又一晃，五年過去了。
這一日，姜塵終於從修煉室中走了出來。五年的閉關苦修，他的修為終於突破了《金元劍訣》第六層，成為了一名名副其實的築基後期修士。體內靈力奔騰如江河，神識覆蓋範圍也比築基中期時擴展了近五成。
除了修為突破這個好消息之外，還有三件喜事，全都與靈獸有關。
第一件，也是最讓姜塵欣喜的，那隻雙瞳鼠，在不知餵了多少顆補天丹之後，竟突破了自身的潛力限制，從一隻二級巔峰靈獸成功進階到了三級靈獸。這件事讓姜塵對補天丹有了更深的認識。補天丹本是用以洗鍊修士靈根根骨的丹藥，而靈獸的根骨經過洗鍊之後，潛力得以提升，似乎也不是什麼難以理解的事。
但親眼見證這一奇蹟的發生，還是讓他對補天丹的神異之處有了更直觀的感受。更讓姜塵驚訝的是，這隻雙瞳鼠隨著修為的進階，竟增加了一種非常實用的神通，避寒避火。他還特意實驗了一番，將雙瞳鼠放入自己施展的火彈術中，那小獸依舊活蹦亂跳，沒有絲毫受傷的樣子，皮毛上連一絲焦痕都沒有留下。
第二件喜事，是他從血玉蜘蛛腹下帶回的那兩枚幼卵，終於孵化了出來。兩隻不到拳頭大小的小蜘蛛，通體雪白，晶瑩剔透，剛一出生便透著一股靈性。姜塵將它們安置在新開闢的靈獸石室內，補天丹與飼靈丸從不短缺，任由它們盡情享用。兩隻小蜘蛛在靈獸室內自由玩耍嬉戲，日漸茁壯，雖尚年幼，卻已隱隱顯出幾分不凡。
第三件喜事，則是他從血色禁地帶回來的那批幻焰蛾蟲卵，大部分也已經孵化了出來。不過孵化的並非幻焰蛾，而是金絲蠶，只有等金絲蠶成熟蛻變之後，才會成長為真正的幻焰蛾。姜塵對它們同樣不曾吝嗇，飼靈丸與補天丹一視同仁地供應著，只盼它們早日蛻變。
進階築基後期之後，凝靈丹的效果自然又降低了幾分。不過好在窖藏的融靈果酒沉澱年份又加深了幾十年，效果遠超從前。再加上靈根經過補天丹的一次洗鍊，修煉速度確實快了一絲。此消彼長之下，姜塵對眼下的修煉速度倒也不算太過失望。
這一日，姜塵正打算再次閉關苦修，忽然感應到洞府門口飛來一張傳音符。他伸手一招，將那傳音符攝入手中，神識探入其中，原來是掌門石滔的傳音。大意是說，新一屆的血色試煉又要開始了，如今宗門內築基管事弟子各有各的事做，抽不開身，想請姜塵作為築基帶隊修士，充個人頭，也算完成一次宗門任務。
姜塵看完傳音，沉吟了片刻。苦修了幾十年，出去散散心也好。何況這個任務並沒有什麼危險，不過是帶隊走一趟罷了。他當即摸出一張傳音符，給石滔回了話，應下了此事。
兩日後，到了約定的出發之日。姜塵收拾妥當，便離開洞府，朝門派廣場而去。
當他抵達廣場時，四周已聚集了不少修士，大多是此番參加血色試煉的練氣弟子，三五成群，低聲交談。姜塵環視一圈，卻發現這些面孔十分陌生，自己竟一個也不認識。他平日深居簡出，極少與同門往來，此刻站在人群中，倒顯得有些格格不入。
就在這時，掌門石滔從宗門大殿中走了出來。他目光掃過廣場，落在姜塵身上時，神識微微一探，不由愣在了原地，姜塵的修為，竟已達到了築基後期。
石滔心中暗暗吃驚。他記得姜塵築基時也不過十五歲，靈根也只是普通的三靈根，算不得出眾。可如今滿打滿算，姜塵還不到四十歲，卻已走到了築基後期的境界。這等修煉速度，放在整個天南中也是極為罕見的。
