還未靠近器坊所在的街區，葉天便感覺到一股不同往日的沉悶氣氛。
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往日裡，這裡應是叮噹聲不絕於耳，人流熙攘，空氣中瀰漫著炭火與金屬的氣息。
但今日，敲打聲稀疏了許多，往來的人也顯得行色匆匆，不少店鋪門可羅雀，尤其是葉家器坊門前，更是冷清。
走進百鍊器坊，那股蕭條感更加明顯。
巨大的熔爐雖然依舊燃著，但火光似乎都不如往日旺盛。
幾個老師傅坐在爐邊，有一搭沒一搭地敲打著鐵胚，臉色都不太好看。
還有一些家族子弟聚在一起，低聲交談著，臉上滿是憂慮。
「聽說了嗎？黑山礦行又要漲價了！」
「可不是，還減了咱們的供應量！這還怎麼煉器？」
「李家的訂單也黃了……看來這個月工錢還不知道能不能發全呢。」
「唉，與王家明爭暗鬥多年，之前有李家牽制，才能安然無恙。
形成互相制行，這次王家和李家聯煙後，共同對付葉家，這是要把咱們往死里逼啊！」
「也不知道家族長老們有什麼辦法……這樣下去器坊肯定壓力越來越大。」
「能有什麼辦法？人家擺明了是衝著咱們葉家來的！我看啊，這器坊怕是撐不了多久了……」
嘆息聲、抱怨聲，夾雜在零星的敲打聲中，更顯幾分不安與悽惶。
葉天默默聽著，正所謂商場如戰場，弱肉強食，自古皆如此。
葉家缺乏頂尖強者坐鎮，在資源和人脈上被王、李兩家聯手打壓，一時間陷入困境是必然。
若有化丹境坐鎮家族，給十個膽子王、李兩家，他們也不敢這麼明目張胆出手打壓葉家。
不久後，他邁步走進器坊。
葉天的到來，立刻引來幾道目光，有疑惑，有審視，也有幾分不易察覺的輕視。
雖然葉天最近從廢物變得名聲鵲起，但在這些常年埋頭打鐵的工匠眼中，他只是個年輕的少主，而且曾是「廢物」，對於器坊面臨的複雜困境，又能有什麼辦法？
負責器坊的執事葉明此刻正焦頭爛額地核對帳目，見到葉天進來，愣了一下，連忙起身，臉上擠出一絲笑容：
「少主？您怎麼來了？這裡煙火氣重，不適合你。」
語氣雖然恭敬，但那份疏遠和疲憊，卻難以掩飾。
在他看來，葉天此來，多半是少年心性，好奇逛逛，或者聽聞家族困境，其父閉關中，沒能主持大局，故來表示一下關切罷了，對於解決實際問題，毫無幫助。
葉天掃過工坊，目光落在一位正在淬火的老工匠身上。
此人正是老韓，平時雖不善言語，但其對待鍛造一絲不苟，是工坊手藝最好的。
韓家幾代跟隨葉家多年，一直忠心耿耿，任勞任怨從事器坊的鍛造工作。
「韓師傅，忙呢？」葉天快步走上前，平和的道。
韓師傅抬頭看了葉天一眼，只是「嗯」了一聲，以作回應，隨後盯著火中燒紅的劍胚，繼續用力敲打。
為葉家效勞多年，對葉天並沒有惡感，其實他對葉天的印象不深，也沒見過幾回，只覺得他年紀輕輕，理應對鍛造一竅不通，固表現出這反應。
葉天並沒在意這些，目光落在淬火池旁一些邊角料和幾塊顏色略有區別的鐵錠上，隨口問道：
「韓師傅，這『青紋鐵』和『黑鐵礦』熔點、硬度都不同。
若是將它們按一定比例混合重熔，再輔以特殊的淬火時序，是否有可能煉出新合金？
雖說成本會略增，如果能做到，定會提升成品兩三成的性能，在市場上競爭力也會大大提升？」
他說話時，音量雖不大，但卻清晰地傳入附近幾位老師傅耳中。
韓師傅手一頓，詫異地看向葉天。其他幾位老師傅聞言也停下了手中的活計，投來驚訝的目光。
混合礦石？特殊比例？淬火時序？這些詞彙從一個年輕的廢物少主口中說出，而且聽起來……似乎並非毫無道理？
葉明也愣住了，他沒想到葉天會問出這麼專業的問題。
韓師傅沉默了片刻，粗糙的手指無意識地摩挲著鐵鉗，渾濁的老眼中閃過一絲思索的光芒：「少主……也懂煉器？」
「葉天編了個唐塞的理由，略知皮毛，以前在家族藏書閣看過幾本雜書，有些奇思怪想，讓韓師傅見笑了。」
