏膜上，被胃壁的絨毛托著，嘴角掛著那抹霜月永遠不散的笑意。
「所以，「婼玉終於開口了。她的聲音比方才平穩得多，像是那陣最猛烈的風浪已經過去，此刻海面上只剩下綿長的、仍然在涌動的餘波，「你打算一直住在我肚子裡？「
「唔，「霜月側了側頭，臉頰蹭過一片微微翕動的黏膜，發出一聲含混的、近乎慵懶的應聲，「暫時是這麼打算的。皇后陛下的胃袋溫暖又乾淨，調理得比我見過的任何一處都舒服。沒有胃液，沒有酸氣，黏膜軟得像是專門為我鋪的床。我為什麼要走？「
婼玉沉默了良久。月光從窗欞外無聲地流淌進來，將她的影子在地磚上拖成一條暗色的河。她的手重新抬起來，這一次沒有攥緊，只是輕輕地覆在小腹上。掌心下隔著衣料和皮膚，能感覺到胃壁深處那道溫熱的節律，和她自己的呼吸恰好錯開了半拍。
「你讓我滅狼族，「她說，聲音很輕，輕得像是在自言自語，「是因為你和狼族有仇。「
腹中的霜月停了一瞬。那片粉嫩的軟肉微微繃緊了一瞬，隨即又鬆開了。她從側臥翻成仰躺，望著頭頂緩緩翕動的穹頂，目光穿過層層血肉落在外面那個女人的輪廓上。她能從婼玉的聲音里聽出一種她沒有預料到的東西，不是憤怒也不是恐懼，而是一種比那兩種都更安靜的什麼——像是她終於開始試圖理解一個住在自己體內的人在想什麼。
「我父母，「霜月說，聲音里的笑意收了幾分，露出下面一層更沉的底色，「和妹妹。十三年前狼族北境守將越界劫掠，把他們當人界奸細殺了。那時候我還沒學會蠱術。等我學會了，等我找到能用的宿主了，等我終於能站在妖界權力的中心了——狼族全族已經享了十三年的榮華富貴。「
她頓了頓，指尖在身下的軟肉上無意識地畫著圈。那片黏膜順著她的指尖微微凹陷又彈起，像在回應她情緒的波動。「三百七十一口。少了一個——狼無畏的小女兒那天恰好不在府里。我讓人去追了，三天之內會帶回來。「
婼玉的呼吸平穩著，沒有反駁，沒有質問。她只是聽著。月光在她的側臉上勾勒出下頜利落的線條，暗金色的瞳孔里翻湧著複雜的暗影。
「你借我的手，「她說，「殺人。「
「是你自己的手，「霜月糾正她，「我只是讓那張紙上的字落筆得快一些，讓那些令旨傳出去的速度快一些，讓陛下您猶豫的時間短一些。那些人的死，每一道硃砂圈都是您自己畫上去的。「
寢殿裡安靜了片刻。月光、夜風、紗幔輕輕擺動時帶起的細碎聲響、遠處守夜妖衛換了班的腳步聲。婼玉慢慢從地上站起來，暗紅色的長袍從肩頭重新攏好，她的腳步還有些虛浮，但脊背已經挺直了。她走到窗邊，伸手推開半扇窗欞，夜風裹著庭院裡桂花的香氣湧進來，拂過她鬢角那些被冷汗浸濕後還微潮的髮絲。
「你說你只是借了我的手，「她望著窗外那片月色下的庭院，聲音被夜風吹散了一半，「那以後呢？你滅了狼族之後，還想滅誰？「
霜月在胃裡笑了。那種笑意重新浮上來，帶著她特有的慵懶和俏皮，卻比方才多了一層什麼。「皇后陛下怕我把您的妖界都拆了？放心，我這個人很懶的。滅了狼族我就想歇一歇了。至於其他的——虎族那個長老已經'暴病而亡'了，蛇族長老府燒了也夠了。剩下的那些狐狸、鹿、獅子，他們和我的仇沒那麼深。我犯不著為了些陳年舊帳在您的胃裡上躥下跳的。「
