林硯回頭，有些無奈，這隻癩皮狗是不是天天盯著自己？
吳政澤搖著摺扇，從巷子那端踱過來，嘴角噙著笑，還真像是專程等他。
林硯淡然開口，「我找蘇先生談正事，不是找蘇小姐。」
吳政澤嗤笑，「正事？你一個泥腿子，有個屁正事，不會又是搞什麼香皂吧？」
「身為讀書人，不去溫書，成天鼓搗香皂，像什麼話，讀書人臉都讓你丟盡了。」
林硯可不慣著他，這頭癩皮狗不罵醒，更難纏。
「我憑雙手掙錢，不偷不搶，丟誰的臉，倒是有些人，好逸惡勞，才是真給讀書人丟臉。」
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吳政澤臉色一變，怒指林硯道：「你這是在映射誰？」
「誰搭腔，就是誰。」林硯回復道。
「真丟天下讀書人的臉，書香門第談的是詩書，你倒好，張口香皂，閉口買賣，跟市井商販有何兩樣！」吳政澤嘴裡依舊不肯罷休。
林硯繼續說道：「依吳公子所言，市井商販就是丟人現眼了？」
「那是自然。」吳政澤擺出一副高高在上的模樣。
「要是沒那些市井商販，你吳公子身上這錦袍，嘴裡這酒飯，又從哪來？」
吳政澤被噎了一下，臉上掛不住，把摺扇一收，「我不與你逞口舌，你且記著，縣試放榜之日，就是你我兌現賭約之時。」
他冷笑一聲，不再說話，擦著林硯的肩走了。
林硯撣了撣肩頭並不存在的灰，抬頭望向蘇家那扇朱漆大門。
這時，門內似有人聲。
他正要上前，身後又傳來吳政澤不陰不陽的一句，「我表妹不會見你。」
林硯沒回頭，只道：「我找的是蘇先生。」
說罷，他抬手叩門。
門環在晨光里輕響，像一句極短的問話。
蘇家大門前，吳政澤摺扇一收，兩步湊到林硯跟前，壓低嗓子，像是怕人聽見，又像故意讓人聽見。
「林硯，你別得意，我敢跟你保證，你縣試肯定考不過。」
林硯看著他，淡淡道：「你保證？你拿什麼保證？拿你吳家的銀子，還是拿你的臉面？」
吳政澤臉色一陰，「你少在這兒抖機靈，縣試是朝廷取士，不是你在青樓里賣香皂，你寫了又能如何，閱卷的人看的是出身，看的是文章根底，你一個泥腿子，寫得再好，也入不了貴人的眼。」
林硯更加淡然，科舉不論出身，這是寫入律法，道：「入不入貴人的眼，我不知道，可我知道，你吳公子寫的那三首詩，連程學政都聽不下去。」
吳政澤像被踩了尾巴，聲音一下拔高，「你再說一遍！」
林硯搖頭一笑，「你若沒聽清，我可以再背一遍。」
他頓了頓，看著吳政澤的眼睛，慢慢道：「天公醉把白雲揉，碎作銀塵漫九州，若問此花開幾許，直教滄海也白頭，吳公子，這詩，花團錦簇，可就是沒骨頭。」
「而且，也不是你寫的，你連這沒骨頭的詩也寫不出來。」
吳政澤臉漲成豬肝色，「你……」
林硯卻不看他了，只朝蘇家大門望了一眼。
吳政澤還想發作，門內已傳來一陣細碎的腳步聲。
蘇若晚帶著彩屏走出來，一眼便看見吳政澤堵在林硯面前，那架勢像要咬人。
她眉尖一蹙，聲音里已帶了薄怒，「表哥，你又幹什麼？」
吳政澤一怔，回頭看見蘇若晚，臉上立刻堆起笑，「表妹，我正和他說兩句話呢。」
蘇若晚冷笑，「你說的是什麼話，遠遠就聽見你在大呼小叫，這是我家門口，不是你的吳府。」
