會議室里的空氣因為這個話題變得有些沉悶。
就在楚禾準備安排北上勘探的具體人手時，
放在桌子角落的對講機突然響了，
「楚姐，越哥，能聽到嗎？」
對講機里傳來了前哨站劉大明的聲音，
他的語速比平時快了很多，語氣裡帶著明顯的緊張和急促。
「聽到了，大明，出什麼事了？」
【記住本站域名 看台灣小說首選台灣小說網，𝖙𝖜𝖐𝖆𝖓.𝖈𝖔𝖒隨時享 】
「楚姐，蘑菇叢外面來了一批人。」
劉大明在那頭壓低了聲音，似乎怕被外面的人聽見，
「六個人，看著絕對不像難民，
他們身上穿的衣服是一樣的，手裡都有傢伙，
最奇怪的是，他們帶著一面旗，旗上畫著一把錘子。」
楚禾的手指在通話鍵上停頓了一下。
錘旗，
鐵壁營的標誌。
「他們現在在什麼位置？」
「就在蘑菇叢外圍，距離咱們據點大概三百米的位置。」
劉大明匯報著情況，
「他們沒有繼續靠近，也沒有硬闖蘑菇叢，
就站在那片空地上，
領頭的那個人把旗子插在地上，像是在等我們過去。」
「你們三個待在棚屋裡別動，不要跟他們發生任何接觸，」
楚禾下達了指令，「我和沈越現在過去看。」
鬆開通話鍵，楚禾抬起頭，
目光跟沈越在半空中撞了一下。
「來了。」楚禾說。
沈越沒有廢話，
直接抓起桌上的軍刀插進腰間的戰術綁腿里，轉身就往外走。
周岩把玩著手裡的打火機，
發出一聲清脆的金屬碰撞聲，也跟了上去。
三個人快步走上南段圍牆的瞭望台，
錢然已經架好了高倍望遠鏡，
看到他們上來，立刻把位置讓開。
「楚姐，越哥，在那邊，
荊棘帶外面那片開闊地上。」
錢然指著南邊的一個方向。
沈越拿起望遠鏡，貼在眼睛上，調整了一下焦距。
三百米外，變異林邊緣的空地上，確實站著六個人。
他們身上穿著統一的深灰色作訓服，
衣服的材質看起來很厚實，能夠抵禦普通變異植物的刮擦。
領頭的是一個三十歲左右的男人，
他留著平頭，方臉，下巴上有一道明顯的疤痕，
他手裡握著一根兩米多長的鐵桿，
鐵桿頂端綁著一面黑色的布旗。
風吹過，布旗展開，
上面用粗糙的白漆畫著一把巨大的鐵錘。
「不是來打架的。」
沈越觀察了大約半分鐘，放下瞭望遠鏡。
「怎麼看出來的？」周岩湊過來問。
「如果是攻擊隊，或者打算搞偷襲，
他們不會這麼大搖大擺地打著旗子站在開闊地上。」
沈越的目光透著冷峻，
「他們的站姿很放鬆，武器都沒有拿在手裡，
這是一種展示姿態，他們是使者。」
楚禾拿過望遠鏡，看了一眼那個方臉男人，
郝鐵城的人，終於正式找上門了。
「吳誠，」
楚禾轉頭看向站在圍牆下面的安保隊員，
「你帶兩個人出去把他們領進來，
記住，讓他們把武器留在外面，
如果不願意交武器，就讓他們滾。」
吳誠點點頭，叫上兩個兄弟，
十幾分鐘後，吳誠帶著那六個人走進了據點的大門。
他們交出了腰間的匕首和背上的砍刀，
統一放在了門衛室的鐵箱子裡，
那個方臉男人連那面錘旗也卷了起來，交給了手下拿著。
六個人走進據點的時候，腳步放得很慢，
他們的目光像雷達一樣，在院子裡快速掃視著，
一陣香味從廚房方向飄來，
有變異獸肉烘烤的油脂香，有菌菇燉湯的鮮香，
還有一種他們從未聞過的、帶著淡淡甜味的糕點香氣。
方臉男人的喉結上下滾動了一下，
