趙文瑄撲通跪地，額上全是汗，嗓子像被砂紙磨過，「老師，學生用人不察，讓這昏官衝撞了您，還害得林硯傷成這樣。」
「您放心，我已把宋縣令已下大獄，學生已命人將他押往府城候審，孫師爺也一併看押。」
「這案子，學生親自來審，一定給老師一個交代，給林硯一個交代。」
周教諭沒說話，只是沉著臉，一下一下捋著袖口上沾的灰，走進了內堂。
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內堂里。
林硯還躺在床上，上半身纏滿了白布，整個人像被裹成繭，只有一張臉露在外面，白得幾乎和紗布一個色。
他剛才痛昏過去一次，再醒來時，嘴唇乾裂，眼窩都陷下去一截。
堂前眾人一時無言，各懷心事。
林萬奎搓著手，看看周教諭，又看看趙文瑄，欲言又止。
錢郎中垂手立在門邊，那身灰布袍子還沾著泥，腳上只穿一隻鞋，臉上滿是懊悔和疲憊。
「下個月就是縣試。」周教諭忽然開口，聲音不高，卻像塊石頭砸進平靜的水裡，「林硯必須參加。」
這話一出，滿屋人都愣住了。
錢郎中抬起頭，張了張嘴，沒說話。
林河第一個反應過來，臉色刷地白了，「可是……硯哥兒的傷……」
「所以得趕緊治。」周教諭轉頭看向錢郎中，目光如炬，「錢先生，林硯這傷，最快多久能下地。」
錢郎中艱難地咽了咽唾沫，低聲道：「傷在皮肉，未及筋骨，若悉心調養，每日換藥，半月可下地，不過……」
「若要提筆長坐，少說也得二十日，縣試在即，只怕來不及。」
林河一聽，撲通一聲跪在錢郎中面前，聲音又啞又急，「錢大夫，我求您了，想想辦法，硯哥兒不能誤了考試，他等這一天等得太久了，我求您了！」
林山也上前，雙膝一彎就要跪，被錢郎中一把扶住。
錢郎中看看這兄弟倆，又看看床上的林硯，重重嘆了口氣，「不是我不肯幫，這傷，再好的藥也只是藥，不是仙丹，活死人肉白骨那是傳說，實打實的皮外傷，必須靜養。」
「他若不靜養，強撐著去了考場，只怕寫不了一半就疼昏過去。」
林河跪在地上不起，額頭抵著地磚，肩膀一顫一顫的。
他不敢哭出聲，只是把拳頭攥得死死的，指節都發青了。
正發愁間，裡間傳來一道干啞的嗓音，「我……我沒事。」
聲音不大，可滿屋子人都聽見了。
林河第一個衝進去，趴在床前，「硯哥兒，你醒了！」
林山跟在後頭，眼睛一眨不眨地盯著林硯。
周教諭拄著拐杖三步並作兩步走到床前，伸手在他額頭上探了探，聲音發顫，「孩子，還疼不疼。」
林硯扯了扯嘴角，露出個極虛弱的笑，「我……我沒事……讓大家擔心了。」
他轉過頭，看見周教諭站在床邊，眼角一熱，「師祖……都是小子的錯，連累了師祖。」
周教諭搖頭，眼眶也濕了，「別亂說。今天要不是你，我這條老命就交代在這公堂上了。」
林硯還想再說什麼，周教諭把被角給他掖了掖，不讓他說話。
趙文瑄也擠進裡間，朝林硯深深一揖，語氣鄭重，「林公子，今日之事，全因我用人不察，你放心，宋縣令已下大獄，跑不了。」
「明日就送府城受審，這案子，我一定給你一個公道。」
林硯微微點頭，「有……有勞趙大人了。」