吳政澤臉上掛不住，「表妹，你怎麼盡幫著外人說話？我可是你表哥！」
蘇若晚道：「我幫理不幫親，你若是占理，我自然幫你，可你幾次三番找林公子的麻煩，我見一次，便看不起你一次。」
吳政澤不可置信地睜大眼，「你……你為了這個泥腿子，看不起我？」
蘇若晚不再看他，只對林硯道：「林公子，別理他。」
吳政澤一張臉青了又紅，紅了又青，末了把摺扇狠狠一甩，道：「好，你們就護著他吧！我吳政澤今日把話放這兒，林硯，你絕不可能中！」
他說完一甩袖子，大步走了。
彩屏在他身後小聲道：「小姐，吳公子這回可氣得不輕。」
蘇若晚嗔怒道：「讓他氣去，他那般心胸，活該。」
她又看向林硯，歉意道：「方才是我表哥不對，我代他賠個不是。」
林硯擺手，「蘇小姐不必如此，他的話，我從沒放在心上。」
蘇若晚見他神色如常，心裡暗暗點頭。這人，果然大度。
她問，「林公子今日來，是找我爹？」
林硯道：「正是，想與蘇先生談點事。」
蘇若晚可惜道：「我爹一早就去縣城了，天不亮就走了，說是去會一位同年。」
林硯眉頭微不可察地蹙了一下，家裡香皂生意剛起來，香料缺得緊，他本想讓蘇家幫忙。
蘇若晚見他面露難色，道：「你有什麼事，不妨與我說說，我若幫得上，便幫了。」
林硯猶豫了一下，還是把想買香料的事說了。
蘇若晚聽完，笑了，「我當什麼大事，香料的事，我也做得了主，我們家在縣城有間鋪子，香料都從南邊批來，玫瑰、茉莉、梔子、白芷，都有。」
林硯心中一塊石頭落地，忙道：「那便有勞蘇小姐了。」
蘇若晚欠身一笑，「無妨，等你香皂出品了，可要有我蘇家一份，不如這樣，今日我請你吃飯，就當還你人情。」
林硯連忙擺手，哪能讓女子請他吃飯，「該我請你。」
蘇若晚也不與他爭，笑著應了。
兩人到了鎮上一家頗有名氣的酒樓。
小二把菜一道道端上來。
蘇若晚每樣都嘗了一點，動作斯文。
林硯夾了幾筷子，卻漸漸停下，眉頭微皺。
蘇若晚覺察到，好奇詢問，「怎麼，不合胃口？」
林硯死實事求說：「這菜，味道不行。」
蘇若晚愣了愣，「這家酒樓可是附近最好的，難不成你還會做菜？」
林硯點頭道：「會一些。」
蘇若晚掩嘴笑，「君子遠庖廚，你倒跟旁人不一樣。」
林硯可是現代人，沒那麼規律，「那是書讀歪了，聖人說『君子遠庖廚』，是教人存惻隱之心，不是叫人四體不勤。」
「若照著後世那幫酸儒的話來，讀書人便只該坐在屋裡念書，地不掃，飯不做，衣不洗，最後連自己都養不活，又拿什麼濟世？」
蘇若晚聽得入神，彩屏也在一旁張大了眼。
這話，可是有點逾矩！
林硯已站起身來，「你坐坐，我去後廚做兩道菜，讓你嘗嘗。」
蘇若晚也跟著起身：「我也去看看。」
彩屏忙跟上去。
後廚里，幾個大廚見個少年進來，先是一愣。
林硯也不多話，取了塊嫩豆腐，切成方寸小塊，刀在手裡一轉，像寫字一般。
鍋底燒熱，下油，爆香姜蔥，又放了些肉末，翻炒間香氣四溢。
豆腐入鍋，他手腕輕輕一顛，鍋里的豆腐像活了一般翻了個身。
蘇若晚站在旁邊，看得眼睛都直了，心裡驚訝，他還真會做菜？
彩屏小聲說：「小姐，這林公子，連做菜都跟變戲法似的。」
不一會，幾道菜上了桌。
一道青蒜炒臘肉，一道紅燒豆腐，還有一盆鯽魚湯。
