砰的一聲巨響，震得房樑上的灰塵簌簌落下。
張飛一巴掌拍碎了面前的矮几，那捲蓋著徐州刺史大印的委任狀滾落到地磚上。
「欺人太甚！那姓楚的把俺們當成什麼了？他家養的看門狗嗎！」
張飛環眼圓睜，扯著破鑼嗓子咆哮。
「大哥，俺這就帶兵去徐州，把楚烽那小子的腦袋擰下來當夜壺！一萬石糧食就想買俺們兄弟的命去打曹操，他做夢！」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 海量台灣小說在台灣小說網，𝙩𝙬𝙠𝙖𝙣.𝙘𝙤𝙢等你尋 】
縣衙大堂內，氣氛壓抑。
簡雍站在一旁，連大氣都不敢喘。
門外停著徐州送來的一百輛糧車和五百兩黃金，這是看得見的實惠，但地上的那張委任狀，卻是看不見的催命符。
劉備坐在主位上，面沉如水。他沒有去撿地上的委任狀，只是盯著自己腳上的草鞋發呆。
「三弟，休得魯莽。」
關羽丹鳳眼微眯，伸手按住張飛的肩膀，聲音沉冷。
「楚烽此人市儈貪婪，滿身銅臭。但他這手陽謀，卻卡住了大哥的死穴。」
關羽看向劉備，嘆了口氣。
「大哥素以仁義立身，以匡扶漢室為己任。如今曹操挾天子以令諸侯，是天下皆知的漢賊。
楚烽給了糧草，撥了軍費，以州牧之名委任大哥為平北將軍去討賊。」
「我們若是不打，這大漢皇叔的招牌就砸了。天下士人會怎麼看大哥？畏懼強權，徒有虛名。」
劉備閉上眼睛，長長地呼出一口濁氣。
憋屈。
自從起兵以來，他吃過無數敗仗，被人追著砍過，但在政治名聲上，他一直占據主動。
可遇到楚烽之後，他的仁義人設反而成了套在自己脖子上的枷鎖。
那十萬石糧食，楚烽硬生生拆成了十期。一個月給一萬石。
這就像是在拉車的驢子眼前吊了一根胡蘿蔔，驢子只要想吃下一口，就得拚命往前跑。
楚烽在拿錢買他的命，買小沛這幾千將士的命去消耗曹操。
「憲和，你覺得楚烽到底想幹什麼？」劉備睜開眼，看向簡雍。
簡雍咽了口唾沫，拱手道：「主公，楚烽剛洗劫了淮南，搶了袁術的國庫。
他現在肥得流油，急需時間消化這些資產。
他逼我們打曹操，就是想把我們當成徐州的盾牌，死死擋住北方的壓力。」
「他好大的胃口。」劉備握緊了拳頭，指甲刺入掌心。
劉備站起身，走到堂中撿起那份委任狀，拍了拍上面的灰塵。
「他算準了我不敢抗拒大義。好，這平北將軍，我當了。」
張飛急了：「大哥！曹操手裡有幾萬精銳，咱們就這五千人，去兗州邊境不是送死嗎？」
「誰說我們要去和曹操的主力硬拼了？」
劉備眼中閃過一絲梟雄的精芒。他將委任狀卷好，塞進袖子裡。
「楚烽要我們打仗，我們就打給他看。傳令下去，明日起兵，進逼兗州邊界的沛國。」
劉備看向關羽和張飛，壓低了聲音。
「二弟三弟，記住。我們只打曹軍的屯田營和運糧隊。
敵進我退，敵駐我擾。搶了他們的鐵器和糧食就跑，絕不攻堅，絕不守城。」
「楚烽想拿我們當刀使，我們就用曹操的邊境來磨刀。
搶曹操的東西擴充我們自己，每個月還能理直氣壯地找徐州去結那一萬石尾款。」
張飛咧開大嘴，轉怒為喜：「大哥這招妙啊！出工不出力，讓那姓楚的乾瞪眼！」
關羽輕撫長須，默然點頭。
劉備轉身看著門外的一百輛糧車，眼神深邃。
