八月中旬。
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清大，鹽鹼地生態研究中心。
沈棠跟著周鶴年走進研究中心大樓的時候，走廊里還瀰漫著一股新刷的白牆漆味。
」這棟樓原來是化學系的舊實驗樓。」周鶴年走在前面，手背在身後，步子不快。」學校撥過來改建的。條件簡陋了點，但該有的都有。」
他推開一間實驗室的門。
裡面的設備已經擺好了。恆溫培養箱、離心機、光學顯微鏡、電子天平。靠窗的位置還有一台嶄新的高效液相色譜儀，銀灰色的機身在日光燈下泛著冷光。
」這台是新批的經費買的。」周鶴年拍了拍色譜儀。」全校就這一台。你和衍之的實驗優先用。」
沈棠的眼睛亮了一下，嘴上還客氣，」我倆優先用，這都不好意思。」
」客氣什麼？」周鶴年看了她一眼。」讓你們優先是因為你們用得著，再說你們做實驗也不是我做，工作需要，客氣什麼？」
沈棠點頭，」還是謝謝老師。」
周鶴年搖搖頭，帶她繼續往裡走。
經過一間辦公室，門開著，陸衍之坐在裡面，桌上還有一摞還沒拆封的新文件夾。
他聽到腳步聲，抬頭。
」哎呀？棠棠？歡迎新同事啊。」他靠在椅背上，沖沈棠促狹一笑。
」陸老師你別打趣我了，」沈棠站在門口看了一圈。
」不過你這辦公室比農科站那個好多了。」
」那是，起碼牆不漏風。」陸衍之站起來，指了指隔壁。」你的位置就在旁邊。靠窗那張桌子。我幫你擦過了。」
」哇…你這麼心細啊？」沈棠跑過去看，還真是擦過了，乾乾淨淨，一點灰都沒有。
周鶴年在前面催了一聲：」走了。還有幾個地方要看。」
沈棠跟上去，陸衍之也跟過來。
他壓低聲音，「沈棠，以後我們就是一個辦公室的了。你有什麼好的想法我們可以一起驗證。」
沈棠點頭，恍惚間好像回到了讀博的時候。
只是那個時候的陸老師已經是中年地中海，將軍肚了。現在還風華正茂，二十啷噹歲，正是打拼的好時候！
走廊拐了個彎。兩邊是一排辦公室。大多數門都關著，門牌上寫著名字和研究方向。
經過走廊盡頭的最後一間辦公室時，沈棠的腳步微微慢了一下。
門半開著，是葉澄。
只見他穿著白色襯衫，袖口挽了一折。金絲眼鏡在日光燈下反了一下光。
聽到腳步聲，他抬起頭。
」棠棠來報到了？」他笑了笑，」恭喜。」
」謝謝葉師兄。」沈棠點了下頭。
她的目光無意間掃過他桌上的文件——
抬頭印著一行字：清大-Meridian University學術交換項目協議。
沈棠沒有多看，微微頷首，便跟著周鶴年繼續往前走了。
葉澄目送她的背影消失在走廊拐角處。
低下頭，手指落回那份協議上，指尖停在其中一行。交換名額，研究方向：鹽鹼地生態與環境修復。
他沒想到，交換生項目真的批下來了。
他籌劃了這麼久，一直都沒有什麼動靜，現在終於辦下來了。
有了交換生這個合法的渠道。沈棠就能通過這個項目出去，不需要再冒綁架那樣的風險。
那麼接下來，就只要讓沈棠去申請，自己這邊再想辦法操作，就可以名正言順帶她出國了。
至於出國後…那就好辦了。
但現在的問題是沈棠和穆清寒好事將近，怎麼才能讓沈棠去申請？
他蹙眉，這確實是個問題，但無論如何他總要試試。