蘇若晚夾起一筷子豆腐，小心送進嘴裡，嚼了嚼，臉上露出驚喜來，「好吃，比方才那廚子做的，強了不知多少。」
林硯笑了笑，「家常做法，勝在火候。」
蘇若晚又嘗了塊臘肉，連連點頭。
彩屏也跟著夾了幾筷子，邊吃邊笑，「小姐，我看林公子這手藝，將來誰嫁了他，可就有口福了。」
蘇若晚臉一紅，啐道：「吃你的飯，別胡說。」
林硯只當沒聽見，低頭吃菜。
過了一會，他忽然道：「其實我從前有個念頭，想開一間酒樓。」
蘇若晚抬眼看她，「開酒樓？你不是要考功名嗎？」
林硯解釋道：「兩碼事，功名是功名，手藝是手藝，若有一日，我不用再為溫飽發愁，就開一間這樣的酒樓，菜要好吃，價要公道，讓尋常百姓也吃得起。」
蘇若晚怔了怔，「萬般皆下品，唯有讀書高，你真這麼想？」
林硯搖頭，「那是一句老話，可你想想，若這天下沒有種地的、織布的、做飯的，讀書人早就餓死了，讀書原是為了明理，不是為了瞧不起人。」
蘇若晚輕輕嘆了口氣，道：「我見過許多讀書人，像你這樣的，還是頭一個。」
林硯笑，「那你也算多長了一見識。」
兩人都笑了起來。
隔壁包間裡，文一溫與吳政澤正陪著一位中年人。
那中年人穿一件半新不舊的青袍，麵皮微黑，兩鬢已有霜色，正是今年縣試副考官岑若堂。
吳政澤滿臉堆笑，從袖中取出一個錦盒，推到岑若堂面前。
岑若堂打開，裡頭整整齊齊碼著銀票，他臉色一變，忙把錦盒一合，「吳公子，這是何意？」
吳政澤一臉諂媚，道：「岑先生，一點小意思，學生想請先生幫個忙。」
岑若堂聽也不聽，直接擺手，「使不得使不得。」
吳政澤急切問，「先生還沒聽我說，怎麼知道使不得。」
岑若堂不舍的看了一眼錦盒，嘆息一聲，「你想讓本官做什麼？」
吳政澤看了看文一溫，才道：「學生只求先生，在閱卷時，把林硯的卷子，輕輕放過。」
岑若堂臉色一白，「你是讓我毀壞考生試卷？」
「先生言重了，只是讓他的卷子，不往上遞罷了。」
岑若堂搖頭，又把錦盒推了推，「不可，主考官程學政是老手，眼裡揉不得沙子，若被人瞧出端倪，我這官，要掉腦袋的。」
吳政澤急了，「先生，您與我先生是同窗，我先生常說您是有真才實學的人，這小小一件事，您還辦不了？」
岑若堂只是搖頭，「不妥，不妥，萬萬不妥。」
文一溫忽然開口，「若堂兄，你莫急，此事知府也點了頭，你只當替趙大人辦差，出了事，有趙大人。」
岑若堂聞言一愣，「趙大人也知道？」
文一溫道：「自然，你只管放心，若辦好了，明年府里有個機會，我替你活動。」
岑若堂臉色變了幾變，終於慢慢把錦盒按住，低聲道：「說好了，若出了事，你與趙大人不能不管我。」
吳政澤與文一溫相視一笑。
吳政澤親自給岑若堂斟滿酒杯，雙手奉上，「先生深明大義，我先干為敬。」
岑若堂將那杯酒慢慢飲盡，像吞下一枚帶刺的果子。
蘇若晚與林硯走出酒樓時，天已經暗下來。
林硯叫來小二結帳，蘇若晚搶在前面，從荷包里取了銀子，說：「說好我請你。」
林硯也不爭，只道：「那便謝過蘇小姐。」
兩人剛下了台階，迎面便見三個人影從二樓樓梯轉出來。
正是吳政澤、文一溫與岑若堂。
吳政澤喝了酒，臉上帶著幾分醉意。
他一眼看見林硯，又看見蘇若晚站在林硯身旁，眼睛一下就紅了。