從哥布林巢穴回到灰木鎮的路，比來的時候要困難一半。
經過一場暴雨之後，黑森林裡的小鹿已經變成了許多泥濘的爛溝。
夏亞每走一步，都能感覺到靴子裡黏糊糊的泥漿在腳趾間擠壓。
他一邊在心中瘋狂吐槽，一邊拽著拖架上的繩索。
故事中的冒險者凱旋，都是披著金色朝陽，伴隨著輕風和飛鳥，瀟灑的走向城門。
但是事實上，他們五個人就像剛從化糞池裡撈出來的流浪漢一樣，拖著一顆還在滴黑血的猙獰頭顱，在爛泥地里艱難前行。
到了下午的時候，他們才看到灰木鎮的石砌城牆。
城門守衛原本靠著長槍打瞌睡，眼角餘光一瞥見這支造型悽慘的隊伍之後，就馬上站直了身體。
等看清楚這個小木桌大小，獠牙外翻的巨魔頭顱後，兩個士兵瞬間睜大了眼。
「光輝在上……你們從哪弄來的巨魔腦袋？！」
「哥布林巢穴。」加爾雖然一瘸一拐，但還是驕傲的挺直了腰背，「在清理完綠皮後，順手就解決了。」
順手？
夏亞瞥了加爾一眼。
如果沒有差一點全部陣亡，就連巴克都準備斷後的話，確實是挺順手的。
很快，城門附近的行人都注意到了這裡。
「巨魔啊！！！」
「那腦袋快要趕上矮人一樣高了！」
原本巴克還在享受別人注視的目光，聽到這句話立馬吹鼻子瞪眼。
「你說誰還沒它一個腦袋高？!」
周圍頓時爆發出一陣鬨笑聲。
年輕衛兵卻沒有笑，神色迅速肅穆起來。
他沒有再多說什麼，右手握拳，用力捶在自己的胸甲上，行了一個北境迎接勇士的標準軍禮。
「歡迎回到灰木鎮，勇士們！」
夏亞愣了一下，抬手也捶了下自己的胸口，笑著回應。
「我們回來了。」
消息傳播的速度非常快。
等他們把巨魔的頭顱拖到冒險者協會的時候，半條街上的人就知道有一支黑鐵小隊從哥布林巢穴中把一頭巨魔拖了出來。
巴克原來還得加爾扶著。
發現了有圍觀的人之後，他馬上就掙脫開手臂，邁開凱旋將軍般的步伐。
「你差不多得了。」加爾壓低聲音說，「你剛才還說自己的腿已經快要斷了。」
「剛才是剛才，現在是現在。」
巴克鼓起胸口。
「前排可是隊伍的臉面！」
夏亞發現，矮人在有觀眾和沒有觀眾時，可能屬於兩種生命層次。
一進到協會的大廳里，他就發現公告欄的中央，多出了一張蓋著十幾枚印章的聯合通告。
【北境諸國聯合發出的警告公告】
【近期，針對古老血脈家族後裔的襲擊事件接連發生，目前已知至少有兩人和奇蹟家族有關。
各地的冒險者一旦發現可疑的人，特殊的組織標誌或者是與之有關的信息，請立刻匯報。】
線索賞金，二十金幣起。
旁邊的兩個冒險者小聲議論著。
「奇蹟家族？那些大貴族們不都很厲害嗎？」
「厲害個屁啊！有的傳承斷了，啥也沒有，就只剩下被別人眼紅的血脈了。我聽說黑市上有人專門買他們的屍體……」
夏亞眯了眯眼睛。
專門針對古老家族的後裔進行攻擊嗎？
不知道為什麼，在他腦子裡突然出現了老爹獵弓內側的手掌形刻印。
【洞察】曾經提到過，這可能是家紋或者秘密作坊的標記。
「老爹……是古老家族的人嗎？」就夏亞的思緒不斷翻湧的時候，忽然有人拍了一下他的肩膀，疼痛讓夏亞差點兒原地起飛。
「走了，弓兵小子。」
巴克完全沒有意識到自己拍中了夏亞的傷處。
「先把任務交了，再去看熱鬧。」
