靜瀾院早早就亮起了燈。
刺兒去書房時，寒光和青眼在外頭守著，沒有讓她久待，便傳了進去。
她掀簾入內，便察覺到一片暖意。
果然是大戶人家，九月的天不至於寒冷，靜瀾院竟早早燒起了地龍，整個屋子暖融融的，新沏的茶水擱在小爐上，發出咕嘟咕嘟的聲音……
謝沉就坐在茶几邊，眉目清朗，閒適安然。
刺兒多看了兩眼，才邁步上前屈膝行禮，「見過世子爺。」
謝沉問：「為承德殿的事來的？」
刺兒嗯聲抬起頭，發現謝沉在打量自己，眉頭蹙著，似乎在揣度她此行的目的。
刺兒怕他誤會什麼，又連忙解釋，「世子爺，寒光大哥的話，婢子都聽明白了，您放心，婢子不是那等不知分寸的人，不該問的，一個字都不會多問，婢子就是來道個謝，順帶問問婉寧郡主的事……」
謝沉：「……」
他一個字都沒說，她便急著避嫌。
在她眼裡，他有這麼不近人情嗎？
謝沉沉默一下，將書合上。
停了一瞬，指著爐火邊上的繡凳，示意她坐下來。
「婉寧去找你了。」
「嗯，郡主在大殿上嚇著了，魂不守舍的找著我，說了些委屈自責的話，好一會兒才緩過來。」
謝沉看她一臉平靜地將手放在膝蓋上，眉眼溫柔的看著爐火，起身為她斟了一杯茶，也在爐火旁坐下來，與她相對，「經了今日的事，她也該學著長大了。」
刺兒雙手接著茶盞。
輕輕一飲，眼睛都亮開了。
今日的茶很香，與她喝過的都不一樣。
湯色清亮，入口微苦回甘，還帶著一抹若有似無的蘭香。
她不是那麼在意風雅的人，也被這茶勾住了神，一時忘了自己身在何處，待細品幾口，發覺謝沉還看著自己，才想起自己的來意。
「婉寧郡主的身世……當眾揭穿了？」
謝沉收回目光，淡淡道：「是。」
刺兒蹙眉，「那婉寧郡主往後在府里，可還待得住？側妃娘娘那頭……王爺打算如何處置？」
謝沉沒有回答她。
許是他也不知道答案。
伸手撥了撥爐中的炭火，又為二人續滿了水。
刺兒今日來，關心婉寧是其一，探聽虛實是其二，判斷局勢和動向，以便自己和衛家舊部提前準備是其三。但她不能直接問，謝沉掌握了多少消息，下一步打算怎麼辦，有些事過猶不及，說多了是越界，容易犯謝沉的忌諱。
屋內寂寂無聲。
謝沉不開口。
她就在邊上陪著。
謝沉緘默了好一會兒，才問：「怎麼不說話？」
刺兒：……
不說話的人，不一直是他嗎？
刺兒輕吸一口氣，放下茶盞抱住膝蓋，將臉湊到爐火邊，把雙頰烤得暖烘烘的，慢慢出聲。
「世子爺今日在大殿上說九錫王的那些話，是為了婉寧郡主，還是為了您的母親？」
謝沉看向她。
視線落在她腕上那一條舊疤上。
沉默的時間格外的長。
「我母親一生溫厚賢良，最重骨肉恩義……若她在天有靈，看到今日這一幕，大抵會心痛失望……這府里，子不子，父不父，夫不夫，妻不妻，人人算計，個個涼薄……」
刺兒忽然不知道該說什麼好。
她見過謝沉的很多面，清冷，疏離，隱忍，克制，都是他的常態，甚至她也見過他偶爾流露出來的那一點點溫柔……
但此刻那種陌生的悲傷，從未有過。
刺兒覺得這個話頭有些重了，整理一下茶案上的水漬，便岔開話去：「眼下謝三和柳氏都入了刑部大獄，太后壽辰也快到了，接下來這幾日，只怕洛京不會太平……」
謝沉微微頷首。
刺兒抬眸瞥見他沉鬱的臉，又輕聲道：「肅王蟄伏數年，此番回京便策反了謝三爺，逼得九錫王當眾抖出婉寧的身世，顏面掃地……想必他也不會坐以待斃，定會借著謝三的案子打壓藩王聲勢，清洗朝堂……」