婼玉沒有回頭。她的目光落在庭院深處那棵老桂樹的枝椏上，月光把細碎的花瓣照得像一層薄薄的霜。「那你這輩子都打算待在我肚子裡了？「
「不一定，「霜月說，聲音裡帶著一種懶洋洋的認真，「等我哪天待膩了，或者等我找到了更好玩的地方，我自己會走的。到時候您肚子裡會幹乾淨淨的，連蠱種的殘渣都不會留下。您照常處理您的政務，照常當您的妖界女帝，就當這一個月什麼都沒發生過。「
婼玉沉默了片刻。夜風把她的發梢吹得微微拂動，暗金色的瞳孔里倒映著庭院裡那些細碎的月光。
「你不怕我現在就剖開肚子把你挖出來？「她問。
腹中的霜月笑出了聲。那笑聲悶在肉壁之間，先是一陣細碎的震顫，隨即變得更清晰了些，像是她坐了起來，雙手撐著胃底那片軟肉，仰著頭朝穹頂方向說話。她的聲音裡帶著一種不容置疑的從容：「皇后陛下當然可以試。但您的經脈里已經長滿了蠱絲的根須，胃壁上每一寸黏膜里都有我的印記。您剖開肚子的那一刻，我能讓您在刀尖觸到皮膚之前就先疼昏過去。而且——「
她頓了頓，指尖在身下的軟肉上輕輕叩了兩下，像在敲一面極薄的鼓面。「而且皇后陛下，您真的想剖開自己的肚子嗎？那之後誰來坐在墨玉王座上批閱孤鷹嶺的奏摺？誰來在朝堂上壓住那些蠢蠢欲動的各族長老？誰來在虎緒帶著五百精銳殺到宮門下的時候站在城牆上發號施令？「
婼玉的眼睫顫了一下。她沒有回答，但她扶著窗欞的手微微收緊了。
霜月在胃裡重新躺了回去。她的後背陷入那片厚實的軟肉中，骨肉相貼的觸感讓她舒服地眯起了眼睛。她知道外面那個女人在想什麼，也知道自己方才說的話里有一半真一半假。她願意走的，等狼族最後那一口咽下去之後她就走，去別處待一陣子，或者去找更遠的地方玩。但現在她還不想把所有的底牌都亮給這個女人看。
她翻了個身，面朝著胃壁那片最薄的區域，聲音放軟了幾分：「皇后陛下，今晚的談話就到這裡吧。明天朝堂上還有鹿族那邊要應付呢，您該睡了。「
婼玉站在窗前沒有動。她望著月色，許久之後才緩緩抬手合上了窗欞。轉身走向床榻的時候，她的腳步比方才穩當了許多，暗紅色的長袍曳過地磚，帶起一陣細碎的沙沙聲。她躺進錦被中時，手自然而然地覆上了小腹，隔著薄薄的衣料能感覺到胃壁深處那道溫暖的存在正以舒緩的節律起伏著。
那道節律和她自己的呼吸不同步。但不知為何，聽著那道節律，她的呼吸反而比方才更平穩了一些。
霜月在胃裡蜷了蜷身體，將臉頰貼上那團最柔軟的肉墊，低聲呢喃了一句：「晚安，皇后陛下。「
腹壁外沒有回應。但婼玉覆在腹部的手沒有移開，指腹貼著那片起伏的皮膚，在月光中維持著一種長久的、安靜的觸碰。
粉嫩的胃壁溫柔地翕動著。兩道呼吸聲在寢殿中緩緩交織——一道輕淺，一道深沉。輕淺的那道來自胃袋之內，均勻而綿長。深沉的那道來自胃袋之外，是身體在放鬆之後才會有的那種深眠的呼吸。