趙文瑄忙道：「不敢當，你叫我一聲趙兄便是。」
林硯沒接話，又問了一句，「陳實……他們母子呢？」
林河忙說，「陳實他娘被抬回家了，陳實本來要跟來，我看他娘還暈著，就讓他先送人回去了，他說等安頓好了就來看你。」
林硯搖頭，「別讓他跑，讓他守著他娘，告訴他，我沒事，讓他安心。」
林河點頭，「我記下了。」
林萬奎走上前，先朝周教諭和趙文瑄拱了拱手，然後看向林硯，臉色沉得發黑，「硯哥兒，事情查清了，馬氏是被你大伯母張氏攛掇的，張氏先到藥鋪說你的壞話，又跟馬氏胡說八道，把火往你身上引。」
「今晚這齣鬧劇，根子就在張氏身上。」
林硯閉了閉眼，沉默了一陣，聲音輕而堅定，「族長，這次該怎麼處置就怎麼處置，我不能再替她說話了，她三番五次欺人太甚，這回還差點害了師祖，害了陳實母子，必須給她一個教訓。」
林萬奎重重點頭，「有你這句話，族裡今晚就辦，老宅那邊，我先帶人過去，把人控制起來。」
林硯「嗯」了一聲，不再多言。
張氏一而再再而三的挑唆事由，不給她教訓，是不行了。
林硯還是要回家。
劉夫子擠上前，抓住林硯的手，「林硯，你安心回家養傷，我每天去來藥鋪給你講經義，縣試再有幾日，落下的課業我盯著你補。」
周教諭也接口，「我也去，這一個月，我就住桃花村了，直到你縣試結束。」
林硯一聽，急得想起身，被林河按住。
他急道：「不可，萬萬不可，師祖，你這麼大年紀了，從村里到鎮上多遠的路，來回折騰，我擔不起。」
周教諭一擺手，「我這身子我清楚，這事沒得商量。」
林硯還要再勸，「我不能留在這裡，我要回家，你留在這兒，不是還要處理宋縣令的事嗎？」
趙文瑄忙道：「老師放心去，學生留縣裡辦差，那狗官跑不了。」
周教諭點頭，「就這麼定了。」
錢郎中拎著藥箱走過來，把藥箱往桌上一擱，「林公子的傷，一天得換一次藥，不能斷。」
「既然林公子要回家，那換藥的事，我包了，從明天起，我每天來桃花村一趟。」
林硯急了，「錢大夫，你這醫館怎麼辦？鎮上百姓天天有人看病，你不能為了我關門。」
錢郎中一邊收拾藥箱，一邊頭也不抬，「醫館有夥計，我早上去，晚上回，不耽誤，再說……」
他頓了頓，抬頭看著林硯，聲音低而誠懇，「我做過一次昧良心的事，這回就當還債。」
林硯還是搖頭，「一天一趟，來回幾十里，你身子也吃不消。」
錢郎中笑了笑，「你當我是紙糊的？我錢大年別的沒有，腿腳還利索。」
兩人爭了半日，錢郎中的倔脾氣上來，誰說都不聽。
林硯只得點頭同意。
趙文瑄親自去張羅馬車。
他從隨從手裡要了銀錢，讓人去買最好的褥子。
隨從們抱來五床厚棉被，趙文瑄親手鋪進車裡，又讓人取來兩件貂皮大衣，疊成條墊在兩側。
周教諭還嫌不夠軟，拿手按了按，回頭說，「不成，再加一床。」
趙文瑄立刻讓人去辦。
林硯躺在車裡，被裹得只剩一張臉，忍不住苦笑，「我是回家，不是去娶親。」
周教諭瞪他一眼，「閉嘴，好好躺著。」
林硯只得老實閉嘴。
車輪滾動，眾人踏上回桃花村的路。
林山在車廂尾坐著，伸出粗壯的胳膊護住車板。
林河在前頭牽著馬，一步都不肯快走。
