官渡以北，黃河對岸的天空被燒成了暗紅色。
烏巢的大火燒了整整一天一夜，把袁紹囤積的百萬石糧草和爭霸天下的底氣，全燒成了灰。
消息傳得比風還快。
三天後，中山國，無極縣。
甄家那座占地百畝、堪比王侯府邸的大宅院，此刻正被幾百號雙眼通紅的亂兵團團圍住。
這些是從前線潰退下來的冀州逃兵。
袁紹大敗，軍令崩塌，這幫餓瘋了的潰兵不敢往南走，索性一路搶劫州縣。
無極甄家富甲天下，自然成了最肥的羊。
「撞開大門！裡面全是金銀珠寶，還有袁紹沒過門的漂亮兒媳婦！」
一個滿臉刀疤的潰兵頭目舉著環首刀，聲嘶力竭地吼叫。
十幾個亂兵扛著臨時砍來的原木，狠狠撞擊著甄家包著銅釘的朱漆大門。門栓發出不堪重負的斷裂聲。
宅院內，甄家的幾十個護院家丁握著哨棒，雙腿抖得像篩糠。
主堂里，甄家主母張氏手裡攥著一串佛珠，臉色煞白。
坐在她身旁的，是一個身穿素色羅裙、容貌絕美的年輕女子。
甄宓。
哪怕外面的喊殺聲已經震天響，她的脊背依然挺得筆直，只是捏著絲帕的指骨泛著青白。
「母親，擋不住了。」甄宓聲音微顫，但還算鎮定，「讓帳房把庫里的金餅和存糧全搬到院子裡，破財消災。潰兵求的是財，給他們便是。」
話音剛落。
轟隆一聲巨響，前院大門被撞開了。
潰兵們像聞到血腥味的豺狼，嚎叫著湧入前院。
甄宓閉上眼睛，準備迎接接下來的屈辱和洗劫。
然而，預想中的劫掠並沒有發生。
前院突然響起了一陣急促而沉悶的馬蹄聲，緊接著，是讓人牙酸的利刃切碎骨頭的聲音，以及變了調的慘叫。
「并州狼騎！是呂布的并州狼騎！」有人驚恐地大喊。
慘叫聲只持續了不到半柱香的時間，隨後戛然而止。濃重的血腥味順著秋風飄進了主堂。
一陣沉穩的腳步聲穿過中庭。
楚烽穿著一身黑色的勁裝，大步跨進主堂的門檻。
他手裡拎著一把帶血的環首刀，隨手將刀扔在青磚地上，發出噹啷一聲脆響。
呂布提著方天畫戟跟在後面，戟刃上還在往下滴血。
「這門檻修得太高，絆腳。」楚烽看了一眼門檻，轉頭對呂布說，「回頭讓人拆了。」
主堂里的甄家女眷和管事全被這煞星般的陣勢嚇傻了，沒一個人敢出聲。
楚烽走到客座旁，大馬金刀地坐下，自己給自己倒了一杯冷茶，一口喝乾。
「哪位是甄家主事？」楚烽放下茶杯，目光掃過堂內眾人。
張氏強撐著站起身，聲音發緊。
「老身張氏。多謝將軍出手相救。敢問將軍高姓大名？
甄家乃是冀州名門，大將軍袁紹的親家。將軍今日之恩，袁大將軍必有厚報。」
這是世家大族的慣用套路，先道謝，再搬出背後的靠山壓人。
楚烽笑了。
「袁紹？他現在正帶著八百殘騎往鄴城逃命，沿途連口熱水都喝不上。你指望他來謝我？」
張氏猛地瞪大眼睛，手裡的佛珠散落一地。
「官渡……敗了？」
「敗得很徹底。七萬大軍灰飛煙滅。」
楚烽沒有理會張氏的震驚，目光轉向坐在旁邊一直保持沉默的甄宓。
「你就是甄宓？」
甄宓站起身，微微斂衽一禮，目光平靜地迎上楚烽的視線。
「正是。既然將軍知曉官渡戰況，又帶著并州狼騎深入冀州，想必閣下就是徐州楚使君。」
「聰明。」楚烽打了個響指，「跟聰明人說話省力氣。」
楚烽從袖子裡掏出一張契約，拍在桌子上。
「我今天來，不是來剿匪的，是來談併購的。」
「併購？」甄宓微微蹙眉，這個詞她從未聽過。
「就是把你們甄家的產業，併入我徐州的盤子。」
楚烽豎起兩根手指。
「第一，交出你們手裡掌控的冀州生鐵礦脈地契、礦坑分布圖，以及所有熟練的冶鐵工匠。」
「第二，甄家在北方四州的三十八家糧鋪、布莊，全部換上我徐州的招牌。
從今天起，你們不再是袁紹的錢袋子，而是我徐州商會的北方總代理。」