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翌日清晨，第一縷天光從窗欞縫隙間滲進來的時候，婼玉便醒了。她睜開眼睛的第一件事就是低頭看自己的腹部——錦被下面那片平坦的曲線還在規律地起伏著，隔著被褥能感覺到那道溫熱的節律。她沒有立刻起身，而是就那麼平躺著，將掌心覆上去，感知了幾息。
胃壁深處那道存在還在沉睡著。呼吸的節律比夜裡更輕更綿，偶爾有一陣極其細微的收縮從胃穹頂傳導下來，像是那人在夢中無意識地翻了個身。
婼玉收回手，掀開錦被起身。她站在穿衣鏡前更衣的時候，目光在鏡中自己的小腹上停留了一瞬。暗紅色的朝服束好了腰帶，將腰線勒得緊而直，看不出任何異樣。她用手背在腹部輕輕叩了一下，鏡中那片平坦的曲面微微顫了顫，裡面傳來一聲含糊的、像是被打擾了好夢的低哼。
婼玉的嘴角動了一下，幾乎是看不出來的幅度。她沒有說話，轉身出了寢殿。
朝堂上今日的議題是鹿族。鹿族大祭司遞了摺子來，說北境靈脈的枯竭已經影響到了鹿族領地的草木生長，請求在邊境重新劃定一處分水嶺。摺子寫得極盡委婉，用詞懇切而謙卑，滿紙都是「臣惶恐「「懇請聖裁「之類的客套。但婼玉看著那道摺子，暗金色的瞳孔微微眯了起來。
她在墨玉王座上坐定，將摺子擱在扶手上，指尖在那張薄薄的紙上輕輕敲了兩下。滿朝文武都等著她開口，殿內安靜得能聽見殿外風穿過廊柱的嗚咽聲。
「鹿族大祭司這封摺子，寫得太好了。「婼玉的聲音不高，卻平穩地傳遍了整座大殿的每一個角落，「好到每個字都像是在替朕著想，好到朕幾乎找不到理由不批。「
她的掌心在扶手上微微收攏。腹中那道溫熱的存在不知何時已經醒了，此刻正將臉貼在胃前壁那片最薄的黏膜上，隔著血肉感知著外面的一切。霜月沒有說話，但婼玉能感覺到她醒了，能感覺到她正在聽，正在等她做出決定。那團溫熱的呼吸貼在她的胃壁上，像一小捧被攏住的火苗，帶著耐心的、不催促的溫度。
「但朕在想，「婼玉繼續說，聲音還是平穩的，「分水嶺往哪邊偏一寸，哪邊的靈脈就多流一分。鹿族說北境的草木枯了，可朕記得上個月的密報里寫著，鹿族邊境那片枯木林下面，埋著三百年前妖界大戰時留下的地脈裂痕。裂痕還在滲著陰氣，草木不活，和靈脈的流向沒有半點關係。「
殿內響起一陣極輕的、臣子們交換眼神時衣料摩擦的窸窣聲。鹿族派來的使臣跪在殿中，額頭抵著地磚，一言不發。
婼玉將摺子合上，放在案邊。「讓鹿族大祭司自己來御前回話。她若真覺得北境靈脈分水嶺有調整的必要，就當面跟朕說清楚那片枯木林底下的地脈裂痕是怎麼回事。「她的聲音淡下去，帶著一種綿長的、不容再議的篤定，「退朝。「
群臣叩首退出去的時候，婼玉坐在王座上一動未動。她的掌心還貼在扶手上，指腹微微泛著涼意，但小腹深處那道溫熱的存在正用一陣舒緩的、近乎撫慰的翕動包裹著她的胃壁。她低下頭，看著自己朝服下那片平坦的曲線，看見衣料表面有一條極細的凸痕從臍上緩緩滑過，又消失了。