錢郎中騎著一頭借來的驢，跟在後頭。
周教諭和劉夫子同乘一輛驢車，跟在最後。
月色如霜，鋪了滿路。
桃花村老宅里，張氏坐在堂屋裡，雙手絞著衣角，一會站起來往門口看，一會又坐下去。
林富貴從地里回來，見她那副樣子，把鋤頭往牆根一擱，「你咋了，屁股上長刺了？」
張氏一激靈，差點從凳子上滑下來，強作鎮定道：「沒……沒事，就是今天心口不舒服。」
林富貴看她臉色不對，皺眉道：「你是不是又惹事了？」
張氏像被踩了尾巴，聲音一下尖起來，「我惹什麼事，我天天在家做牛做馬，伺候老的小的，我惹什麼事了！」
林富貴哼了一聲，不再理她，蹲到門檻上抽旱菸。
林老太太從裡間出來，看見張氏那副坐立不安的模樣，開口便訓，「你大半夜不睡，在屋裡轉悠什麼？莫不是又做了什麼虧心事，怕人找上門？」
張氏臉色發白，嘴唇哆嗦著，還想辯白，「娘，您這是什麼話，我就是擔心硯哥兒，聽說他在縣裡出事了。」
林老太太冷笑，「你會擔心硯哥兒？你巴不得他出事吧？」
張氏被戳到痛處，臉色由白轉紅，由紅轉青，喉嚨里像塞了團棉花，半天擠不出一句完整的話。
林現從裡屋出來，手裡還抓著本書，臉上滿是不耐，「祖母，爹，娘，大半夜的別吵了，縣試還沒考，你們先把自己家攪得雞飛狗跳。」
林老太太把拐杖往地上一頓，「你還知道縣試？你這一天天的，書讀了多少？倒是硯哥兒，出了這麼大的事，你還惦記著考試，你還是不是一家人？」
「你們不害臊，我都替你們害臊！」
林現被罵得臉上一陣紅一陣白，握著書卷的手慢慢收緊。
他低下頭，再抬起頭時，眼裡的怨毒濃得幾乎要溢出來。
他咬著牙，心裡發誓：縣試一定要把林硯踩下去，讓祖母看看，我才是林家的麒麟兒！
「砰！」
突然，院門被撞開。
那聲音又重又急，像有人用肩膀硬生生頂開了門板。
屋裡老宅的人都嚇了一跳。
不等他們反應過來，族長林萬奎帶著十幾個族老和年輕後生魚貫而入，堵了整整一院子。
張氏抬頭一看，手裡的東西全掉在地上，兩條腿一軟，差點癱在門檻上。
林富貴噌地站起來，旱菸袋掉在地上，火星子濺了一地。
林現也嚇住了，強作鎮定，擋在張氏身前，朝林萬奎躬身道：「族長，大半夜的，這是做什麼？」
林萬奎沒看他，只一揮手，「林家大房張氏給我拿下！」
兩個後生應聲上前，一左一右架住張氏。
張氏尖叫起來，「你們幹什麼，我犯了什麼錯，救命啊，當家的！娘，現哥兒，救我！」
林老太太拄著拐杖衝過來，顫聲道：「族長，這……這是怎麼了？」
林萬奎沉聲道：「老太太，您的好兒媳，差點害死林硯，還差點害了周教諭周大人，今晚這一出，全是她挑唆的。」
「族老們已經議過了，張氏所犯之事，按族規，當逐出林氏宗族。」
林老太太一聽，整個人像被抽去了骨頭，踉蹌著後退兩步，拐杖都差點脫手。
林現還要攔，被林萬奎一個眼神釘在原地，「你退下，你娘做的那些事，你當真不知道？」
林現張了張嘴，終究沒有再說一個字。
張氏被拖出院門時，悽厲的哭喊聲驚得滿村的狗都叫了起來。
她的罵聲一路遠去，林萬奎站在院子裡，搖頭嘆氣，「老姐姐，這次沒人能救的了她。」
「自作孽不可活。」