謝沉忽然問她：「婉寧的身世，是你透露給父王的？」
刺兒心裡突地一跳。
「世子懷疑我？我確實點過郡主幾句，讓她心裡有個底，但沒有多說什麼……九錫王那邊我更是遞不上話。」
頓了頓，她有些不滿地低哼一聲，「我應下的事，從來沒有不做數的，即使那人是柳汀月。」
謝沉眉頭幾不可見地擰了擰。
他忽然有些心虛，他錯怪她了。
但他向來寡言，從來沒有跟人說過軟話，僵滯片刻，才一字一頓地慢慢道：「抱歉。」
刺兒微微訝異。
意外地看了他一眼，嘴角勾出一個笑來，猜測道：「謝三在大殿上公然認罪，很像是獻祭自己，坐實九錫王的罪名……所以，有沒有可能，婉寧的身世，也是他暗中安排的？……又或者是，其他的什麼知情人？」
說到這裡，她自己心裡窒了一下。
莫名的，想到了和謝雲燼談的……那第四隻手。
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背後是不是還有某個深藏不露之人，知曉事情的因果，在暗中操盤全局？
謝沉點頭，認可了她的分析，但那張端方冷峻的臉，像一尊供在佛前的玉像，完美，卻沒有半分情緒。
刺兒等了好一會兒，也沒等來他一個字，不得不又換一個話題。
「婢子懷疑，紫陽真人眼下……就在肅王的手裡。」
謝沉抬眼看她。
刺兒便說了自己的推斷：「謝三讓肅王送一個養子離京，此事十分蹊蹺，一個孤苦書生，值得謝三費盡心機，專程送往北境麼？我猜，那艘官船原本要送走的人，不是宋青，而是紫陽真人，只因事情敗露被你和二爺盯上，才不得不臨時換人……」
謝沉再次點頭。
刺兒又道：「一計不成，他們定然還會另尋出路……」
謝沉終於開口，「我已命人嚴查北境商隊，出京要道也有繡衣司蹲守，他出不了城。」
刺兒歪頭看他一眼，笑意盈盈，「世子英明。」
謝沉明知她嘴上抹蜜，十句里未必有一句真，還是未能免俗地受用下來，垂眸掩了掩神色，才又道：「如今局勢，三方對壘，誰都不敢先動。」
「怎麼說？」
「三叔在牢里，父王不敢殺他……殺了，肅王便有了起兵的藉口，若不殺，三叔便是他種種罪行的活證，父王進退兩難，唯有拖……拖到太后壽辰，拖到朝局再起變故。」
謝三隻要活著一天，九錫王便一日不敢放心，謝三知道的東西太多，殺不得，放不得，關在牢里，反倒是最好的制衡之法……
刺兒道：「所以接下來，誰先沉不住氣，誰就輸。」
謝沉輕輕嗯了一聲。
刺兒發覺謝沉比自己看得更遠，心裡默默記下一筆，便不好再細問什麼了。
再待下去，問深問淺都討嫌，她想想便起身告辭。
謝沉沒有攔她，神色淡然，一副任由她來去的模樣，可她準備走了，又忍不住轉頭看向放置在小几上的茶餅。
這茶真香，勾得人心癢，她很想不要臉地討一餅回去。
謝沉頭也不抬，淡淡道：「想吃便拿，沒人拘著你。」
刺兒連連擺手拒絕，「不不不，我沒那個意思。」
謝沉道：「你我之間，無需客氣。」
刺兒輕輕抿嘴，看他一眼，「那我拿一餅回去，嘗嘗？」
謝沉見她一幅得了便宜還賣乖的模樣，嘴唇動了一下，慢慢低頭，忍住眼底的笑意。
「你這性子，也不知跟誰學的。」
刺兒不服：「我怎麼了？」
「頑劣。」
兩個字脫口而出，謝沉微微一怔，莫名想到了謝雲燼那張欠揍的臉。
他蹙了一下眉頭，「回吧。」
刺兒撲哧一聲笑出來，朝他俏皮地眨了眨眼，微微一禮。
「那世子爺早些歇了，婢子告退。」
她高高興興地捧著茶餅，輕快地出了靜瀾院。
