塞北殘陽，霞光似血。
吳起一馬當先，趙武緊隨其後，手持旌旗獵獵作響，百餘鐵騎一線排開身披夕陽餘輝，馬蹄陣陣如擂鼓，就像天兵天將下凡一般出現在石門關外。
石門關哨卒發現吳字大旗後，連滾帶爬的前去報信。
「屯...屯長！吳大人帶著百餘鐵騎，殺...殺過來了！」
「放...放你娘的屁，老子又不是張彪，別他媽胡咧咧，通知所有軍官隨我開門迎接！」
孔長河咽了口唾沫，強作鎮定道，「其他戰兵全部著甲持刃...去校場待命！」
吳起兵臨城下時，孔長河已經畢恭畢敬的站在關門等候。
「下官孔長河，參見吳大人！」
「參見吳大人！「
孔長河身穿甲冑，又自持是吳起長輩，因此只是拱手行禮。
趙毅看到吳起眉頭微皺，身為副官出言呵斥道：
「百戶屯田官孔長河，見吳把總為何不跪？」
孔長河面露尷尬：「這...按大周...」
吳起擺了擺手：「礙，趙副官嚴重了，孔屯長既著甲冑，按大周軍律，自然不用跪拜！」
「正...正是！」孔長河鬆了口氣，只是吳起下一句，讓他後背一緊。
「張彪見到本官不也是沒跪，雖說張彪貪贓枉法被我砍了，畢竟孔屯長又沒有背著我搞什么小動作...」
「下官孔長河，拜見吳把總！」
「拜見吳把總！」
孔長河再也不敢托大，一咬牙跪地參拜，身後烏泱泱跟著跪倒一片。
吳起在馬上伸手虛扶：「嗨呀，孔屯長快快請起！說起來你還是我長輩，這不合適！」
孔長河見吳起沒有下馬的意思，起身後便讓開道路。
「還請吳把總進屯一敘，我好為兄弟們準備飯食，還有戰馬所需草料！」
「嗯，屯子肯定是要進的，飯食和草料就免了，我們自備的有，你家底也不厚！」
吳起說罷一夾馬腹：「進屯！」
石門關的房子大多是用青石壘的，此時年節氛圍正濃，屯民都在走家串戶，突然看到百餘騎兵湧入，難免升起疑惑。
這時孔長河也策馬跟上，始終落後吳起半步。
「孔屯長，你部戰兵呢？本官既來巡邊，自要檢閱一番！」
孔長河連忙答道：「都在校場恭候吳把總！」
片刻後，吳起率部踏入校場，一片平整的石板地上立著草人靶和木樁。
場上有一百戰兵列成方陣，不少人正在東張西望竊竊私語，看到吳字大旗和百餘騎兵出現，一時間噤若寒蟬——
開玩笑，人的名樹的影，在定邊堡乃至涼州地界上，當兵的誰人不知邊軍悍卒吳起？那可是殺神般的存在。
外加定邊堡三關最近又在傳聞，吳起回屯遇襲以寡敵眾，最終全殲三百多土匪流寇！
吳起騎在馬上打量這些戰兵，他眼神掃過時，眾人紛紛眼眉低垂不敢直視，他開口道：
「操練一下我看看。」
「諾！」
孔長河連忙上前，招呼隨行的軍官入列帶隊，他隨後親自喊起操練口令，石門關戰兵們開始演練陣型。
柳葉屯幾個標長看在眼裡，心中不免嗤笑——這些戰兵連柳葉屯民兵都比不上！
吳起之前和李連山來過石門屯，心裡卻是知曉，部分老兵在柳葉屯打過一場勝仗後，比起去年已經強了太多。
吳起看了片刻，中肯說道：
「還行，比去年有進步，往後還要繼續練！」
「謝大人誇讚，下官一定再接再厲！」
孔長河鬆了口氣，又領著吳起去看關里的經濟產業——
石門關周圍的山上盛產青石，質地堅硬紋路清晰，是上好的建築材料。