「你做得很好。「一個低低的聲音從她的腹中傳出來。霜月的嗓音帶著剛醒時特有的含混，每一個字都軟綿綿的，像是趴在什麼溫暖的東西上懶洋洋地在說話，「鹿族大祭司那封摺子里埋了三層坑。第一層是分水嶺，第二層是她想借分水嶺的名義查地脈裂痕，第三層……她想把北境守軍的駐防線往後撤十里。你若不點破枯木林的事，她後面那兩層就會一層一層地鋪上來。「
「你什麼時候學會讀奏摺了？「她低聲問，聲音壓得極輕，只有她自己和腹中那個存在能聽見。
「住在皇后陛下的胃裡這一個月，「霜月的聲音帶著一絲笑意，「您批摺子的時候我都在聽著呢。聽著聽著就學會了。其實也不難，那些大臣們的心思來來回回就那麼幾種，翻不出新花樣。「
婼玉的腳步在殿後的廊柱旁頓了一瞬。她偏過頭，看了看窗外的庭院，桂花的香氣從敞著的窗欞間湧進來，和她昨夜站在窗前時聞到的是同一陣風。她的指尖在袖中微微蜷了一下，又鬆開了。
「住在我肚子裡，「她說，「是不是什麼都能看見？「
「只要您醒著的時候我醒著，「霜月說，「您看見的我都看見，您聽見的我都聽見。不過您放心，您沐浴更衣的時候我會把自己裹進胃壁的褶皺里睡一會兒，非禮勿視的道理我還是懂的。「
婼玉的嘴角又動了一下，那幅度比清晨在鏡前時略大了些。她沒有再說什麼，繼續沿著長廊向前走去，暗紅色的袍擺拂過廊柱的底座，帶起一陣細碎的沙沙聲。
接下來的幾日，婼玉體內的那道存在就像一個安靜的、從不越界的影子，陪著她處理完了積壓的十幾封奏摺、接見了三撥外族使臣、巡視了一遍北境邊境的防務調度。霜月大多數時候是安靜的，只在婼玉猶豫的時候用一陣溫和的胃壁蠕動提醒她自己的存在，偶爾在她停筆太久的時候從那片薄薄的黏膜後面透出一聲含混的、像是無意識的呵欠。
婼玉發現自己在慢慢習慣這種感覺。那團溫熱的節律在她體內晝夜不停地起伏著，像一枚藏在腹腔深處的心臟，不會跳動得比她自己的心更急，也不會比她自己的心更慢。她批摺子的時候那團溫熱就貼在胃前壁上安靜地聽著，她入睡的時候那團溫熱就蜷進胃底最深處的軟肉里縮成一小團暖源，她清晨醒來的時候總是先感受到那道節律比她自己先醒了片刻。
她說不上來那是什麼感覺。不是好，也不是壞，就只是……存在。一個在她不覺得冷的時候替她暖著胃囊的存在，一個在她不需要出主意的時候安安靜靜不發出任何聲響的存在。
第四天的夜裡，婼玉批完了最後一道摺子，將筆擱在青玉筆架上，仰頭靠進椅背中閉了一會兒眼睛。寢殿裡的靈燈跳了一下，光暈晃晃悠悠地鋪開又收攏，將她的影子在背後的牆上拉出一片暗紅色的輪廓。
「霜月。「她喚了一聲。
腹中的那道溫熱動了動，隨即那個懶洋洋的聲音從胃壁深處透出來：「嗯？陛下難得主動叫我。有什麼事？「
婼玉沉默了一會兒。她的指尖在椅子扶手上慢慢摩挲著，指腹划過紫檀木表面細密的紋路。「你那天說，你父母和妹妹的事。是在北境被狼族守將殺的？「
胃裡的霜月安靜了一瞬。那團溫熱從胃底緩緩往上浮了一寸，像是在換了個姿勢坐起來。「是。「她的聲音比平日輕了一分，那層永遠掛著的、懶洋洋的笑意薄了些，「十三年前的事了。那時候妖界北境和人界還有交界地，狼族守將帶著一隊兵越界劫掠，說我父母是奸細。其實他們只是人界的普通農戶，帶著我妹妹去交界地的集市賣新編的竹筐。「
