此時案上已分好的餐食已經盡數上齊，侯夫人偏偏卡在最動人的橋段停住了話頭。
她拿起玉箸夾起一份魚膾送入口中，又取來錦帕輕輕擦去唇角的痕跡。
「後來呢？」
沈舒瀾早已無心進食，身子朝前微微探出。
父母那場元宵雪夜的邂逅太過浪漫，都足以被寫進市井話本之中。
「母親既然開口說了往事，為何中途停下，存心吊著女兒的胃口？」
侯夫人低垂著眼帘，看著羹湯，並不抬頭望她。
「都是十數年前的陳年舊事了，那些細枝末節的情節早已經模糊不清了，快些用飯，你倒是在這好奇得很。」
沈舒瀾故作鼓氣。
「母親當真狡黠！」
又轉過頭看向雲笙。
「當年雲笙可也跟隨身旁的，若是您不肯細說，我就拉著杏荷去雲笙那裡打聽。」
雲笙嚇得急忙擺手，沈侯撫著鬍鬚低笑出聲。
「好啊，小小年紀倒是學會要挾你母親了。」
此時窗外一聲鶴鳴，將所有人的注意力吸引到窗外。
沈舒瀾離開矮凳欲站起身，江芙急忙上前去扶被沈舒瀾輕輕擋開，起身後倚靠著闌干，眺望外頭的落日景致。
從前她竟未曾發覺，浮雲樓之上的暮色如此動人。
一輪落日懸於江天交界處，將萬裡層雲染成一整片翻滾的丹砂與赭石色。
不多時，天際的顏色開始多變起來。
先是由炙熱的朱紅依次過渡為微醺的桃紅，天頂則沉澱為一抹深邃的黛藍。
那霞光交界處，更是泛著熟透的蜜柑黃與微醺的蒼翠，層次分明，絢爛至極。
歸巢的宿雁與倦鴉成群划過夕陽，飛鳥振翅間，剪碎了那片濃得化不開的晚霞。
微風乍起，水面上細浪翻湧，水面上波光粼粼，激起碎金萬點，也將沈舒瀾鍍上了一層暖金色。
此時沈侯也站起身，走到女兒身側，一手負於身後，一手緩緩捋著鬍鬚，輕聲感嘆。
「只是這夕陽無限好，只是近黃昏啊。」
「父親怎麼生出如此感慨？」
沈舒瀾歪著頭望向沈侯，
「我反倒覺得山映斜陽天接水，是絕世景致，往日在蘇府之時，可難得見到這壯闊斜陽，世間風物，本就各有各的動人。」
侯夫人對這江景早已看慣，並未起身，只是一手支著案沿托住下頜，笑著開口。
「你聽聽你父親的感嘆，不過是觸景生情罷了，他平日裡公務纏身，這樣安閒陪著女兒看落日的日子，原就不多得。」
「那再好不過，往後啊，我們有的是時日。」
她眼中盛滿落日霞光。
「我倒是覺得『只是近黃昏』太過落寞，應當是『本是近黃昏』罷了。」
沈侯聽聞，驚喜地側過頭看向她。
「女兒，再說一遍？」
沈舒瀾笑著抬眼看向父親，
「黃昏從不是萬事落幕啊，朝來暮往，四時有序，不過又是人間一段溫柔景，為何要感傷哀嘆？」
沈侯朗聲大笑起來。
「好一個本就近黃昏，沉沉悵惘情緒倒是被你輕易化解了。」
他稍斂笑意，輕咳一聲正了正神色。
「說起此事，那家塾，你覺得可開得？蔣家那小子行事魯莽大膽，他父親此前的書信，屢次提及，盼有人能好好管束他一二。」
他收回目光，也看向熔熔落日。
「為父仔細想了想，收作義子肯定是不妥的，不過若入家塾讀書，你也可多一個玩伴。」
沈舒瀾緩緩捻動裙絛垂下的穗子。
「能讓范老先生再度開館講學，自然是再好不過，我知曉父親事事都替我考量，只是相交貴在緣分，世間男女，本就難得純粹的朋友情分。」
「怎麼，莫非你還想著嫁與那小子？」
沈侯輕哼一聲，伸手握住沈舒瀾挽著自己的手，
「這樣的狂妄小兒，萬萬不能來禍害我沈家姑娘。」
侯夫人聽罷，無奈扶著額角。
「老爺，女兒可半分沒有對蔣公子動心的意思，這世間男女往來，可未必非要牽扯婚嫁，她本就謹守避嫌，不會同那蔣公子多有牽扯。」
沈侯轉頭，依舊同侯夫人辯駁。
「那也不行！倘若我女兒真和那小子糾纏，我夜裡都不得安枕！女兒姻緣已經錯了一回，萬萬不能再栽第二次！依我看，不如將女兒送入宮中，做個皇妃也罷。」
沈舒瀾連忙起身，出言打斷父親的話。
「父親可不能亂講！這宮中規矩層層堆疊，女兒可不願踏進去宮門。」
她連連搖頭。
「更何況，我本就是和離歸家婦人，若是入宮，只怕著考慮國本，諫言勸阻的摺子，要堆滿御案了，我可不要引得滿城風波。」
沈侯細想一下，也覺沈舒瀾說得句句在理，便不再出言爭辯。
沈舒瀾上前，雙手挽住了父親的臂膀。
「好父親，那再同我說一說，當年您是如何幫母親找到姨母的？尋到姨母之後，母親又是做何表示？」
沈侯微微別過臉不肯開口，沈舒瀾便輕輕晃著他的胳膊。
「父親怎麼反倒害起羞來了？母親方才正講到最動人的地方停住，實在讓人心灼的很，父親快講與我聽。」
沈侯轉頭看向她。
「你當真想聽？」
沈舒瀾忙不迭連連點頭。
這時侯夫人端起羹湯碗，輕輕吹涼勺里的熱湯，送入口中後淡淡開口。
「想聽就把今日晚膳好好吃完，飯後我再同你接著講述，你們父女二人再不動筷，飯菜便要涼透了。」
「母親最好了！」
沈舒瀾應聲坐回矮凳，慢慢舉箸用膳。
因揣著一份盼頭，今夜的飯食，竟格外香甜，沈侯也坐回自己的位置，慢條斯理吃起來。
侯夫人抬眼偷看了女兒一眼，嘴角微微扯開一點，又趕忙收回表情，佯裝什麼都沒發生。
全程葛媽媽、雲笙與江芙幾人都不曾出聲打斷，在餐食端上來就各自起身，侍立一旁幫著主家用膳。
等份例的餐食盡數分送完畢，也瞧著三人暫時不用伺候後，幾人便悄悄退下樓去，著手備辦飯後茶點。
下了樓，杏荷張望一番四周，悄悄拉過雲笙，壓著嗓音發問。
「笙姐姐，後來呢？那一夜雪下得那樣大，夫人在雪地里可凍壞了？究竟是怎麼尋見的？」
葛媽媽與江芙也湊上前來。
唯有衛恪雙手抱在胸前，刻意站得稍遠幾分。
「這閨閣舊事，我可不好摻和去聽。」
葛媽媽抬眼剜了他一眼。
「你既不好奇，去忙你分內差事去。」
又微微躬身湊得近了些。
「你們當時幾人偷跑出去，獨留我在府中應付郡公爺和公夫人，差點被發現了，可要細講來都發生了什麼。」
雲笙正要開口答話，卻見衛恪身子依舊立在原處，腦袋卻極力往這邊偏過來，悄悄支起耳朵偷聽。