大寧京城。
東市是京城最繁華的去處，卻無半分尋常都城的脂粉氣。
長街兩側不見酒肆勾欄，反倒是開起了一排排武館、丹藥堂與兵器鋪子。
街上往來的多是勁裝束袖的武者，偶有幾個身著錦袍的達官貴人路過，也混在人群中挑揀兵器，比對丹藥，全無平日裡的架子。
在大慶，武士的地位高於尋常官吏，所謂「士農工商」，在這裡指的並非文士，而是武士。
天子腳下弄槍弄棒，放在別處定然是大逆不道，可大慶皇宮裡住著仙人，哪個不長眼的敢在此地鬧事？
故而東市非但不禁武，反而成了天下武者心目中最嚮往的武道聖地。
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凡是想在殿試仙選中嶄露頭角的宗師，都要先來東市走一遭，置辦一身行頭，服上幾粒仙人配的丹藥，方才敢去仙人面前亮一亮筋骨。
方氏兄妹入城已有十餘日，幾乎每日都在東市流連。
明面上是採買丹藥、觀摩武藝，實則是替李正均打探京城虛實，尤其是那些與「仙人」有關的蛛絲馬跡。
此刻，方圓正混在一家丹藥堂的人堆里。
這家鋪子門面極闊，正中懸著一塊紫檀匾額，上書「虎豹丹堂」四字。
新入京的武者們圍著掌柜，高聲問道：
「掌柜的，這虎豹丹果真是仙人秘制嗎？」
掌柜的是個留著山羊須的瘦削老頭，每當有人問起虎豹丹來歷，他便會將下巴高高揚起。
「且看牌匾上，乃是仙人手書，還能有假？諸位可知，犬子乃是頭一批得仙人青睞的仙苗！仙人龍顏大悅這才賜下了虎豹丹的丹方，惠澤天下武者。」
這話他每日都要講上數遍，早已滾瓜爛熟，此刻又拿腔拿調地重複了一遍。
「還別不信，凡是想去殿試的武道宗師，只要服了我這虎豹丹，被選中的概率便大大提高！這可不是老夫王婆賣瓜，是這些年實打實驗出來的口碑。」
這丹藥的確出名，在江湖上流傳甚廣，故而凡是入京的武者，砸鍋賣鐵都要買上一顆。
話音剛落，幾個早已按捺不住的武者便掏了銀錢，將丹藥一口吞下。
不過盞茶工夫，那幾人便面紅耳赤，頭頂隱隱有白氣蒸騰，不經意間催發的氣勁將周圍看客逼得連退數步。
領頭的漢子哈哈一笑，振臂一揮，骨節噼啪作響，聲音中氣十足：
「果然有效！洒家只覺渾身有使不完的力氣，像是一頭猛虎關在胸膛里，恨不得現在就上擂台干一場！想來殿試那日服上一粒，便是對上那些名門大派的嫡傳宗師，也有一拼之力！」
圍觀群眾皆動了心，他們都是武道宗師附近，自然能夠看出來絕不是假的，故而紛紛解囊。
混在人群中的方圓也不例外，倒不是他被這丹藥吸引，而是想買上丹藥去給仙人瞧瞧。
『什麼虎豹丹，我看十有八九是用了什麼氣血煉製而成。』
得了丹藥，方圓擠出人群正欲離去，忽聽身後一道豪爽的嗓音響起。
「方兄弟！竟在此地見到你了！」
方圓回頭，只見一個滿臉胡茬的漢子大步走來。
此人名叫江誠，三年前方圓週遊江湖時遭了仇家暗算，正是江誠出手相救，之後又贈了他一批丹藥與武道秘籍。
方圓能在短短三年內踏入宗師之境，這份恩情占了極重的分量。
「原是江大哥！」方圓面露喜色，連忙上前行禮。
江誠上下打量了他一番，眼中閃過一抹意外，隨即笑道：
「短短三載，方兄弟便已成就宗師，當真是天縱之資啊。」
「僥倖而已，全仗江大哥當年贈藥之恩。」方圓謙遜道。
寒暄一番，江誠拉過他來，從懷中摸出一個瓷瓶塞進方圓手裡，小聲道：
「方兄弟也是來參加殿試的吧？我這裡有幾枚丹藥，乃是上品大補之物，比那虎豹丹不知強出多少倍。喏，這便送你了。」
方圓一愣，沒想到三年過去了，江大哥還是這般的大氣，他趕忙推辭。
「這如何使得！」
「莫要客氣。」
江誠不由分說地將瓷瓶按在他掌心，笑道：
「等你我二人都入了仙門，也好有個照應。下月的殿試，咱們結隊同去，如何？」
「那便謝過江大哥了。」