亂世之中，誰算計誰還不一定。只要能活下去，能壯大實力，給楚烽當一回僱傭軍又何妨。
……
三日後。徐州城外，匠作營。
熱浪滾滾，火光沖天。
十幾座巨大的高爐日夜不息地噴吐著黑煙。
一條從附近引來的小河水流湍急，沖刷著巨大的木製水車。水車轉動，帶動著複雜的齒輪組。
咣！咣！咣！
幾十個重達百斤的鐵錘在水力的帶動下，有節奏地起落，重重地砸在燒紅的鐵板上。火星四濺。
楚烽穿著粗布短打，站在鍛造台前，任由汗水濕透了後背。
他手裡拿著一卷羊皮圖紙，正在核對剛打出來的一個鐵製部件。
「主公，按您的吩咐，從淮南搶回來的三萬件劣質兵器，已經全部回爐融了。」
匠作營的主事擦著汗走過來，聲音在巨大的敲擊聲中顯得有些嘶啞。
「水力鍛錘確實好用，不用人掄錘子，一天能打出上千片鐵甲。
只是您要的這種新式鎧甲，工序太繁瑣了。」
楚烽放下圖紙，拿起桌上那片剛淬完火、呈現出青黑色的弧形鐵甲片。
這不是漢代傳統的扎甲，而是帶有明顯弧度的半身板甲雛形。
用整塊鐵板鍛打出貼合胸腹的弧度，裡面墊上從江東敲詐來的粗麻布和皮革。
防禦力比用麻繩串起來的扎甲高出一個層級，而且省去了繁瑣的穿線工序。
「繁瑣也要做。」
楚烽將鐵甲片扔回桌上。
「以前的扎甲，刀劍砍上去容易順著縫隙切斷麻繩，導致甲片脫落。
這種半身板甲，刀劍劈上去會順著弧度滑開，弓箭在五十步外根本射不穿。」
趙雲坐在一旁的木箱上，手裡正把玩著一把造型奇特的長刀。
刀柄長達三尺，刀身寬闊厚重，刀刃帶著駭人的寒光。整把刀立起來，幾乎與人等高。
「主公，這陌刀太重了。」趙雲單手揮舞了一下，帶起一陣勁風。
「尋常士卒根本揮不動，哪怕是精銳，揮砍十幾次就會脫力。」
楚烽轉過頭，看著那把由他根據現代圖紙設計的陌刀。
「這不是給單兵游斗用的。這是用來破陣的。」
楚烽走到趙雲面前，伸手握住陌刀的刀柄。
「曹操和袁紹的騎兵越來越強。徐州地處平原，缺乏戰馬，真打起大兵團會戰，步兵就是騎兵的活靶子。」
「我要組建一支陌刀陣。全軍披重甲，手持陌刀。面對騎兵衝鋒，如牆推進。人馬俱碎。」
楚烽的眼中閃爍著冷酷的光芒。從袁術國庫里搶來的海量財富，讓他終於有了實行大工業暴兵的資本。
財富堆在倉庫里只是一堆廢銅爛鐵，只有轉化成殺人的利器，才是亂世立足的根本。
「第一批新式鎧甲和陌刀，打造出多少了？」楚烽問主事。
「回主公，日夜趕工，目前有兩千套。」
「夠了。」
楚烽轉過身，走出高爐的範圍。外面的空氣終於帶來了一絲涼意。
「子龍。傳令呂布，讓并州狼騎集結。」
楚烽接過親兵遞來的涼水，一飲而盡。
「休整結束了。袁術那老小子丟了國庫，現在肯定氣得吐血，壽春城裡絕對人心惶惶。」
趙雲精神一振，霍然起身，將陌刀插在地上。
「主公，這次去淮南，還是老規矩？搶完就撤？」
「搶錢是初級階段。」
楚烽冷笑一聲，將手裡的水碗摔得粉碎。
「孫策在南邊打廬江，袁術現在首尾不能相顧。
既然那頭肥豬已經把淮南的民心敗光了，咱們就去當這個好人。」
「這次南下，我不光要搶錢。」
楚烽翻身上馬，目光越過營帳，看向南方。
「傳令全軍，開拔！去拿袁術的龍椅，給咱們的新刀開刃！」