夜深了，寒氣凝成了霜，覆在帳篷和枯草上，一片銀白。村子裡早已沒有半點燈火，死寂一片，只有營地里幾堆將熄未熄的篝火，偶爾爆出一點噼啪的輕響，映著守夜士兵模糊的身影。
柳映雪主僕最終住進了村長家最好的一間房——其實也不過是稍微整齊些、牆縫用泥補過的土屋，一張硬板床，一張跛腿的桌子，僅此而已。被褥雖然漿洗過，卻依然帶著一股陳年的潮濕霉味和陌生的皂角氣。
綠蘿已經累得眼皮打架，簡單收拾了一下，便蜷在臨時打的地鋪上睡著了，發出輕微的鼾聲。
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柳映雪卻毫無睡意。
身下的床板硌得慌，陌生的氣味縈繞鼻尖，屋外呼嘯的風聲和遠處隱約傳來的、士兵換崗時壓低的交談聲，都讓她無法安枕。但這些都不是她失眠的主因。
那個人的身影，他白天說的話，做的事，尤其是那番驚世駭俗又莫名令人心悸的「水舟之論」，反覆在她腦海中翻騰。他訓斥部屬時的嚴厲，扶起村民時的溫和，分糧時的果斷，還有望向那些孩子時，眼底深處一閃而過的、類似痛惜的神色……這一切都交織成一個巨大的謎團，重重壓在她心頭。
那個曾經令人作嘔的糾纏者，和眼前這個隱忍克制的領導者，真的是同一個人嗎？
輾轉反側了不知多久，意識才模糊地沉下去。卻又睡得不踏實，夢境光怪陸離，一會兒是楚驍從前令人厭煩的嘴臉，一會兒又是他蹲在火邊專注切菜的側影，最後定格在他平靜說出「水能載舟亦能覆舟」時，那雙深不見底的眼睛。
柳映雪猛地驚醒，心口猶自發悶。窗外，天色仍是沉鬱的墨藍，離破曉似乎還有段時間。屋裡寒氣更重，綠蘿裹緊了被子，睡得正沉。
一種莫名的衝動驅使著她。她輕輕起身，披上那件厚實的披風，悄無聲息地推開門走了出去。
凌晨的寒氣撲面而來，激得她微微一顫。營地很安靜，大部分人都還在沉睡。她的目光下意識地搜尋，很快，就在不遠處一塊凸起的大石旁，看到了那個熟悉的身影。
楚驍背對著她，面向著村外無邊無際的、尚在沉睡的荒原，一動不動地坐著，兩個值夜的侍衛如同融入了陰影，若非刻意觀察，幾乎難以察覺。
柳映雪腳步頓了頓。放在以前，她絕不會主動靠近楚驍，哪怕只是幾步之遙。但此刻，腳步卻像有自己的意志，帶著她輕輕走了過去。越走近，越能看清他挺直的背脊和微微仰起的側臉輪廓，似乎在看極遠的星空，又似乎什麼都沒看。
腳步聲驚動了他。楚驍轉過頭，看到是她，有些意外，隨即站起身，動作間有細微的僵硬，顯然坐了不短的時間。「柳姑娘？怎麼起來了？是不是屋裡太冷，還是……環境太差，實在睡不著？」他語氣裡帶著關切。
柳映雪搖了搖頭，聲音在清冷的空氣中顯得格外清晰：「世子千金之軀，尚且席地幕天，徹夜守候在外。映雪能有一瓦遮頭，已是幸事，豈敢再有挑剔。」
楚驍笑了笑，笑容里有些疲憊的痕跡：「那不一樣。你是姑娘家，身子嬌貴。我好歹……被我爹拿著棍子逼著，也練過幾年拳腳，皮糙肉厚些，扛得住。」
他的話自然隨意，卻讓柳映雪心中那根弦又撥動了一下。她沉默了片刻，夜風吹動她的發梢。終於，她抬起頭，直視著楚驍的眼睛，那雙在凌晨微光中顯得格外幽深的眼睛。
「世子，映雪有個問題，思來想去，還是想當面問您。」她的聲音很輕，卻很堅定，「請您務必……實話實說。」
楚驍看著她認真的神情，也收斂了笑容，點了點頭：「好，你問。」
「這次退婚，」柳映雪一字一句地問，「您是真心實意的嗎？沒有任何其他……算計或勉強？」
楚驍似乎沒料到她會如此直接地再次確認，怔了一下，才肯定地回答：「是，真心的。」
「為什麼？」柳映雪追問，這是她心底最大的結，「當初是您……是世子您，幾乎是用盡手段，才促成了這樁婚約。為何如今，又要親手將它推掉？」她沒有用「威逼利誘」這樣的詞，但意思已經足夠明白。
楚驍移開了目光，重新投向那片深沉的黑暗，半晌沒有說話。就在柳映雪以為他不會回答時，他才用一種近乎呢喃的、飄忽的語氣說：「你相信嗎……有時候，一個人身體裡，或許會住著……兩個完全不同的靈魂。」
柳映雪心頭猛地一跳：「什麼……意思？」
楚驍回過神，露出一個自嘲的笑：「開個玩笑。」他轉而問道，「柳姑娘，你小時候，最想成為什麼樣的人？或者，最開心的記憶是什麼？」