他在鐵壁營也算是中層幹部，平時吃得不差，
但聞到這股味道，肚子還是不爭氣地叫了一聲。
他看著院子裡那些正在搬運木材、修補工具的倖存者，
這些人的臉上沒有末世里常見的菜色和麻木，
每個人的動作都很有力氣，眼神里透著光。
這是一個富得流油、而且充滿生機的據點，
方臉男人在心裡做出了判斷。
方國強把他們領到了主樓一樓的大廳，
楚禾坐在長桌的最里端。
沈越像一尊雕塑一樣，雙手抱胸，
面無表情地站在楚禾身後。
周岩靠在大廳的門框上，一條腿微微彎曲，
他手裡拿著那個防風打火機，
大拇指有節奏地撥動著砂輪。
「咔噠，咔噠。」
方臉男人走到長桌對面，停下腳步，
他身後的五個人立刻散開，站在他兩側。
「我叫孟濤。」
方臉男人看著坐在桌子後面的年輕女人，
語氣裡帶著一種公事公辦的傲慢，
「奉郝鐵城郝爺的命令，
來跟貴據點的負責人談合作。」
楚禾靠在椅背上，目光平靜地打量著孟濤，
「坐吧。」楚禾指了指對面的椅子，
「叫我名字就行，楚禾。」
孟濤拉開椅子坐下，
他原本以為這個據點的負責人會是一個滿臉橫肉的壯漢，
或者是一個狡猾的老頭。
沒想到會是一個看起來只有二十出頭、乾乾淨淨的年輕女人。
但他不敢有絲毫輕視，
因為他能感覺到，這個女人坐在這裡，
周圍那些男人連大氣眼神都盯在他們六個身上，
她才是這裡真正的核心。
「楚禾姑娘。」
孟濤點了點頭，算是打過招呼，
「你們郝爺派你來，想談什麼合作？」
楚禾直接切入正題。
孟濤清了清嗓子，身體微微前傾，
「郝爺聽說了你們據點的一些事，」
孟濤的目光在楚禾臉上掃過，試圖捕捉她的情緒變化，
「聽說你們這邊有充足的食物，
有能力加工那些有毒的變異生物，做成能吃的東西。」
孟濤停頓了一下，加重了語氣，
「郝爺對你們的這些能力，非常佩服，
他說，在現在這個世道，
能讓人吃飽飯、能救人命的，都是真本事。」
楚禾看著他，臉上沒有任何表情，
她就那麼靜靜地看著孟濤，等著他往下說。
他原本準備好了一套恭維的話，現在卻覺得說不出口了，
孟濤伸手進上衣口袋，掏出一個捲起來的紙筒，
他把紙筒放在桌子上，慢慢推到楚禾面前，
「這是郝爺親自寫給貴據點的邀請函。」
孟濤收回手，坐直了身體，語氣變得正式起來，
「內容簡單說就是：歡迎楚禾據點，加入我們鐵壁營聯盟。」
楚禾的目光落在那張捲起來的紙上，
「加入聯盟之後，你們的據點將受到鐵壁營的全面軍事保護，
周圍的變異獸群、流竄的暴徒，都不敢再來騷擾你們，
物資方面，聯盟內部會進行統一調配，
保證你們不會缺少任何基礎生存物資，」
孟濤看著楚禾，拋出了最後的底牌，
「作為回報……」
孟濤頓了一下，聲音放慢，
「楚禾姑娘需要把你們掌握的所有食物配方、加工技術，
交給鐵壁營統一管理。」
空氣仿佛在這一刻凝固了，
靠在門框上的周岩，大拇指猛地停住了，
「咔噠」聲戛然而止。
周岩抬起頭，眼神像看死人一樣看著孟濤，
沈越的身體微微前傾了一寸，
雖然沒有任何明顯的動作，
但孟濤身後的五個鐵壁營隊員同時握緊了拳頭，如臨大敵。
把所有配方交給鐵壁營統一管理，
這哪裡是談合作，這分明是明火執仗的搶劫，
是要把據點最核心的命脈，連根拔起，雙手奉上。