芽衣的目標自始至終都只有一個。
那就是雨宮徹！
她必須要讓對方在見到自己的第一眼，便留下足夠深刻的印象。
椎名真冬原本也被安排進了接待名單。
學生會希望這位文學部的優等生負責讀者提問環節。
可她實在無法忍受親手替競爭對手整理會場。
當天早上，椎名真冬從家庭餐廳附近的公共電話亭打來電話，說自己發燒了。
實際上，她只是把學生會的工作丟到一邊，又接了一天有加班補貼的兼職。
既不用看《入室的水電工》被人公開處刑。
又能多賺六千円。
真該慶幸椎名真冬小姐又如此荒廢了一天。
……
上午十一點。
柏木芽衣正在檢查接待流程。
走廊盡頭忽然出現了一個她非常不想看見的女人。
深藍色職業套裝。
手裡提著公文包。
眼睛下面帶著很重的黑眼圈。
柏木真由美。
「姐姐？」
柏木芽衣快步迎了上去。
「你來這裡做什麼？」
「參加簽售會啊。」
「你不是群青出版社的編輯嗎？」
芽衣壓低聲音，儘量不讓外人覺得自己和自己的笨蛋姐姐有什麼關係。
「今天是白夜書房的活動，你過來做什麼？」
柏木真由美把那張不知從哪裡弄來的入場券捏成一團。
顯然是買了高價的黃牛票才進來的。
柏木芽衣更加警惕了。
雖說菅原紗織和真由美私下交情不錯。
工作上卻從來不會手軟。
雨宮徹是白夜書房現在最有價值的新人作者。
菅原紗織絕對不可能主動邀請競爭出版社的編輯。
「到底發生什麼事了？」
柏木芽衣問道。
真由美臉上的強硬終於鬆動了一些。
「伊東修一要求更換責任編輯。」
「主編也已經把我手裡的暢銷書交給別人了。」
「要是下個月以前我找不到新的作者，我就會被調去資料室！」
「你知道那是什麼鬼地方嗎？」
「母親的護理費怎麼辦？」
芽衣脫口而出。
其實她根本沒有在意真由美的死活。
而是真由美如果真的去了資料室，每個月十八萬円的護理費便不可能繼續由她一個人承擔。
到時候，需要填補缺口的人只會是柏木芽衣。
這種事情比世界末日還要嚇人。
但轉念一想，尋找作者和來簽售會有什麼關係？
「所以我才要找一個新的作者。」
真由美看向會場入口。
「雨宮徹才出版第一本書，和白夜書房的關係未必牢固。」
「如果能讓他願意和群青談一次……」
她的公文包里已經放好了名片、群青出版社的作家待遇表，以及一份沒有填姓名的企畫意向書。
稿費、再版分成、映像改編權。
真由美準備了許多能夠打動新人作家的條件。
但這些條件都有一個前提。
雨宮徹必須願意停下來聽她說話。
至於如何讓對方停下來，真由美並沒有告訴妹妹。
柏木芽衣直接聽懵了。
「你想挖白夜書房的作者？」
「只是接觸一下而已啊，他只是跳槽，而我快要活不下去了！」
「這怎麼可能啊！」
「菅原不見得給了雨宮徹多大好處，我可是為了工作連身體都能奉獻出去的女人……」
真由美喃喃著，手指緊緊握著公文包提手。
她不是不知道這麼做有多難看。
可資料室的工資無法支付護理院的帳單。
過去幾個月，她已經賣掉了兩隻名牌包。
再這樣下去，母親只能被送回秋田。
真由美不能接受。
當然，這一切都是建立在她認為菅原紗織給的不夠多的情況下。
倘若她知道自己的好閨蜜也奉獻了身體……
柏木芽衣正想追問。
樓下忽然傳來一陣歡呼聲。
「雨宮老師到了！」
走廊里的人紛紛向樓梯口涌去。
柏木芽衣來不及再理會姐姐。
她整理了一下衣領。
臉上的不耐煩瞬間消失。
等她轉過身時，已經重新變回了那個溫柔得體的學生接待員。
雨宮徹在菅原紗織和兩名白夜書房職員的陪同下走上樓梯。
深色西裝剪裁合身。
肩背挺直。
接近一米八的身高，在九十年代的東京人群里格外顯眼。
唯一令人意外的是，他臉上戴著一副白色半面具。
面具剛好能夠遮住眉眼和鼻樑，看不清面容。
現場很快響起議論聲。
「為什麼戴著面具啊？」
「不是說作者很年輕嗎？」
「這樣根本看不見長相啊。」
原本滿懷期待的學生和讀者，難免有些不滿。
菅原紗織卻早有準備。
她接過話筒，站到會場入口。
「各位。」
「雨宮老師今天佩戴的面具，其實是別有用意。」
「它是下一部作品的第一條線索。」
走廊逐漸安靜下來。
「等到下一部小說完成，雨宮老師將在第二次簽售會上親手摘下面具。」
「到時候，他會像作品中的人物一樣，放下所有偽裝，與各位坦誠相見。」
「今天到場的讀者，也將優先獲得下一場活動的整理券。」
剛才還在抱怨的人群，情緒瞬間發生變化。
面具竟然是下一本書的線索麼？
這不是說明下一本書發售在即了麼？
掌聲重新響了起來，而且比之前更加熱烈。
兩家報社的記者也連續按下快門。
閃光燈在白色面具上一下下炸開。
記者已經在速記本上寫好了明天的小標題。
《神秘新人作家現身明治，假面成為下部新作伏筆》。
在這個消息還要靠晚報、廣播和口耳相傳的時代，一張有記憶點的照片，比十頁宣傳文字都要有用。
西村站在菅原紗織身後，心情有些複雜。
他連下一部小說的第一個字都沒有寫。
這個女人卻已經替他賣起了第二場簽售會的門票。
柏木芽衣同樣看得目瞪口呆。
她忍不住瞥了一眼遠處的姐姐。
真由美但凡有菅原紗織一半聰明，也不至於把自己混成現在這樣。
當然。
腹誹歸腹誹。
柏木芽衣很快便掛上了最甜美的笑容。
「雨宮老師，歡迎來到明治大學。」
她主動迎了上去。
「我是今天負責接待您的柏木芽衣。」
「會場已經準備好了，請跟我來。」