櫃檯里的棕發小姑娘接過委託書之後，又看了一眼大廳中央的巨魔頭顱。
她沉默了一兩秒左右。
「要是我沒有看錯的話，你們接的是清掃哥布林巢穴？」
「對的。」
「那這個是什麼？」
巴克想了想之後說。
「比較高的哥布林。」
接待員面無表情的看著他。
「巴克先生。」
「好吧，水生巨魔。」
哥布林左耳，大哥布林的材料，巨魔的腦袋，還有晶石碎片被依次擺上鑑定台。
沒一會兒，就有一個戴單片眼鏡的協會鑑定師匆匆忙忙的跑來了。
他先是檢查了一下巨魔的頭，連連點頭，然後小心翼翼的解開了包裹著晶石碎片的布料。
開始的時候，他還是一味的談論著晶石的純淨度，但是當把碎片翻過來，在底部看到有一個指甲蓋大小的「匣子」印記之後，鑑定師的聲音也就戛然而止了。
他推了下眼鏡，眼神突然收縮起來，臉色立刻變得很難看。
鑑定師警惕的掃了一眼四周伸長脖子看熱鬧的冒險者，然後不動聲色的把布重新包好，靠近巴克和夏亞，壓低了聲音，語氣前所未有的嚴肅：
「這東西，協會要單獨封存上報，你們暫時不要向外透露晶石的具體能力與印記。」
巴克咧嘴一笑：「老子不管它是什麼產物，我只關心協會能給出什麼補償。這情報失誤差點要了我們五個人的命。」
協會負責人做事情的速度很快。
鑑定結果正確無誤：青銅級變種巨魔，和三個黑鐵中位的大哥布林。
「這是一次很重要的內部情報錯誤。」
負責人向五人鞠躬說，「協會要承擔所有責任。基礎報酬翻倍，越級討伐獎勵，材料回收以及封口補償，馬上就會給各位算清楚。」
記錄員拿著硬皮本走過來詢問：「請問是哪位完成了對巨魔的致命一擊？」
加爾和巴克同時伸出手指，都指向了站在一旁，正想把衣服上的干泥巴摳掉的夏亞。
「這小子。」巴克大聲喊到，「一箭射穿了那怪物的心臟。別看他是新人，射箭的技術毒的很。」
大廳里的所有人都把目光轉向了夏亞身上。
那些目光中，既有審視的，又有驚訝的，更多的是不加掩飾的欽佩之情。
夏亞還沒想好怎麼面對那些目光的時候，一枚新的黑鐵徽章已經被放在了他的面前。
「夏亞·維爾德先生。」
負責人說：「你的實習評定通過了。」
「從今天開始，你就是一名正式的黑鐵冒險者，可以接取黑鐵委託，建立固定隊伍。協會也會優先向缺少遠程職業的隊伍推薦你。」
很快就有人開口說話了。
「弓兵小兄弟，下周我們要護送商隊，一起去吧？」
「別聽他的，我們隊才缺輸出！」
「能射殺巨魔的弓箭手，分成好商量！」
夏亞低頭看著黑鐵徽章。
在昨天之前，他還是一個交不起房租，還沒有任何正式成績的新手。
現在，至少灰木鎮的冒險者們已經有人記住了這個名字。
但是黑鐵只是個開始。
「下一次青銅考核是什麼時候？」他問。
負責人感到有些意外，但是還是回答了：
「三個月後。」
「報名需要六條有效的黑鐵委託記錄，以及一金幣的考核費用。」
「通過考核之後，成為青銅冒險者，就可以申請地下城探險許可。」
夏亞在心裡快速的盤算著。
獵弓在經歷了高強度蓄能之後需要大修，金剛箭是消耗品，每支要五銀幣，這就相當於在燒錢，再加上如果要報名三個月後舉行的青銅考核的話，那筆考核費也不是一個小數目。
哪怕這次給予的補償再高，似乎也填不滿之後的巨大窟窿。