林硯那句「雪卻輸梅一段香」一出口，蘇家前廳陷入了一種奇異的寂靜。
沒人說話，沒人鼓掌，甚至沒人挪動身子。
連廊外的風聲都像被凍住了。
一個書生的酒杯從指間滑下來，噹啷一聲摔在青磚上，酒液潑了一地。
他像沒聽見，只張著嘴，直直地盯著林硯。
旁邊一個年長的秀才慢慢站起來，嘴裡反覆念著，「梅須遜雪三分白……雪卻輸梅一段香……」
他念到第三遍時，聲音已經發顫，像被什麼東西按住了喉嚨。
還有一個穿藍衫的讀書人，手中的摺扇「啪」地掉在案上。
他忘了去撿，只喃喃道：「這哪是寫雪，這分明是寫人。」
蘇若晚此刻還站在那扇雕花窗外，聽的真切。
團扇已經掉在地上，彩屏彎腰撿了兩回都沒撿起來，因為她的手也在抖。
蘇若晚一手扶住窗框，一手指尖無意識地絞著袖口。
她見過許多讀書人作詩，也聽過許多所謂才子的吟雪。
可從來沒有一首詩像這樣，乍一聽只是寫雪。
再一聽，卻像是在寫一個不肯被寒冬困住的人。
她忽然覺得臉上發燙，胸口也熱起來。
彩屏終於撿起團扇，小聲說：「小姐，林公子這詩……像是把雪寫活了。」
蘇若晚沒說話，只輕輕「嗯」了一聲，眼睛片刻不離廳中那個青灰長衫的少年。
程學政在上首坐了好一會，才慢慢站起身。
他繞過案幾，走到林硯面前。
眾人自動讓開一條道。
程學政上下端詳林硯，像在看一塊剛從粗石里剝出來的玉。
他沉吟道：「你再說一遍。」
林硯躬身，「學生林硯。」
程學政追問，「我不是問你名字，我是讓你把詩再念一遍。」
林硯微微一怔，至於嗎？有點誇張了吧？
隨即他又吟了一遍。
程學政聽完，重重吐出一口氣，轉頭對滿堂賓客道：「老夫為學多年，評詩無數，寫雪的詩，有人寫形，有人寫勢，有人寫寒，有人寫潔，唯獨此子，用梅和雪喻人。」
「梅雪爭春，梅雪各異，這四句，看似輕巧，實則字字有骨。
「今夜第一，林硯。」
他說完，親自取過案上那方徽墨，塞進林硯手裡。
林硯雙手接過，又躬身一禮，「學生謝大人賜墨。」
滿堂這才像解了凍一般，轟然喝起彩來。
孫秀才第一個撥開人群，走到林硯面前，深施一禮，「林硯，老夫先前偏聽偏信，幾乎誤了良才，我孫景明，願為你縣試作保。」
他說得鄭重，腰彎得極低。
林硯忙扶住他，「孫先生言重了。」
郭秀才也擠過來，臉上還帶著幾分尷尬，卻還是舉起酒杯，道：「我郭懷安，也願作保，先前多有得罪，這杯酒，算我賠罪。」
他說完，仰頭一飲而盡，然後將杯底亮給眾人看。
蘇秀才坐在上首，撫掌大笑，「你們兩個老貨，總算是明白了。」
他又看向林硯，道：「林硯，你缺的三位保人，今日可算齊了。」
林硯向三位秀才一一行禮。
「夠了，多謝三位先生，小子不勝感激。」
幾個年輕書生也圍上來，這個說「林兄大才，日後縣試還望多多照拂」，那個說「今日聽君一詩，勝讀十年書」。
還有人拉著他的袖子，當場要與他結個文社。
林硯一一回禮，既不得意，也不推拒，分寸拿捏得極好。
程學政坐回上首，看著這一幕，眼中欣賞愈濃。
他是農家子出身，年輕時也曾被人輕視。
如今見林硯在一眾錦衣書生間從容應對，心裡像看見了當年的自己，又覺得此子比當年的自己更強。
「真是青出於藍勝於藍。」
程學政招手讓林硯上前，溫聲道：「你家中有幾口人，日子可還過得去？」