天賦這種事，實在很難說得清。即便是兩個同為天靈根的修士，修煉同樣的功法，最終的表現也可能天差地別。這與修士各自的體質有關，有些特殊的靈體，尋常的測試手段根本檢測不出來。除了體質，最關鍵的因素便是心態。修士心性沉穩、道心堅定，修煉起來便更加順暢，進境自然更快。而這些因素，都是無法量化的東西。石滔在心中感嘆了一番，臉上卻已堆起笑容，快步迎了上去。
「姜師弟，可算見到你了！沒想到師弟的修為提升得如此之快，真是令我刮目相看啊。」
姜塵的實際骨齡尚不足三十五歲，但從外表上看，他不過是個十七八歲的少年模樣。這倒並非《金元劍訣》有什麼駐顏之效，純粹是因為他的修為提升速度太快，以至於外貌的衰老速度遠遠追不上修為的增長。
以普通築基修士為例，其壽元大約在兩百年左右，容貌表現與身體的衰老速度比凡人可緩慢多了。而姜塵這般修為突飛猛進之人，外表自然更顯年輕。
石滔其實早已暗中觀察了姜塵一會兒，見他獨自站在人群中，似乎有些不知所措，便笑著招了招手，將其他幾名築基管事召了過來。
「諸位師弟，來來來，師兄給大家介紹一位師弟。」
那幾名管事聞聲，紛紛聚攏上來，抱拳作禮，齊聲道：「掌門師兄！」
石滔也回了一禮，然後一一指點道：「巴師弟、王師弟、李師弟、沈師弟。」他又將姜塵拉到身邊，「這位是姜塵姜師弟，平日裡一直在自己洞府苦修，很少出來走動，大家可能面生些。」
姜塵聞言，連忙拱手，一個個師兄地打過招呼。石滔見介紹引見已畢，自己還有雜務要處理，便告退一聲，轉身返回了宗門大殿。
石滔一走，那幾位管事便又我行我素地聊了起來，仿佛忘記了旁邊還站著姜塵這麼一位師弟。姜塵也不介意，只在一旁老老實實地站著，聽著這四位師兄有一搭沒一搭地閒聊。
「唉，你們覺得這次的賭鬥場怎麼樣？」
「誰知道呢，我修為稍低，又不打算參加。」
「聽說這次靈獸山那邊來幾名狠角色，要解決上次與掩月宗之間的恩怨，怕是有些看頭。」
……
姜塵聽了一會兒，心中好奇，便插話問道：「幾位師兄，不知你們所說的賭鬥是什麼？」
那巴師兄聞言，轉過頭來，笑著為他解釋道：「姜師弟有所不知。我們這次來，名義上是帶隊參加血色試煉，但主力還是那些練氣弟子。結丹期的師叔們負責破除禁地禁制，而我們築基修士說是帶隊，其實區別不大，站在那裡反倒顯得多餘了些。這中間可有五天時間呢，為了打發時間，也為了不虛此行，所以在練氣弟子進入禁地之後，我們築基修士便會找一處空地，開展一次賭鬥競技。」
一旁的沈師兄見姜塵仍有些不解，便接話進一步解釋道：「所謂賭鬥競技，便是我七派築基修士登上賭鬥台，各自拿出一件有價值的物品作為賭注。其他修士若是對此物品有意，便拿出與之價值相匹配的物品。若是雙方都覺得合適，便可以開啟賭鬥。贏者可將敗者的物品收入囊中，輸了的話，自己的物品便算白交給對方。當然，賭鬥時不可本著傷人性命的目的，點到為止。而且輸贏不止有其他各個宗門的築基修士為裁判，七位結丹修士也在一旁關照。若是誰使用什麼卑鄙手段，那可就不是明智之舉了。」