孔長河指著大片的露天礦山說道：
「大人，那些都是正在開採的礦場，定邊堡和涼州城都有人來買！」
吳起提起興趣問道：「是嗎？青石能賣多少錢一方？」
孔長河咧嘴笑道：「質地好的能賣兩錢銀子，普通的賣一錢。可惜俺們屯沒有水路，只能通過陸路牛車騾車往外運，不然還能賣到更遠的地方！」
吳起點點頭：「運輸的事回頭我給你想辦法，青石是石門關的優勢，你得抓緊點。」
「成！那就先謝過大人了！」孔長河喜上眉梢，突然想到某事，遲疑後開口：
「大人，還有件事要向您稟報……」
吳起沉聲道：「但說無妨。」
「黑風寨那窩土匪……」孔長河壓低聲音，「大當家程彪死了，二當家石敢為現在管事。他前兩天托人帶話，說想跟官軍談招安。」
吳起腳步一停：「招安？」
孔長河硬著頭皮說道：「正是...石敢為說他們願意招安，獻出山上所有糧餉，只為混個官身...」
吳起轉過身，死死盯著孔長河的眼睛，後者被看得脊背發寒。
「孔長河，孔屯長...」吳起不怒自威，「你知道黑風寨幹了什麼嗎？」
「知道……伏擊了大人……」孔長河喉頭髮干。
「他們殺了柳葉屯十三個弟兄，重傷兵現在都還在病床躺著，他們不是缺胳膊就是少腿，已經無法再當戰兵...」
吳起冷聲開口，隨後譏諷道，「他們黑風寨如今死到臨頭了，你跟我談招安？」
孔長河臉色發白：「大人，俺知道這事……但石敢為說，伏擊的事是程彪財迷心竅，親自帶人下山的，他原先不知情。現在程彪死了，他願意戴罪立功……」
「戴罪立功？戴罪是真，何談立功？」吳起冷笑一聲，「他們土匪殺了人，說一句不知情就算了？」
「大人，俺也是為了石門關好。」孔長河還想爭取，
「黑風寨易守難攻，若是真要強攻，這些騎兵兄弟也無法發揮全部戰力，屆時傷亡不會小。若是招安他們，不費一兵一卒……」
「夠了，我心意已決！」吳起出言打斷，直接掏出腰牌向趙毅下達軍令：
「趙副官，命你持我腰牌，接管石門關城防，任何人沒我准許不得外出，違令者斬！」
「諾！」
趙毅雙手接過腰牌，快步離去。
「大人...你這....」
孔長河愣住了。
「孔屯長，今晚我不走了，借你軍議大帳一用，你也參加，這是軍令！」吳起面容嚴肅，隨後大踏步朝軍營走去。
「諾...」
孔長河摸不著頭腦，只得趕緊跟上吳起。
入夜，石門屯軍議大帳。
吳起坐在主位，面前擺著酒菜，孔長河在一旁作陪，趙武、張虎、張斗三人列席。
「孔屯長，你跟石敢為見過面？」
吳起未動酒菜，只是啃著隨身攜帶的軍糧麵餅。
孔長河見狀苦笑：「見過一次。他親自來的石門關，三十來歲，中等身材，左臉上有道疤，說話挺客氣的，不像一般土匪。」
吳起拿起水囊喝罷：「黑風寨還剩有多少人？」
「除去被您剿滅的程魁等人，寨子還剩一百來號土匪，最近又吸納了不少流民，大概接近三百之數！」孔長河皺眉道，
「黑風寨就在石門屯和黑山屯交界山地，我先前也去打探過，黑風嶺上只有一條小路，兩邊都是懸崖，硬攻的話，傷亡不會小。」
就在此時，趙毅掀帳而入，在吳起耳邊輕語，後者聽罷開口道：
「趙武，張虎！」
「在！」
兩人一步踏出！
吳起冷聲道：
「把孔長河捆了！」