劉生高高揚著頭顱，滿面沾沾自喜，眉眼間儘是小人得志的張狂。
馬背上，瑤光側過臉，看向身側神色笑著的楚驍，忍不住開起玩笑。
「這般機緣倒是難得，要不我真跟著劉公子去一趟皇宮？也好親眼見見那位名震天下、定鼎亂世的並肩王楚驍，也算不虛此行。」
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楚驍垂眸望著她狡黠含笑的眉眼，低聲順著她的話寵溺回應。
「好啊。你若是想去，往後日日都能讓你見，想見多久，便見多久。」
二人低聲談笑，語氣親昵自然，落在一旁滿心優越感的劉生耳中，卻成了狂妄無知。
劉生當即臉色一沉，滿臉嗤笑：「好大的口氣！你以為你是什麼東西？也敢妄議並肩王？吹牛也不怕吹上天！」
楚驍不再理會，輕輕夾了下馬腹。
「喂！喂喂喂！」
劉生見對方全然無視自己，頓時惱羞成怒，氣急敗壞地叫嚷，「本公子沒讓你走！誰准你走的？你給我站住！」
楚驍心性淡然，只把這個當成一場鬧劇。
可身後隨行的侍衛聽到劉生的話語，再也忍耐不住。
陛下心性寬厚不與人置氣，不代表他們便能容忍旁人放肆挑釁、辱及主人。
寒光驟然乍亮！
一名貼身侍衛身形驟閃，瞬息掠至劉生身前，利刃驟然出鞘。
唰——
冰冷刀鋒貼著劉生頭皮划過，斬斷一縷烏黑髮絲，碎發隨風飄落。下一瞬，寒刃穩穩橫在他的脖頸之間，冰涼刺骨的刀鋒死死抵住他的皮肉。
侍衛眼底殺意凜冽：「嘴裡不乾不淨，聒噪不休！再敢多說一個字，老子今日活剮了你！」
突如其來的殺機，瞬間碾碎了劉生所有囂張氣焰。
他整個人僵在原地，渾身汗毛倒豎，雙腿發軟，一股極致的恐懼從腳底直衝頭頂。
他清清楚楚看見，這名侍衛眼底的殺意絕非故作恐嚇，是真的敢出手、真的敢取他性命。
他身後帶來的一眾家丁，早已被這群護衛身上久經沙場、浴血殺伐的鐵血氣場死死壓制，一個個僵在原地，大氣不敢出。
死寂籠罩山道。
良久，劉生才從極致的恐懼中回過神，牙齒打顫，聲音哆哆嗦嗦，帶著濃濃的驚懼：「你……你們到底是什麼人？！」
侍衛垂眸冷冷睨著他，眼神漠然，滿臉不屑。
「你不配知道。」
「你只需記住今日教訓，收起你的非分之想，如敢再犯，無人能保你性命！」
「今日算你命大，滾！」
一聲冷喝，如釋重令。
劉生渾身發軟，踉蹌著後退數步，連一句狠話都不敢再放，死死捂著脖頸，滿心惶恐。
山道前方。
楚驍已然策馬緩步前行，馬蹄悠悠。
瑤光靠在他懷中，察覺他一路沉默不語，似是心緒沉沉，便輕聲開口詢問：「怎麼了？還在方才的事裡介懷？」
「真是可笑。」楚驍眼底凝著沉色，心底生出無盡深思，緩緩開口，「單單只是雲兒身邊一名不起眼的侍女，竟能讓地方富商當成天大的靠山。」
他眸光望向遠方綿延山河，思緒翻湧，生出幾分顧慮與沉憂：「倘若我登基定都，論功行賞、大肆封賞楚州一眾出生入死的將士，那些陪我從屍山血海里爬出來、並肩定天下的兄弟，一旦身居高位、手握權柄，若是族人親友藉機張揚跋扈、仗勢弄權，又會是何等亂象？」
瑤光靜靜靠在他懷中：「歷朝歷代，開國功臣皆是當世龍鳳。他們隨你披荊斬棘、平定亂世，九死一生換來太平盛世，功成名就之後，想要身份顯貴、福澤子孫、庇佑族人，本就是人之常態。」
「你心性仁厚，素來追求事事圓滿、世道清明，可世間百態，從無絕對的完美，你又怎能事事苛求極致、盡善盡美？」
她頓了頓，道出千古不變的朝堂規律，語氣帶著幾分淡然唏噓：「古往今來，多少開國功臣，起初皆是赤膽忠心、一心報國，可功成之後，便難免滋生貪念、奢靡享樂，最終落得身敗名裂、獲罪被殺的下場。也因此，無數開國帝王，終究逃不過屠戮功臣的千古罵名。」
楚驍聞言默然，心底更沉。
他本是後世而來，深諳千年歷史輪迴，早已看透這亘古不變的規律。
人心從來趨利避害、親近依附，皆是常態。那些跟隨他浴血奮戰、殺出亂世的兄弟，皆是生死與共的至親之人。待他們身居高位，族人親友紛紛攀附求助，他們豈能全然置之不理、冷血回絕？
可若是他律法嚴苛、鐵面無私，嚴懲一眾功臣親眷，難免落得刻薄寡恩、不近人情的罵名，寒了一眾老兄弟的赤誠忠心；可若是他鬆弛法度、縱容偏袒，任由勛貴勢力膨脹、肆意妄為，那他立志重整乾坤、清明吏治、造福萬民的初心，終將淪為空談。
看著他眉宇緊鎖、心緒沉重，瑤光不忍見他過度煩憂，輕輕握住了他的手。
「好了，別想太多，世事從無預判，我們走一步看一步便好。你的一眾部下皆是與你共經生死、榮辱與共的忠臣赤子，未必會如歷代勛貴一般，建國之後便貪圖享樂、恃功自傲。」
瑤光接著話鋒一轉。
「我與你說說中州各大世家的底細吧。新朝初立，百廢待興，朝堂構架、地方治理皆需人手，這些盤踞中州百年的世家大族，你不得不用，卻也萬萬不能全然信任、盡數重用。其中……」
山道後方，劉生一行人僵立原地，直至楚驍一行人身影徹底消失在山路盡頭，遠去無蹤，漫天壓迫感才緩緩散去。
一眾家丁紛紛鬆了口氣，渾身冷汗淋漓。
劉生死死攥緊拳頭，眼底又驚又怒，滿是不甘與憋屈，咬牙沉聲開口。
「回府！立刻隨我去找我姐夫！」
「我倒要好好查查，這一男一女到底是什麼來頭，竟敢在青寧郡境內，如此折辱我劉家！」