這突然的問題讓柳映雪有些措手不及。她沉吟片刻，目光投向依稀的星空，聲音柔和了些：「最開心……大概是六七歲時，偷溜進父親的書房，不是讀《女誡》，而是翻看那些山川地理志、遊記雜談。透過文字，彷佛能看見大漠孤煙，江南煙雨，海外奇國……那時便想，若能如男兒般行萬里路，讀萬卷書，該多好。」她笑了笑，帶著一絲淡淡的悵惘，「可惜，很快就得學女紅，習禮儀，背那些規訓女子的文章。最開心的，反倒是偷偷在繡帕上，繡一隻不合規矩的、想要飛出籠子的小鳥。」
楚驍靜靜聽著，眼神柔和：「很美的畫面。那隻小鳥，後來飛出去了嗎？」
柳映雪搖頭：「繡了一半，被母親發現，拆了。她說，柳家的女兒，心思該放在更『妥當』的地方。」她頓了頓，反問，「世子呢？您……小時候定然與映雪不同吧？想必是眾星捧月，無憂無慮？」
楚驍沒接話，繼續問道：「柳姑娘，你的理想，或者說，你希望未來的夫君，是個怎樣的人？」
柳映雪被他問得一滯，想了想，才謹慎地回答：「文能提筆安天下，武能上馬定干坤。即便不能二者得兼，總該有一項所長，胸懷家國，立身持正。」
「說得好。」楚驍點了點頭，語氣平靜，「可惜，這兩樣，我似乎都算不上。我大概就是你，以及很多人眼裡，那種靠著父輩蔭蔽、生來就擁有一切，卻只會揮霍享樂的……紈絝二代。」
他指了指身後隱約可見的、破敗的村莊輪廓，聲音低沉下去：「你看他們，生在這裡，長在這裡，可能一輩子最大的願望，就是明天能有口飽飯，冬天能有件厚衣。而我呢？我生下來就擁有了他們幾輩子都不敢想的東西，可以為所欲為。你說，這世道，公平嗎？」
柳映雪怔住了，她沒想到他會從這個角度，說出這樣一番近乎自我剖白的話。
「所以，」楚驍看著她，眼神在熹微的晨光中顯得異常清澈，「我不想耽誤你。我只是出生好點，在我看來，我根本比不上那些自己勞作的村民，我離開家族一無是處，可能會凍死街頭，你是應該匹配真正英才的女子，而不是像我這樣一個……人。」
柳映雪靜靜地看著他，看著他眼中那片坦蕩的、甚至帶著些許寂寥的真誠。許久，她輕聲說：「世子說笑了，那幾首詩詞可不是一般人能寫出來的。」
她頓了頓，問出了一個連自己都覺得有些突兀的問題：「是……映雪不夠好，不足以讓世子覺得攜手餘生？」話一出口，她便有些後悔，這不像她平日的風格。
楚驍愣了一下，隨即失笑，搖了搖頭：「柳姑娘說笑了。你是大幹朝公認的四大美人之一，才貌雙全，天下男子，誰不嚮往？只是……」他的聲音低了下去，帶著一種難以言喻的疏離感，「這一切的美好，或許本就不該與我這樣的人有太多交集。」
「世子的意思是，人不應安於命定，而應自己去爭取真正屬於自己的東西？包括……地位，權力，乃至……人？」柳映雪敏銳地捕捉到了他話語中的一絲異樣。
楚驍似乎有些恍惚，揉了揉眉心：「我也不知道自己在說什麼……大概是這夜風吹糊塗了。我只是，單純地希望你能得到真正的幸福。一個好人，不該被無謂的事情拖累。」
他忽然想起什麼，語氣柔和了些：「傍晚時，我看到綠蘿悄悄給村東頭那家沒了男人的婆孫塞了半包點心，你還把自己隨身帶的盤纏，分給了那幾個孩子最多的家。你心善。我只是不希望……心善的人，反而沒有好報。」
柳映雪臉微微一熱，沒想到這些細微舉動竟被他留意到了。「與世子散糧安民的胸懷相比，映雪這點小動作，實在不值一提。」
「不是這麼比的。」楚驍搖頭，「有多大能力，做多大事。我沒有睥睨天下、救濟萬民的雄心，也管不了這世上所有受苦的人。我能做的，就是走這一路，把眼前能看到的、能幫一把的，儘量幫一把。讓他們這個冬天，或許能好過一點點。僅此而已。天下……比他們苦的人，太多太多了。」他的話里有一種深深的無力感，卻又有一種腳踏實地的堅持。
柳映雪聽著，心中的波瀾越發洶湧。她從小錦衣玉食，讀的是聖賢書，學的是治家理國的大道理，卻從未有人如此具體、如此真切地將「仁心」落在這些她平時甚至不會多看一眼的「草民」身上，還說得如此平淡，如此理所當然。
「映雪自幼長於深閨，所見不過方寸之地。今日聽世子一席話，方知何為『見眾生』。」她低聲道，語氣里是前所未有的鄭重。
兩人就這麼靜靜地坐著，望著東方天際，風依舊冷，但他們談天說地，從生活小事，聊到家國情懷，直到第一縷微弱的晨光，真正刺破黑暗，落在遠處山巒的輪廓上，不知不覺，他們竟已在這裡聊了一個時辰。
連柳映雪都不敢相信，她竟能和世子聊了這麼久。