婼玉沒有接話。她的目光落在自己擱在扶手上的手背上，看著皮膚下淡青色的血管在靈燈的昏光中微微凸起又平復。
「我那天恰好在山上採藥，躲過了一劫。「霜月的聲音繼續從腹中傳出來，比方才平穩了些，像是在敘述一件已經被她反覆咀嚼過太多次以至於磨去了所有稜角的事情，「後來我跟著一個遊方的蠱師學了七年。等我能自己養出蠱種的時候，我已經找遍了妖界大半的地方，打聽到了那個守將的名字和下落。他早就升了官，遷去了狼族腹地，成了狼無畏帳下的一員偏將。然後我就開始找宿主。「
她頓了頓，指尖在胃底那片軟肉上輕輕畫著圈。「我試過三個宿主。第一個是個被貶的狐族小官，身體太弱，蠱種入腹第三天就發了熱，我差點跟著她一起死在發熱里。第二個是虎族一個守城門的校尉，體格夠好，但心思太重太重，重到蠱種還沒紮根就被他的真元排斥了出去。第三個——「
她笑了一聲，那笑聲從胃壁深處透出來時已經變成了一陣輕微的震動，落在婼玉的肋下變成一線若有若無的酥麻。「第三個，就是您了，皇后陛下。您的身體是我見過的最完美的容器。真元雄渾卻溫馴，胃壁潔淨到幾乎沒有半分濁氣，經脈通暢得像是被誰專門疏通過一遍。蠱種入腹的那天晚上就扎了根，十五天就長好了，比我預想的快了快一倍。「
婼玉的指尖在扶手上停住了。「你的蠱種，「她說，「會疼嗎？「
「入腹的時候沒有感覺，「霜月說，「但紮根的那十五天裡偶爾會有些酸脹。您後來不是總在早朝前揉小腹嗎？那就是蠱種的根須在往您的胃壁里鑽。不過您一次都沒多想過，每次都只當是自己夜裡沒睡好。「
婼玉又沉默了。寢殿裡的靈燈不知什麼時候跳得更暗了些，焰心縮成了指甲蓋大的一小簇淡藍色的火，在燈盞里安靜地燒著。她的手指從扶手上抬起來，隔著朝服輕輕按在自己的腹部。掌心落上去時，那片溫熱的存在立刻朝她掌心的方向靠攏了一分，胃壁內壁的黏膜微微凸起一小片圓弧，隔著肚皮貼上她的指腹，像是在回應她的觸碰。
「十三年前，「婼玉說，聲音很低，「狼族北境守將越界劫掠的事，朕知道。「
腹中的霜月猛地僵住了。那團溫熱的節律停了一拍，隨即重新起伏起來，卻比方才快了些，像是什麼東西在裡面驟然繃緊了又勉強鬆開。
「朕那時候剛登基三年，北境邊防的調度還握在幾個老將手裡。「婼玉的聲音平穩地繼續著，像在背誦一段被她自己反覆審視過的舊卷宗，「事後兵部呈上來的奏報只寫了'狼族偏將越界巡查時誤傷人界平民'，定性為過失，罰了那偏將三年的俸祿，就結了案。朕後來翻過北境十二年的舊檔案，才看到當年的真實記錄——那對夫婦和小女兒的死狀，和兵部呈上來的奏報完全不是同一件事。「
她的指尖在小腹上微微收緊了一分，隔著衣料和皮膚，能感覺到胃壁深處那道存在正屏著呼吸在聽她說話。
