雨過天晴，山路泥濘。
葉五一背著竹簍，腰間別著那把鏽跡斑斑的柴刀，先出門找了鄰居，讓幫忙照看一下爺爺，然後一步步走向虛無山的方向。
身後，青竹村的輪廓漸漸模糊，那些嘲諷的笑聲、輕蔑的眼神，都被他拋在腦後。
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此刻，他心中只有一個念頭：找到血靈芝，救爺爺。
虛無山橫亘在青竹村北面，像一道巨大的屏障，將村子與外界隔絕。山的外圍是獵戶們偶爾涉足的地方，有野兔、山雞、普通的草藥。但再往裡，便是禁區。
葉五一站在山腳下，抬頭望去。
晨霧繚繞在山腰，像一條白色的巨龍盤踞。陽光穿透雲層，在霧氣中折射出詭異的光暈。山風呼嘯而過，帶來一股腐朽的氣息。
」血靈芝在懸崖峭壁之上……」葉五一喃喃自語，回憶著王郎中的話，」百年方成，通體赤紅，形似如意……」
他深吸一口氣，邁步進山。
起初的路還算好走。雖然泥濘，但畢竟是獵戶們踩出來的小道。葉五一一邊走，一邊用柴刀劈開擋路的荊棘。他的衣服很快被露水打濕，鞋子沾滿了泥巴，每走一步都格外沉重。
一個時辰後，路斷了。
眼前是一片茂密的灌木叢，足有半人高，枝葉交錯，根本無法通行。葉五一咬咬牙，鑽了進去。
荊棘劃破了他的手臂，留下一道道血痕。他顧不上疼痛，只是機械地揮舞著柴刀，為自己開闢出一條通道。汗水順著額頭流下，流進眼睛裡，澀澀的。
」爺爺還在等我……」他不斷地對自己說，」三天，只有三天……」
正午時分，他終於穿過了灌木叢。
眼前的景象讓他倒吸一口涼氣。
這是一片沼澤地，黑色的泥漿咕嘟咕嘟地冒著氣泡，散發著刺鼻的硫磺味。沼澤中央有一條狹窄的石徑，蜿蜒通向深處，但大部分都被泥漿淹沒，只能隱約看見一些石塊露出水面。
葉五一撿起一塊石頭扔進去，石頭瞬間沉沒，連漣漪都沒泛起多少。
」必須過去……」他咬緊牙關。
他脫下鞋子，將褲腿卷到膝蓋，小心翼翼地踩上第一塊石頭。石頭濕滑，他差點摔倒，連忙張開雙臂保持平衡。
一步，兩步，三步……
泥漿在腳下翻滾，偶爾有氣泡破裂，散發出令人作嘔的氣味。
葉五一屏住呼吸，全神貫注地看著前方的石塊。有幾次，他踩偏了，半個腳掌陷入泥漿，冰冷的觸感讓他渾身一顫，但他都咬牙拔了出來。
終於，他走到了對岸。
雙腿沾滿了黑泥，小腿上還有幾道被不明生物劃傷的痕跡，火辣辣地疼。葉五一坐在一塊石頭上，用樹葉擦拭傷口，然後重新穿上鞋子。
休息片刻，他繼續前進。
越往裡走，光線越暗。參天古木遮天蔽日，樹冠交織成一張巨大的網，將陽光切割成細碎的光斑。林間的空氣潮濕而沉悶，每呼吸一口都像是在吞下水蒸氣。
葉五一注意到，周圍的植被開始發生變化。
普通的草木漸漸稀少，取而代之的是一些奇形怪狀的植物。有通體漆黑的蘑菇，傘蓋上長著白色的斑點，像是一隻隻眼睛在盯著他。有藤蔓上開出血紅色的花朵，散發著甜膩的香氣，讓人頭暈目眩。
」瘴氣……」葉五一捂住口鼻，從懷裡掏出一塊濕布系在臉上。
這是爺爺教他的法子，用濕布可以過濾掉一部分有毒的氣體。他不知道能撐多久，但總比什麼都不做強。
傍晚時分，他來到一處山谷。
山谷兩側是陡峭的岩壁，中間只有一條狹窄的通道。風從谷口吹來，發出嗚嗚的聲響，像是有人在哭泣。葉五一停下腳步，仔細觀察著周圍的環境。
地上有一些白骨，已經風化得不成樣子，分不清是獸骨還是人骨。他蹲下身，撿起一根腿骨看了看，骨頭上布滿了齒痕，像是被什麼東西啃食過。
」有野獸……」他握緊了柴刀。
天色漸暗，葉五一決定在山谷入口處過夜。他找了一塊背風的岩石，收集了一些乾燥的樹枝，用隨身攜帶的火石生起了一堆小火。
火焰跳動，在岩壁上投下詭異的影子。葉五一靠在岩石上，從竹簍里取出一塊麥餅，硬得能硌掉牙。他掰下一小塊，放進嘴裡慢慢咀嚼，其餘的又小心地收好。
」第一天過去了……」他望著跳動的火焰，心中默默計算，」還有兩天。」
遠處傳來野獸的嚎叫聲，此起彼伏，像是某種信號。葉五一往火堆里添了幾根樹枝，讓火燒得更旺一些。
他從懷裡掏出那塊絹布，在火光下端詳。
布已經破舊不堪，邊緣磨損，中間還有幾塊洗不掉的污漬。但不知為何，摸著它，葉五一就感到一種莫名的安心。
」爹，娘，保佑我找到血靈芝……」他輕聲說道，將絹布貼在胸口，慢慢閉上眼睛。
半夢半醒之間，他似乎聽到了一個聲音。
那聲音很遙遠，像是從地底傳來，又像是直接響在腦海中。低沉，威嚴，帶著一種難以言喻的古老氣息。
」來……」
葉五一猛地睜開眼睛。
火堆已經快要熄滅，只剩下一些暗紅的餘燼。四周一片寂靜，只有風吹過山谷的嗚咽聲。
」是夢嗎……」他揉了揉眼睛，心跳卻莫名地加速。
就在這時，他注意到岩壁上有一個標記。
那是一個箭頭，用紅色的顏料畫在岩石上，指向山谷深處。顏料已經褪色，但還能辨認出來。
」有人來過這裡……」葉五一精神一振。
他重新生起火，決定等天亮後再探查。無論如何，這個發現給了他一絲希望。
也許，曾經有人成功深入過虛無山，也許，血靈芝真的存在。
夜，漫長而煎熬。
葉五一蜷縮在岩石下，半睡半醒，時刻警惕著周圍的動靜。有幾次，他聽到草叢中傳來窸窣的聲響，像是有什麼東西在靠近，但當他握緊柴刀準備應對時，聲響又消失了。
終於，天邊泛起魚肚白。
葉五一熄滅火焰，背起竹簍，沿著箭頭指示的方向，向山谷深處走去。
他不知道，等待他的將是怎樣的危險。