方圓將丹藥收好，猶豫了一瞬，終究還是開了口：
「江大哥，我有一言，不知當講不當講。」
江誠很是豪爽，道：「但說無妨，可是修行資糧不夠？儘管說。」
方圓四下看了看，小聲道：
「實不相瞞，小弟近日觀京城氣象，總覺得殿試一事來得太過容易。宗師之境，我們自覺已是高手，可捫心自問，根基可算紮實？與其急著去叩仙門，不如再多打磨幾年，將底子練得再厚實些。仙途漫漫，何必急在這一時。」
他說的很是委婉，勸說江誠不要去皇宮參加殿試仙選。
聞言，江誠臉上出現了一剎那的冷色，但很快就消失不見，轉而凝眉道：
「方兄弟可是聽到了什麼風聲？莫非近來宮中出了什麼事？」
方圓搖頭，他言盡於此已是感念之前江誠的幫助，不忍江誠這樣的江湖俠客白白死去，再多說是不可能的了。
「並無消息，只是小弟性子謹慎，遇事總愛多想一步罷了，大哥莫要多心。」
正說話間，方晴從街角轉了出來。
兄妹二人自幼一起長大，默契極深，方晴只消一眼便看出兄長遇到了難纏的局面，當即上前挽住方圓的胳膊，笑道：
「哥，時候不早了，咱們該回去了。」
方圓順勢告辭：「江大哥，後會有期。」
言罷，兄妹二人匆匆消失在人群中。
江誠立在丹藥堂門口，望著二人遠去的方向，眼底熱絡漸漸冷卻，取而代之的是一抹陰沉。
『這方氏兄妹有問題啊，大慶的武者哪個不是擠破了頭想早日參加殿試？唯獨方圓遲遲不肯報名，如今又勸我多磨幾年，這不像是謹慎，倒像在拖延時間。我觀他在京城徘徊多日，只道是缺乏資料，便想送上一份，好儘快完成師父交代的任務，沒想到卻有意外發現啊。』
江誠有些煩躁地嘖了一聲，師父魔功已臻大成，又到了需要進服血丹的關口。
偏偏今年入京的宗師比往年少了許多，他們這些做弟子的只能親自下山，連送丹藥秘籍這等瑣事都要親力親為，只為多催熟幾棵人形藥材。
若被方圓這張嘴勸走了幾個，完不成今年的供奉，師父雷霆之怒可不是他一個練氣三層的弟子能承受的。
『跟上去看看。若這小子真察覺了什麼，寧可直接擄走，也不能讓他壞了師父的大事。』
江誠掐了個斂息訣，身影無聲無息地融入了街尾的陰影之中。
近郊。
方氏兄妹謹遵李正鈞教誨，滿一月後便在這片約定的山坡上等候。
然而一月期滿，李正均並未露面。
兄妹二人也不離去，索性在近郊尋了處荒僻的農舍落腳，隔三差五輪流入城打探消息，一人前往，一人留守。
方圓見妹妹進城，便知曉是仙人來了。
甫一進入家門，方圓便看到了五個人影。
李正均居首，一身月白長袍，在他身側坐著四名同樣仙風道骨的修士，皆著素色道袍，不染纖塵。
雖看不出跟腳，但既然能和仙人一起的，肯定也是仙師了！
方圓當即叩拜：
「在下方圓，拜見各位仙人！」
李正均抬手虛扶，示意他起身。
「方圓，一月未見，京城那邊可有什麼收穫？」
方圓躬身將這些時日收集的丹藥遞上，道：
「在下不敢記錄，只能給仙人口述那些魔修的事情了。」
他整理了下思路，將東市的見聞、丹藥堂的底細、入京宗師的大致數量，逐一道來。
一炷香後，他感慨道：
「自改元武昌以來，入京覲見的武道宗師果真無一人再從皇宮中走出。民間傳言皆說他們入了仙門修行，或是留在大內做了親衛，可至今未見一封書信傳出。在下斗膽揣測，這些人多半已遭不測，被那群魔修...」
話音未落，農舍的木門轟然炸開！
一道人影裹挾著濃烈的血腥氣踏入屋內，手中一桿魂幡獵獵作響，幡面上十數張扭曲的人臉若隱若現，發出無聲的哀嚎。
練氣三層的威壓如山洪般傾瀉而出，將滿屋的塵土激得四散飛揚！
「呵呵，方圓，你果然發現了皇宮的秘密。」
來者正是江誠！
他的目光緩緩掃過屋中七人，在五名陌生面孔上略停了停，卻並未在意。
不過是幾個平平無奇的凡人罷了，又能翻出什麼浪花？
「七個宗師，很好，能為師父煉一爐上好的血丹了！」