寒光探頭出去目送她走遠，嘴裡輕嘶一聲，沒什麼眼力見的小聲埋怨。
「你別說，這沈娘子跟二爺，怕不是一個師父教出來的，臉皮厚得如出一轍……」
謝沉沉下臉：「什麼？」
寒光縮了縮脖子，訕訕地笑道：「屬下說……沈娘子挺有眼光，一眼便挑中了世子爺好不容易弄回來的蘭香雲腴茶……」
謝沉喉結微微動了一下，再度嗯了一聲，情緒微微盪起，又歸於平靜。
十日後，便是太后大壽。
笙歌之下，必定殺機四伏。
他能做的還有什麼？
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洛京的天變得很快，風雨欲來。
同一時辰，朱雀橋肅王府邸，也並不安寧。
長史司馬拓快步走進書房，看著蕭克恭靜坐案前，趕緊躬下身去，低聲稟報：
「殿下，刑部大牢的看守，全換成了九錫王的親信，九錫王下了嚴令，不許任何人接近謝三……三法司那邊屬下也打聽過了，只說案情重大，要等太后壽辰之後再議……想必也是兩頭為難，拖一天是一天。」
蕭克恭斂了眸，慢慢端起面前的茶盞，掩去眼底的冷光。
「太后怎麼說？」
司馬拓皺眉道：「太后遞了話出來，讓殿下稍安勿躁，要愛惜羽毛。」
愛惜羽毛？
自他回京以來，接下訴狀，在百姓間收穫了不少讚譽，又拉攏蜀王和趙王，聲勢漸壯。此刻滿朝文武對他觀望不定，羽毛對一個志在朝局的藩王而言，自然重要。
但他回京，不是給景仁太后當刀使的。
太后當年聯絡謝平章，把他趕出洛京，扶兒子登基，現在謝平章尾大不掉，又招他回來制衡謝平章。
她想兩邊下注，坐收漁翁之利，他怎肯任人擺布？
蕭克恭哼笑一聲，「謝平章此舉，擺明了就是要讓本王難堪……一個由本王剛剛收歸麾下的屬臣，轉頭就被扣上了通姦的罪名，下了大獄……他就是要讓朝野上下看清楚，投靠肅王，就是這個下場。」
司馬拓遲疑了一下，點點頭：「……那殿下，謝三這人，還救不救？」
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「救。」蕭克恭哼聲一笑，「本王在承德殿都那麼說了，若不救他，豈不成了薄情寡義之輩？更何況，謝霽不能死，他死了，龍骨圖讖就找不到了……」
司馬拓心頭一凜，拱了拱手，遲疑道：「殿下，那謝三當庭認罪，主動入獄，打亂了殿下原定的部署，恐怕也是另有所圖，殿下萬不可盡信於他。」
肅王嘆息一聲，點點頭，吩咐道：「你即刻傳信給獄中暗樁，要暗中照看謝三，防止謝平章殺人滅口，另外知會陳寬和劉文紹，以及安樂郡主，就說本王這幾日不便出面，讓他們在洛京多走動走動。」
司馬拓道：「是。」
肅王沉下心來，目光沉沉地盯著案牘。
「另外有一樁事，本王一直想不明白……謝平章在大殿上當眾發難，似乎早知謝婉寧的身世……可他若早知此事，為何一直隱忍？」
身為男子，被枕邊人欺瞞十六年，養著別人的骨肉，這口氣誰能忍得下去？
司馬拓面露難色，哂笑道：「屬下沒有想到這一層。」
蕭克恭看著他，目光沉沉。
「本王覺得此事很不簡單……」
「王爺是說……？」
「有人在背後推動此事，只不知是謝沉，謝雲燼，還是其他人？本王想糊塗了。」
這一場局層層嵌套，環環布局，如果不是謝家兄弟，也不是謝三和謝平章，又會是何人？
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