楚烽指了指桌上的契約。
「簽字。然後全家老小收拾金銀軟軟，跟我去徐州。」
主堂內一片死寂。
張氏氣得渾身發抖，指著楚烽罵道：「你這是明搶！我甄家世代經商，憑什麼要把家業白白送給你？
我們是袁家的姻親，你敢動我們，袁家絕不會放過你！」
楚烽連眼皮都沒抬，掏了掏耳朵。
「袁家？曹操現在正大軍壓境。用不了半年，曹軍就會打進鄴城。
曹孟德是什麼人你們不清楚？他最喜歡幹的事，就是抄沒世族家產，順便把別人的老婆帶回自己府上。」
楚烽看向甄宓，嘴角帶著一絲嘲弄。
「你長得這麼漂亮。等曹操進了無極縣，你猜他是會拿你當座上賓，還是拿你當戰利品？」
甄宓的臉色瞬間變得蒼白。她讀過史書，更懂這亂世的叢林法則。
袁紹一倒，甄家這塊肥肉誰都想咬一口。今天不答應楚烽，明天就會有更多的潰兵或者軍閥來敲門。
「楚使君。」甄宓深吸一口氣，強壓下心頭的慌亂。
「交出礦脈和商鋪，甄家在冀州的百年基業就全毀了。
我們去了徐州，手裡沒了籌碼，人為刀俎我為魚肉。
使君拿什麼保證我們甄家上下一百多口人的死活？」
這是個懂行的人。楚烽眼中閃過一絲讚賞。
跟世家談道德沒用，得談利益。
楚烽從懷裡掏出一塊晶瑩剔透的香皂，扔給甄宓。
甄宓下意識接住，一股濃郁的桂花香氣撲面而來，手中的物件溫潤如玉，卻又不是玉。
「這是徐州產的香皂，成本三文錢。在鄴城的春風樓，我賣五兩銀子一塊。供不應求。」
楚烽站起身，走到甄宓面前。
「還有玻璃鏡、燒刀子烈酒。這些徐州獨有的商品，以後在北方的專營權，我全部交給甄家打理。利潤，我七，你三。」
楚烽盯著甄宓的眼睛。
「百年基業？在絕對的武力和壟斷商品面前，你們那點賣布賣糧的基業算個屁。
跟著我，三年之內，我讓甄家的財富翻十倍。」
「留在冀州等死，還是去徐州當全天下的財神爺。你自己選。」
甄宓低頭看著手裡的香皂，胸口劇烈起伏。
商人的直覺告訴她，這是一座無法估量的金山。
而政治的嗅覺告訴她，眼前的這個男人，比袁紹更像個主宰亂世的梟雄。
「好。」甄宓抬起頭，眼神變得異常堅定，「我簽。甄家所有地契帳本，半個時辰內裝車。」
「宓兒！你瘋了！你可是要嫁給袁家二公子的！」張氏急得直跳腳。
「母親，袁家已經敗了。」甄宓聲音清冷，「死守著一個婚約，甄家明天就會被亂兵滿門抄斬。」
甄宓走到桌前，拿起毛筆，沒有絲毫猶豫地在契約上籤下了自己的名字。
楚烽滿意地收起契約。
「奉先，讓兄弟們幫甄家搬東西。動作快點，只拿地契、帳本和輕便的金銀。
帶不走的粗笨家具直接燒了，別留給曹操。」
呂布咧開大嘴，答應了一聲，轉身就往外走。
就在這時。
一名白毦兵探子快步跑進主堂，單膝跪地。
「主公，無極縣南門外出現一支騎兵。大約兩千人，打著袁字的旗號，正在往甄家趕來。」
探子抬起頭。
「領頭的將領，是袁紹的二兒子，袁熙。」
主堂里的氣氛瞬間凝固。
張氏眼中閃過一絲狂喜，彷佛抓住了救命稻草：「是二公子！二公子帶兵來救我們了！」
甄宓握著毛筆的手一僵，猛地轉頭看向楚烽。
楚烽臉上沒有任何慌亂，反而露出了一個嫌麻煩的表情。
「袁紹自己都在逃命，這小子居然為了接老婆，帶兵脫離大部隊跑回無極縣了。倒是挺痴情。」
楚烽拍了拍衣服上的灰塵。
「可惜，來晚了一步。契約已經簽了，現在甄家是我徐州的合法財產。」
楚烽拔出插在地上的環首刀，刀鋒指向門外。
「傳令。讓子龍帶著陌刀陣，把主街給我封死。」
楚烽大步向外走去。
「我去看看這位袁家二公子，有沒有帶夠買路錢。沒錢，就讓他把命留下。」