楚軍西路大營，中軍帳內藥氣瀰漫。
兀烈台睜開眼時，帳頂的牛皮帳映入眼帘，孫猛、劉莽、張橫三人正圍坐在榻邊，臉上滿是掩不住的關切。見他睜眼，三人齊齊鬆了口氣。
「將軍！您可算醒了！」孫猛嗓門最大，往前湊了湊，「您都昏過去一天一夜了，可把我們急壞了！」
兀烈台撐著胳膊想坐起來，一動便覺得渾身酸痛，額角的傷口隱隱作痛。他按住太陽穴，啞聲問：「洛桑……怎麼樣了？」
帳簾一掀，楚風走了進來：「你們二人最後近身肉搏，同時力竭暈了過去。我軍衝上去把你搶了回來，西番兵也搶回了洛桑。當時場面混亂，雙方又各有顧忌，簡單拼殺了一陣便各自收兵。他醒沒醒、傷勢如何，暫時還探不到確切消息。」
「將軍您真是太猛了！」劉莽一臉佩服，「那胖子錘那麼沉，您都能跟他硬拼到最後，要不是最後不小心被他抱住，肯定能把他刺死！對了將軍，您是不是已經徹底領悟自我真意了？」
張橫也連連點頭：「對啊！最後那招天狼隕落，簡直驚天地泣鬼神！連洛桑的錘子都被打飛了！」
連楚風也目光鄭重地看著他。一位領悟自我真意的頂級戰將，對一支軍隊、一場戰事的影響，堪比十萬精兵。當年楚驍入道之後，萬軍之中取上將首級如探囊取物，便是最好的證明。
兀烈台卻緩緩搖了搖頭，語氣中帶著些許遺憾：「沒有徹底領悟，只是摸到了門檻而已。臨陣頓悟，根基還不穩。若是真入了道，洛桑那日必死在坑底。」
「還沒徹底領悟就這麼厲害？」孫猛瞪圓了眼睛，倒吸一口涼氣，「那真要是完全領悟了，豈不是跟陛下一樣，天下無敵了？」
楚風卻沒那麼樂觀，將湯藥遞過去，沉聲道：「先別想那麼多，好好養傷。陛下曾說過，使用自我真意，對神念消耗極大，不可長時間運用，要保證充足休息。如今天底下恐怕再也找不到第三株九葉青蓮來修復神念。安心休養，把根基打牢才是正事。」
「我明白。」兀烈台接過湯藥，仰頭一飲而盡，苦澀的藥汁滑入喉嚨，他卻渾然不覺。
閉上眼，那日坑底的感覺又浮現上來——風的流動、土的震顫、對手每一寸肌肉的緊繃，都清晰得彷佛觸手可及。那種與天地相融、招式隨心而發的強大感覺，像毒藥一樣讓他沉醉痴迷。
這是他追尋了半輩子的境界。
兀烈台攥緊了拳，眼底閃過銳利的光。
洛桑，你我之間，勝負未分。
下次再遇，便是你的死期。
與此同時，北境腹地，白雪皚皚。
李臻一刀劈翻最後一個負隅頑抗的部落士兵，甩了甩刀上的血，高聲下令：「快！打掃戰場！糧食、肉乾、草料全部裝車，其餘東西一概不要！動作快點，半個時辰之後出發！」
雪地里，楚軍士兵動作麻利地收攏物資，人人臉上帶著疲憊卻亢奮的神色。
沒人能想到，這支兩萬人的先鋒軍，破了西營之後非但沒回去，反而一頭扎進了北境腹地。三日之內，連破三個北境部落，像一把燒紅的尖刀，在耶律齊的後院裡橫衝直撞。
巴根裹緊皮裘，站在土坡上看著下方忙碌的景象，心裡一陣陣發慌。
他當初反水歸順大楚，本想著靠著內應之功謀個安穩前程，萬萬沒想到會遇上秦風、李臻這兩個瘋子。放著好好的營寨不守，非要帶著他當嚮導，往王庭方向鑽。這裡可是北境腹地，周圍全是耶律齊的部落，一旦被大軍合圍，插翅都難飛。
他猶豫再三，還是硬著頭皮走到秦風身邊：「秦將軍，咱們已經深入北境百餘里了。要不……派人與陳元帥的主力聯繫一下吧？也好讓他們知道咱們的位置，萬一有個好歹，也有個接應。」
「聯繫什麼。」秦風擦了擦玄宸破陣戟上的血，滿不在乎道，「咱們自己都不知道下一站去哪，聯繫上了他們也接應不了。咱們鬧得越凶，耶律齊就越得往回調兵，陳潼將軍正面的壓力就越小。這筆帳，划算。」
「話是這麼說，可總這麼飄著也不是辦法。」李臻走了過來，手裡攥著半張殘破的羊皮地圖，眉頭微蹙，「咱們繞來繞去，打了三個部落，連根定顏草的影子都沒見著。再這麼耗下去，阿茹娜貴妃的傷等不起。」
「沒錯，正事要緊。」秦風點點頭，轉頭看向巴根，「你在北境混了這麼多年，就沒點靠譜的消息？定顏草到底哪有？」
巴根苦著臉：「將軍，定顏草本就是極稀罕的東西，尋常部落哪裡有？我也只在各部族首領朝奉耶律齊的時候，遠遠見過一次，據說都是黑水部王庭秘藏的。」
「王庭秘藏？」秦風眼睛一亮，伸手點了點地圖上黑水部王庭的位置，「那正好，咱們直接殺去王庭，端了耶律齊的老巢！」
「別別別！將軍使不得啊！」巴根嚇得臉都白了，連忙擺手，「王庭有三萬精銳鐵騎，還有耶律齊的親衛坐鎮，咱們兩萬人衝過去，不是送死嗎？慢慢找，咱們慢慢找就是了！」
可秦風和李臻壓根沒理他，兩人頭挨著頭，已經對著地圖研究起進軍路線了。
「從這兒走，繞開禿鷲部的牧場，走河谷地帶，隱蔽性好。」
「不行，河谷雪厚，騎兵走不快。走東側的山脊，雖然繞點路，但不容易被埋伏。」
「那就山脊，晝伏夜出，三天就能摸到王庭外圍。」
巴根站在旁邊，看著兩人一本正經商量著怎麼端人家王庭，腿肚子都在轉筋。
這哪是先鋒軍啊，這分明是兩個不要命的瘋子！
「等等。」李臻忽然手指一頓，點在地圖上一個不起眼的標記上，「耶律齊的正妻，是不是出自呼倫部？」
巴根愣了一下，點頭道：「是，呼倫部是耶律齊的母族，也是他妻子的部族，世代聯姻。部里有長老會培植草藥，說不定……說不定真有定顏草。不過呼倫部也有七八千騎兵，不是小部落，不好打。」
李臻忽然笑了，抬眼看向秦風，眼底閃著精光：「耶律齊妻子的部落？有意思。」
秦風也咧嘴笑了，長戟往肩上一扛：「打王庭確實急了點，先拿他老丈人的部落練練手，順便找找藥材。正好，打完就走，讓耶律齊猜不到咱們下一步去哪。」
兩人三言兩語便定下了目標，轉頭就去吩咐士兵清點物資、準備出發了。
巴根站在原地，看著兩人雷厲風行的背影，重重嘆了口氣，望著漫天風雪一臉無奈。
「真是瘋子……兩個徹頭徹尾的瘋子……」
風雪卷著馬蹄聲遠去，這支深入敵境的先鋒軍，沒有半分回撤的意思，反而朝著更危險的深處，疾馳而去。