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他這邊盤算，那師徒三人已經到了周鶴年的辦公室。
一張老式的寫字檯。一把藤椅。
靠牆一排書架，塞得滿滿當當，窗台上放著一個搪瓷茶缸，裡面泡著濃得發黑的茶。
」坐。」周鶴年把茶缸推到沈棠面前。=，」喝不喝？」
沈棠看了一眼那個顏色。」……周老師您這茶也太濃了，喝了晚上就不用睡了。」
」習慣了，提神。」
陸衍之好奇問：」老師，鄭學林也倒了，您怎麼不繼續待在農科院？」
「審計組入駐後，一堆的爛帳，都是鄭學林留下的。老師不想留下給鄭學林擦屁股唄。」沈棠開口。
「這種事上面一個鄭學林吃肉，下面肯定還有人喝湯，光我們知道的就有方志剛他們。周老師還是在這裡好，新氣象嘛。」
周鶴年笑，「棠棠說的對，這個研究中心是清大新批的。我來當主任。東西都是新的，人的精力有限，我也老了，不想再管他們的那些糊塗帳了。正好你和衍之都在。你九月正式入學，現在先熟悉。」
」周老師……」沈棠想了想。」那陸老師那個鹽鹼地項目——」
」繼續做。經費我來申請。」周鶴年看著她。」以前被鄭學林壓著，現在沒人壓了。」
他端起茶缸喝了一口，」棠棠，你和衍之的複賽結果還沒正式公布。但我聽評審組的人說了。」
」說什麼了？」
」一等獎沒跑了。」
「真的啊？」陸衍之驚訝。
「這樣的好東西，一等獎是實至名歸。」周鶴年笑了，笑紋從眼角一直延伸到鬢角。「你們好好干，有需要的找我。」
一上午在熟悉環境中很快過去，沈棠從清大出來已經快中午了。
天熱得夠嗆，沒有一點風，烤箱一樣，人都快被烤化了。
但好在穆清寒的吉普車停在校門口。
只見他靠在車門上，穿著便裝，手裡端著一瓶北冰洋。
看到沈棠從校門走出來，他直起身，遞給汽水，「喝點，天熱。」
沈棠接過，噸噸噸，這麼熱的天來一口汽水真舒服啊！
見她舒服眯起眼，清寒眼角也有了笑意，「走，去趟百貨商店。」
」去幹嘛嗎？」她邊問邊上車。
」海淀那邊還缺東西。」
」嫂子們之前送過暖壺和臉盆了，還缺什麼？」
穆清寒發動車子。」別人送的那些放家裡吧，逢年過節回去住用。海淀是咱們自己的住，用的咱們自己買，用著順手。」
他說得自然，好像這件事很理所當然的。
連用的東西都要自己買，沈棠不知道這算不算占有欲太強？
但她沒言語，兩個人到了海淀百貨商店。
穆清寒子跟在沈棠後面。
沈棠挑了一塊藍白格子的窗簾布，又挑了一個晾衣架。
走到搪瓷杯櫃檯。她拿起一個白底藍花的，轉了轉。
」這個好看。」
穆清寒伸手從旁邊拿起一個一模一樣的。
」買兩個。」
」幹嘛買兩個？」
」結婚的東西都是雙份的。」
結婚。
沈棠沒接話，但耳朵有點熱。
兩人往收銀台走，經過一個櫃檯的時候，裡面的售貨員是個四十來歲的大姐，熱情得很。
她一看穆清寒和沈棠。男的高大英俊，女的漂亮水靈，兩人大包小包的，一看就是置辦新家。
」喲，兩位同志，新婚的吧？」大姐笑眯眯地招呼。
沈棠的腳步頓了一下。」我們——」
大姐不等她解釋，已經彎腰從櫃檯下面拿出一雙小鞋子。
虎頭鞋，虎頭繡得活靈活現，兩隻眼睛用黑線繡的，圓溜溜的。
」同志你看，這批虎頭鞋是新到的，可好看了。」大姐把小鞋子放在櫃檯上。」你們先給孩子備著。這種手工的賣得快，過兩天就沒了。」