林硯回道：「家裡五口人，父母務農，大哥種地，二哥打獵，日子清苦，但還過得去。」
程學政點點頭，「清苦之家，能供出你這樣的人才，不容易。」
林硯沒有任何羞恥於口，「父親身體不好，母親給人縫補漿洗，學生讀書，全靠家裡點點供著。」
程學政點頭，良久，對蘇秀才道：「這孩子，我越看越喜歡，他日若真中了，我親筆給他寫薦書。」
蘇秀才笑道：「那便先謝過大人了。」
此刻。
吳政澤坐在角落裡，手裡攥著酒盅，指甲幾乎嵌進杯壁。
他臉上還勉強掛著笑，可那笑像糊在牆上的舊紙，風一吹就要掉下來。
他聽著滿堂的誇讚，看著林硯被眾人圍著，心裡像有千萬隻螞蟻在咬。
他想起自己那三首詩，想起程學政那句「徒有其表」，胸口的恨意幾乎要頂破喉嚨。
在這裡，他不敢發作，只把酒一杯一杯往嘴裡倒。
一個隨從悄悄提醒，「少爺，少喝點。」
吳政澤橫了他一眼：「滾。」
散席時已是深夜。
賓客三三兩兩往外走，蘇秀才和程學政還在堂中說話。
林硯出了大門，夜風一吹，酒氣散了大半。
他整了整衣襟，剛要走，身後忽然響起一陣急促的腳步聲。
吳政澤從門裡追出來，臉色漲紅，腳步發飄，酒勁和恨意混在一起，讓他整個人像一根被燒紅的鐵條。
他命下人攔住林硯，冷冷道：「林硯，站住。」
林硯停下，看他一眼，「有事？」
吳政澤怒哼道：「林硯，你今晚是出了風頭，可你要知道，縣試不是靠一首詩就能過的。」
林硯平靜回道：「我從沒說過靠一首詩。」
吳政澤嗤笑，「你這樣的泥腿子，我見多了，仗著幾句歪詩騙得幾個老秀才叫好，就以為自己能一步登天！」
「我告訴你，縣試的卷子，要糊名，要謄錄，要過三關，你連個正經書院都沒進過，拿什麼考？」
林硯看著他，道：「我拿我讀過的書考。」
吳政澤被噎了一下，更惱了，「你讀的書？你那些書，都是從鄉村私塾那兒蹭的吧，你知道縣試考什麼？帖經、墨義、策問，一樣都不能差。」
「你那點野路子，到了考場上，只有現眼的份。」
林硯自信一笑，「我野不野，考了才知道，吳公子若只想在嘴上討便宜，今晚怕是討不到。」
吳政澤氣極反笑，「好，好得很，那我就等你考，你最好求神拜佛，保佑自己別在考場上出醜。」
他說完，狠狠一甩袖子，轉身要走。
「吳政澤。」林硯忽然叫住他。
吳政澤回頭，怨毒在眼底凝結成絲。
林硯淡淡道：「你今晚說的這些，無非是不甘心，你不甘心我得了學政大人的賞識，不甘心你表妹替我說話，可你越是這樣，越顯得你什麼都怕。」
「你怕我不但考得過，還考得比你好。」
吳政澤臉色驟變，像是被人當胸捶了一拳。
他張了張嘴，卻一個字也說不出來，最後只從牙縫裡擠出幾個字，「林硯，你……你給我等著，我吳政澤在此立誓，若讓你縣試過了，我跟你姓！」
說完，他猛一跺腳，帶著幾個隨從快步離去，腳步聲在青石板上漸遠，像一陣散亂的鼓點。
蘇若晚從門裡出來時，林硯還站在階下。
她望著吳政澤離開的背影，嘆了口氣，輕聲道：「他又找你了？」
林硯回頭，笑了笑，「吳公子只是提醒我好好考。」
蘇若晚搖頭，「他那人，心胸狹隘，最會記仇，你以後可要當心。」
林硯點頭，「多謝提醒。」
蘇若晚抬頭看了看天，道：「今晚月色好。你陪我走兩步吧。」
林硯猶豫了一下，大半夜孤男寡女，怕是好說不好聽。
