夜色漸濃。
安奇從城市小巷鑽出，又在城裡轉了幾圈，花錢買了些糖果糕點，準備等回村送給孩子們，報答一直關心他的村民。
至於剩下的錢，他準備先攢起來，等買得起城裡的房屋，再給弟弟妹妹去辦入學。
收拾好行李，他牽著小灰出城，今天是個無星之夜，天邊只有一盞朦朧圓月。
「沒有星光，太暗了。」
他念出螢光戒指的咒語，柔和光暈照亮前路，指引線沒入黑暗，隱約能看到一點淡紅色流轉。
「奇怪……」
他眨眨眼，確信指引線帶著紅色，打開冒險地圖檢查，發現所有安全道路上，竟都多出了淡紅警示。
「這什麼意思……不論走哪條路都會遇到危險？」
安奇摸不著頭腦，想了很久，餘光突然看到三個熟悉的身影。
城門前，領頭的男人身背長矛盾牌，牽一匹瘦馬，而在對方身後，兩個學生拽著馬駒，步履匆匆地跟隨。
是那三個要去木嶼村的冒險者……
「對了，他們之前還提醒我小心灰蛇，也告訴他們路上有危險吧。」
安奇走過去，還沒開口，那男人就先認出了他：
「是你啊，看樣子領到報酬了，灰蛇還挺遵守約定嘛。」
安奇聽得古怪，好奇問道：「什麼叫『看樣子』？他們以前不發報酬？」
「嘴上當然不能這麼說。」
男人聳聳肩，瞥了眼身後兩個學生，解釋道：
「我願意帶他們一起做委託，就是怕那些傭兵團或者公會耍花招。」
「在摩金城周邊，那群野路子不敢得罪琥珀塔，所以帶學生外出反而安全。」
「但你要是獨自行動，可就不好說了。」
安奇眉頭微皺，經男人這麼一說，他大概明白地圖所有路線泛紅的原因。
「灰蛇盯上我了。」他心想，「如果在中途提前埋伏，地圖多半會有提示，不會像現在這樣。那隻剩一種可能，我被人跟蹤了。」
他向男人道了聲謝，準備找個地方解決後患。
然而剛要離開，就聽男人說道：
「看小哥你的表情，是灰蛇傭兵團有小動作了吧？要不要我們同行一段路？」
「太危險了。」安奇搖頭拒絕。
「沒有的事，」男人打著哈哈，低聲道，「放心吧，有琥珀塔的學生在，灰蛇就算長了十個膽，也不敢動手。」
「我看小哥你身上帶著魔法裝備，實力肯定不錯，要是遇到什麼兇狠野獸，也能分擔一下我們的壓力。」
安奇想了想，覺得男人的提議確實不錯，他不知道灰蛇派了什麼人來，但如果能提前避免衝突流血，那自然最好。
「我同意。」他說道。
片刻後，四人一同上路，閒談中，安奇得知男人的名字叫羅熱，而那兩個學生是一對姐弟，即將完成共鳴，想外出歷練尋找靈感。
「你們去木嶼村後準備幹什麼？」安奇問道。
「在森林外圍轉轉，補充一下地圖信息。」羅熱從懷裡取出一張印著紅漆的委託。
「這是城裡小貴族們發的，他們可不像王國的人，有一堆地圖師做後盾，但也想湊湊熱鬧，所以只能讓我們這些下人先去忙活。」
安奇點點頭：「只要不深入，森林倒是沒那麼危險。」
螢光照耀下，羅熱臉上浮現疑惑：「我之前就想問，你好像對波浪森林很了解，是經常去那邊冒險麼？」
安奇笑了笑：「我就生活在木嶼村。」
「你深入過森林？」羅熱眼神興奮起來。
「嗯，差點沒命出來。」安奇澆了盆冷水，「還記得那三人的委託嗎？他們就是被森林殺死的。」
「這樣啊……」羅熱眼裡的光芒瞬間消散，「這情報太重要了，我就說那些貴族怎麼突然好心發錢，結果是讓我們用命探路。」
「唉，錢不好賺。」安奇感慨道。
「的確不好賺。」
一個陌生的聲音自黑暗中響起。
「誰？」安奇拔劍回頭，螢光照亮的範圍邊緣，一個身影悄然浮現。
他定睛觀察，此人身材纖瘦，面部隱藏在斗篷之下，所用武器是一把短劍，以及一塊輕巧的圓盾。
「岡古斯，取你性命之人。」陌生人不帶感情地說道。
「你是灰蛇傭兵團的人？」羅熱插話道，「這裡有琥珀塔的學生，你最好……」
嗖的一聲，斗篷下飛出一根漆黑弩矢，直衝羅熱心窩而去。
安奇早已戒備，用過第二顆回聲石後，他的觀察力得到顯著提升，能看清弩矢軌跡，當即斬出長劍，擋開弩矢。
「你！你真是個瘋子！」羅熱驚魂未定，表情鐵青，「灰蛇傭兵團這麼目中無人？」
「別擋道。」岡古斯陰沉地說，他掀開斗篷，露出一張黑曜石般漆黑的面孔，以及一頭純白色長髮。
「暗精靈！？」羅熱低吼，握緊長矛，「地底的渣滓！灰蛇傭兵團竟敢和你們勾結！他們全都要完蛋！」
話音未落，岡古斯突然拔劍，身形如鬼魅般靠近。
身邊一聲淒鳴響起，安奇偏頭看去，羅熱的瘦馬已經身首分離，撲通一聲倒在血泊之中。
「別擋道。」殺手重複道。
死去的馬屍旁，兩個學生被嚇得一動不動，羅熱則將身體完全藏在盾牌後方，持矛的手腕不止顫動，嘴裡支吾著說不出話。
見這一幕，安奇明白對方不會善罷甘休，他低吟咒語，心中被勇氣填滿，皮膚上隱約浮現虛幻的橙光。
「施法者？」岡古斯疾沖而來。
安奇拔出黯蝕匕首，正面迎上。
轉瞬之間，他和殺手撞在一起，長劍刺抹揮挑，匕首蟄伏待發。
然而對方的劍術同樣精湛，一招一式凌厲狠辣，腳下動作更是陰險無比，時不時踩趾提膝，奔著下三路而來，找不到半點彈反時機。
安奇立刻改變策略，他不再貿然搶攻試探，而是兼備防守，長劍回掃下盤，只要殺手敢更進一步，利刃就會率先割開對方腿筋。
果不其然，殺手收力退後，安奇抓住機會，果斷踏前，轉動腰身，劍速頃刻暴漲，帶著迴旋勢能沖向敵方脖頸。
嘭！
一聲悶響。
殺手左臂的箍鐵圓盾開裂破碎，掉落一地木渣。
看到這一幕，年齡較小的學生姐弟目瞪口呆，而自覺難以幫忙的羅熱心裡已經涼了半截。
「這年輕人……接近第二次共鳴了吧，都差點在森林裡喪命。」
「那我們幾個，豈不是有去無回？」
「這錢，是真難賺啊！」