「朕不是沒有錯。「婼玉說，「朕登基初年，手裡的權力還沒有握穩，朝中各族長老都在盯著朕看朕會不會犯錯。朕不敢在那時候大興案牘去翻一個北境偏將的舊帳，怕被那些人說朕'不配做妖帝'。那一頁卷宗，朕批了「准結「兩個字，蓋了印，然後就鎖進了檔案庫里。一鎖就是十三年。「
胃裡傳來一聲極輕的、像是被壓住的呼吸。隨即那團溫熱緩緩舒展開來，從胃底向上浮了一寸，貼在胃前壁那片最薄的黏膜後面，像是一個人將整張臉湊近了朝外面說話。
「您……「霜月的聲音有些啞，那層常年掛著的笑意徹底褪乾淨了，露出下面一層她很少示人的、赤裸的什麼，「您是真的不知道，還是後來才知道的？「
「後來。「婼玉說，「兩年前我親自翻的舊檔。那時候我已經握穩了妖帝的權柄，沒有人敢再說我'不配'了。我翻到了那捲案宗，看到了當年的真實記錄，也看到我自己批的'准結'兩個字。然後我把那捲案宗又鎖了回去。「
她停了停，指尖在腹部那片溫熱的存在上輕輕撫過，動作連她自己都沒有意識到有多麼輕柔。「因為我那時候不知道該怎麼補償。人都已經死了十一年，翻案容易，但翻完了呢？我該把什麼還給死人？我又該拿什麼去面對那個活下來的人？「
霜月沒有說話。胃壁深處安靜了很久，久到婼玉以為她已經睡過去了。可那片溫熱的軟肉還在規律地翕動著，帶著比方才略快一些的頻率，像是有什麼情緒正在那片溫暖的空間裡翻湧著，被黏膜和胃壁反反覆覆地過濾、吸收、轉化為一陣陣細微的、不易察覺的震顫。
然後她開口了。聲音比之前任何一次都輕，輕到婼玉必須將全部的注意力沉進小腹深處才能捕捉到那些字的輪廓。
「所以您這一個月來的那些政令——滅狼族、削虎族、燒蛇族長老府……其實不只是我的推手。是您自己早就想做的。「
婼玉的掌心貼著小腹，沒有移開。「是。「
「您只是在等一個藉口。「
「是。「
「等我在您的胃裡推您那一把。「
婼玉沉默了兩息，然後輕輕應了一聲。「是。「
胃袋深處的粉嫩軟肉劇烈地收縮了一瞬，像是在忍受什麼猛烈的衝擊。霜月在胃底的肉墊上蜷起了身體，將額頭抵在膝蓋上，肩膀微微顫動著。她沒有哭出聲，但婼玉能感覺到腹部傳來一陣一陣細密的、不受控制的抽搐，和胃壁自身的蠕動節律完全對不上，那是另一個人在哭——悶在肉壁和黏膜之間，被層層血肉過濾著、吸收著，最後傳導到外面的只剩下一陣微不可察的暖意和細微的抖動。
婼玉沒有動。她就那麼靠坐在椅子上，一隻手覆著小腹，靈燈在昏暗中跳著，將她的側臉照得明暗不定。她的另一隻手抬起來，隔著衣料在自己的腹部輕輕拍了拍，那動作笨拙而生疏，像是一個從未做過這種事的人在嘗試著學習什麼。
「別哭了，「她說，聲音還是那種沉穩的、被朝堂和權術磨得光滑的調子，卻比平時輕了半度，「你哭起來我的胃也跟著抽，不太舒服。「
腹中的顫抖漸漸平息了。霜月從膝蓋間抬起臉來，鼻尖紅紅的，眼眶也紅著，但嘴角那抹笑意正在一點一點地重新浮上來。「皇后陛下，「她的聲音還帶著鼻音，「您安慰人的方式真不怎麼樣。「
婼玉的嘴角彎了一彎。「朕不需要會安慰人。朕只需要會批摺子、會鎮住那些覬覦王座的各族長老、會坐在墨玉王座上發號施令。「她頓了頓，掌心又在小腹上輕輕按了按，「現在還需要學會和肚子裡這個人在同一個身體裡共存。「