萬一自己把持不住，怕是要……
想了想，終究是機智占了下風，林硯還是跟了上去。
兩人並肩走到蘇家後園的小徑上。
月光把花木的影子鋪了滿地，空氣里浮著淡淡桂香。
走了一陣，蘇若晚忽然問，「那日你作的『雲想衣裳花想容』，真是寫給我的嗎？」
林硯腳下一頓，耳根有些發熱，那本是李太白的詩，可眼下他只能道：「是。」
蘇若晚抬頭看他，眼睛在月光下亮得驚人，「我長這麼大，從沒有人給我寫過那樣的詩。」
林硯沒接話。
咋接話？
自己也是剽竊的。
蘇若晚又從袖中取出那包香皂，低聲道：「這個，我也很喜歡。」
林硯點點頭，「你喜歡就好。」
蘇若晚繼續說，「我……我這些天，其實一直想你。」
林硯心頭一顫，壞事了。
他當然聽得出這話里的意思。
他可不是沒談過戀愛的小白。
可他也清楚，自己腳下這條科舉路，容不得半點分心。
他沉默片刻，才道：「蘇小姐，我眼下不能許你什麼，等在下高中科舉過後，若我還能站得穩，我再……」
他頓了頓，輕聲道：「到那時，若你不嫌我出身微寒，我再重新答你。」
蘇若晚低頭，過了好一會，才極輕地「嗯」了一聲：「我等你。」
月光將兩人的影子拉長，交疊在一處。
林硯沒再說話，只陪著她慢慢走完那條小徑，像走完一段極安靜的路。
吳政澤回到家時，已是後半夜。
他一腳踹開院門，把馬鞭摔在地上，嘴裡罵罵咧咧。
「王八蛋，一個泥腿子，也敢騎在老子頭上！」
吳老爺正送客到廊下，聽見響動，回身一看，臉色先沉了下來，「深更半夜，你發什麼瘋，沒見有客人在？」
吳政澤一抬頭，這才看見堂中還坐著一個青衫文士，手邊擱著半盞涼茶，正似笑非笑地看著他。
吳老爺咳嗽一聲，「這位是知府趙文瑄趙大人的幕僚，文一溫先生，咱們吳家最尊貴的客人。」
吳政澤酒醒了一半，忙整衣行禮，「晚生吳政澤，見過先生。」
文一溫拍了手，道：「無妨，吳公子這是從蘇家回來？」
吳政澤點頭道：「是，讓先生見笑了。」
文一溫好奇詢問，「方才聽你在院中罵人，可是遇了什麼不順心的事？」
吳政澤咬了咬牙，「還不是那個林硯！搶我表妹，奪妻之恨，我非要他縣試過不了！」
文一溫放下茶盞，眼中浮起一層極淡的笑意。
但這笑容很冷。
林硯鋒芒畢露，才識匪淺，又深得幾位大人物喜歡。
最關鍵還是農家子出身。
這種木秀於林的人，風必摧之！
「林硯，桃花村的林硯？」
吳政澤心頭一驚，「正是，先生難道也認得他？」
文一溫笑了笑，「見過幾面，此人做事很令人憎惡，沒想到，他倒跑到這鎮上來興風作浪了。」
吳政澤撲通一聲跪下，「先生若能助我，讓我那林硯縣試落榜，晚生願為先生牽馬墜鐙！」
文一溫將他扶起，溫聲道：「起來說話，我與你爹乃是摯友，此事我自當全力以赴。」
「對付一個農家子，還不必行這麼大的禮。」
他頓了頓，壓低聲音，「只是林硯此人，看似不顯山露水，實則有人撐腰，要動他，不能硬來，得讓他自己摔進去。」
吳政澤眼睛一亮，「先生有法子？」
文一溫點頭，「法子自然有，你只需照我說的做，這幾日，你且安分些，別讓人看出端倪。」
吳政澤連連點頭，眼裡滿是陰狠。
夜風卷過院中落葉，沙沙地響。
文一溫重新端起那半盞涼茶，淺淺抿了一口，像在品嘗什麼極有意思的事。
「林硯，老夫倒要看看，這次還有誰能救你！」