葉天語氣略備帶謙遜，指向那幾塊鐵錠，「只是覺得，與其被原料卡脖子，不如想想能不能在現有材料上做些改進。
比如，黑鐵礦性脆但硬，青紋鐵偏軟但韌，若能把兩者取長補短……」
他沒有繼續說下去，意思點到為止。這對於一個長期煅造師傅來說，一點則明。
這些想法，其實是他傳承記憶中一些最基礎的合金理念和熱處理技巧，還是經葉天重新簡化過，以這個大陸的認知水平，只能簡化讓其易接受。
韓師傅聽後眼露光芒，他放下長鉗，走到那堆邊角料前，拿起一塊黑鐵礦和一塊青紋鐵，仔細對比，喃喃道：
「比例……時序……以前倒是沒想過刻意去配比……總覺得那是大師們總結出來經驗，以自己水平不可能改良煅造更好的方法。
不過……少主說的好像有點意思。老秦，老林，你們覺得這法子呢？」
另外兩位老師傅也湊了過來，三人低聲討論起來，時不時用手比劃，用鐵錘敲打邊角料試驗硬度，竟漸漸忘了旁邊的葉天和葉明。
葉明看著這一幕，心中震動。
他不懂太高深的煉器，但長期與煉器打交道，他看得出，平時這幾位眼高於頂的老師傅，竟然因為少主幾句「外行話」而陷入了認真的探討！
這說明少主提出的想法，至少有探討價值，在現困境下，更是一種可以嘗試的手段。
他再看向葉天時，心中己有了變化，這位少主，似乎並不像傳聞中那樣廢物？
葉天趁他們的討論之際，又在器坊里轉了轉，偶爾在一些鍛造環節，比如摺疊鍛打的次數、回火的溫度控制等方面。
看似無意地提上一兩句「書上好像提過另一種方法」、「我見某某記載溫度稍低些對煉出來的成品韌性更好」之類的話。
每一句都點到為止，絕不深入，有點像是一個好學晚輩的請教或分享見聞。
但聽在那些浸在此道數十年的老師傅耳中，卻往往簡單的一句話，如同醍醐灌頂，打開新的思路，或印證了他們某些模糊的感覺。
當葉天準備離開時，幾位老師傅看他的眼神已經變得不一樣。
那不再是看待一個無關緊要的少主，而是帶著幾分探究，甚至還有一絲不易察覺的尊敬。
「少主慢走。」韓師傅甚至主動開口，語氣比之前客氣了許多，「您說的那些……我們會試試。」
葉天微微一笑，拱手道：「各位師傅辛苦了，葉家器坊，仰仗諸位了。」 說罷，轉身離去，留下器坊內若有所思的眾人。
葉明連忙跟出來相送，態度恭敬了許多：「少主今日所言，真是……令人耳目一新。若真能有所成，或可解器坊燃眉之急！」
「我只是隨口說說，具體如何，還要靠韓師傅他們鑽研嘗試。」葉天擺擺手，「葉執事，器坊是葉家根基，如今困境，家族上下感同身受。
原料渠道，可以嘗試聯繫更遠一些的商行，哪怕運費高些，先渡過難關。
至於謠言……清者自清，只要我們煉出的東西夠好，總有識貨之人，事實勝於雄辯。」
他頓了頓，似是無意道：「我聽說丹閣的玄雲大師，最近煉製了一批品質不錯的『鍛體丹』和『回氣散』，價格還算公道。
或許可以採購一些，放在器坊，作為購買兵器達到一定金額的贈品？這樣的政策，或許能吸引些客人。」
葉明眼睛一亮！這倒是個好主意！丹藥和兵器是修士最常消耗的兩類資源，捆綁銷售，確實有可能吸引顧客，讓顧客有更好購買體驗。
而且通過少主的關係從玄雲大師那裡拿貨，價格和品質都有保障！
葉明渾身一震，看向葉天的目光徹底變了，充滿了震驚、欽佩，乃至一絲敬畏。
這位少主，不僅有點子，更有城府和魄力！他是在默默為家族做事，卻不願居功，甚至刻意淡化自己的影響！這是何等心性？
「屬下……明白了！」葉明深吸一口氣，鄭重拱手，「少主放心，我知道該怎麼做了。器坊，絕不會就此倒下！」
這位少主，一改過往的廢物形象，現在不僅實力驚人，竟對經營之道也有如此見解！
葉天點點頭，不再多言，負手離去。
陽光將他的影子拉長，那背影在葉明眼中，竟有了一絲深不可測的味道。