霜月破涕為笑。那笑聲從胃壁深處透出來時帶著一層濕潤的、尚未乾透的暖意，落在婼玉的腹腔里像一小片被揉碎了的光。「那陛下可得好好學。我這個人很不好伺候的。睡醒了要伸懶腰，伸懶腰的時候您會覺得肋骨下面酸酸的。餓了的時候我的胃和您的胃貼在一起，我餓您也會覺得餓。困了的時候我會在您的胃裡翻來覆去地找舒服的姿勢，您那時候會覺得腹內有條小魚在游——「
「你已經在朕的肚子裡住了三十四天了。「婼玉打斷她，「你說的這些感覺朕早就體驗過了。「
霜月在胃裡笑得更歡了些。她的身體蜷在那片溫軟的肉墊上，肩膀隨著笑聲輕輕抖動，十條看不見的尾巴在身周散開又合攏，像一蓬被風吹亂了的銀白的霧。她將臉埋進那片柔軟的黏膜里蹭了蹭，感受著外面那個女人掌心傳來的溫度和按壓，那是一種笨拙的、用力的、帶著鐵鏽味似的生澀的溫柔。
夜又深了一層。靈燈在燃盡了最後一點靈液之後終於熄滅了，寢殿徹底沉入了月光和暗影交織的靜謐里。婼玉從椅子上起身走回床榻，躺進錦被中的時候左手自然地覆上了小腹。胃壁深處的那團溫熱比她更先感覺到了困意，呼吸的節律已經慢了下來，變得綿長而均勻，像一條沉入深水的魚。
婼玉闔上了眼。她覆在腹部的手沒有移開，指尖隔著薄薄的衣料感知著那道溫熱的節律，和自己的呼吸慢慢地、不知不覺地同步了。
月光從窗欞的縫隙間滲進來，在她和衣而臥的側影上鍍了一層銀白色的輪廓。寢殿裡安靜極了。兩道呼吸聲在這一夜的末尾終於合上了拍——深沉的、來自胃袋之外的，和輕淺的、來自胃袋之內的，在同一具身體裡找到了同一個起伏的節律。
妖界的棋盤上還有太多的棋子在等待落位。虎族邊境那把磨了三年的刀、狐族九曲迴廊深處閉目養神的雙眼、鹿族大祭司手中那封被退回的摺子、龜族長老洞府中那盞六十年未滅的燈。所有的暗流都在涌動，所有的線都在收緊。
但今夜，在這方寸之地，在這副暗紅色的軀殼之內，一個女帝和一個小賊正用各自的溫度包裹著彼此，在同一片月光下緩緩沉入同一種夢境的深處。
婼玉在將睡未睡的最後一刻感覺到胃壁深處傳來一陣極輕的、近乎耳語般的觸碰。霜月的臉頰貼在那片最薄的黏膜上，隔著血肉和皮膚，朝外面那道正緩緩放鬆下來的輪廓說了一句話，輕得像一縷從胃底翻上來的溫熱的呵氣。
「謝謝你，陛下。「
婼玉沒有回答。她的手覆在小腹上，在月光和夜風交織的靜謐中，指腹隔著衣料輕輕按了按那片溫熱的所在。
那一下極輕，但胃壁深處的那道存在感知到了。粉嫩的黏膜溫柔地翕動了一瞬，像是在回應那個觸碰，又像是一個剛剛找到家的旅人終於在這一刻放下了所有戒備，將自己完完整整地交給了身下那片溫軟的、還在緩緩起伏著的床鋪。
夜還很長。風還在吹。遠處的妖界皇宮方向還隱隱透著一層暗紅色的光暈，那是權力和野心在暗夜中依然燃燒不熄的痕跡。但在這間寢殿裡，在這張鋪著錦被的床榻上，兩個人共用一個身體、同一個呼吸、同一片月光，正安安穩穩地做著各自半生里最沉的一場好夢。